René François Xavier Prinet

1861-1946 French

Dépeint la bourgeoisie française avec élégance

René François Xavier Prinet était un peintre et illustrateur français qui puisait ses sujets dans la société bourgeoise. Il est né d'Henri Prinet, procureur impérial à Vitry-le-François. Une promotion l'a conduit à être affecté à Paris, où ils vivaient dans une maison non loin de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts. Son père peignait par hobby et soutenait son désir d'étudier l'art, en lui faisant demander conseil à Louis Charles Timbal, un peintre d'églises bien connu et ami de la famille. Vers 1880, il commença sérieusement ses études dans les ateliers de Jean-Léon Gérôme, restant auprès de lui jusqu'en 1885. Cette année-là, son tableau « L'Enfant Jésus » fut accepté pour exposition au Salon. Il poursuivit ensuite ses études à l'Académie Julian. À cette époque, il se lia également avec un groupe de jeunes artistes connu sous le nom de Bande Noire, qui comprenait Lucien Simon, André Dauchez, Émile-René Ménard et Charles Cottet. Plus tard, il fut nommé professeur à l'École nationale des beaux-arts, où il créa et dirigea le premier atelier destiné aux artistes femmes. En 1891, il reçut une commande du gouvernement pour créer des décorations au Palais de la Légion d'Honneur et soumit un projet pour « Les Quatre Saisons », qui fut approuvé. Cette même année, il commença à exposer à la galerie Durand-Ruel. L'une de ses œuvres les plus connues, « La Sonate à Kreutzer » (inspirée par le récit de Tolstoï), fut exposée à Stuttgart et achetée par Luitpold, prince régent de Bavière. Il fut nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1900. Il a réalisé ses premières illustrations en 1909 pour La Jeune Fille bien élevée de René Boylesve. Au cours de sa carrière, il a illustré des œuvres de Balzac, Pierre Loti, Anatole France et Henri Bataille, parmi beaucoup d'autres. En 1913, il fut nommé secrétaire de la Société Nationale des Beaux-Arts et se rendit aux États-Unis ; il siégea au jury d'une exposition à l'Université Carnegie Mellon, où il présenta également plusieurs œuvres. Il y exposa à nouveau en 1920. Six ans plus tard, la « Société Belfortaine des Beaux-Arts » (une annexe des Musées de Belfort) fut créée et devint l'un de ses lieux d'exposition préférés. Son œuvre fit également partie de l'épreuve de peinture du concours d'art des Jeux olympiques d'été de 1932. En 1943, il est élu à l'Académie des Beaux-Arts pour occuper le fauteuil laissé vacant par la mort de Jules-Alexis Muenier en 1942. En plus de la peinture, il a écrit deux textes, Initiation à la peinture, en 1935, et Initiation au dessin.