Richard Bergh

1858-1919 Swedish

Peintre naturaliste suédois

Sven Richard Bergh était un peintre suédois, critique d'art et directeur de musée. Malgré de nombreuses années passées en France, il est resté insensible à l'impressionnisme, préférant le naturalisme de peintres tels que Jules Bastien-Lepage. Il a également rejeté l'idée de créer des paysages en plein air. Ses deux parents, Johan Edvard Bergh et Amanda Helander (1825–1888), étaient artistes et, vraisemblablement, ses premiers enseignants. Il commença ses études formelles auprès d'Edvard Perséus, dans son école privée, puis, de 1878 à 1881, à l'Académie royale suédoise des Beaux-Arts. Ses premières œuvres furent des scènes de l'histoire suédoise, peintes dans le style académique. En 1881, il se rendit à Paris, où il suivit les leçons de Jean-Paul Laurens à l'Académie Colarossi. Sa première exposition au Salon eut lieu en 1883 et il acheva ses études en 1884. L'année suivante, lui et son ami Ernst Josephson devinrent membres de la colonie artistique nordique de Grez-sur-Loing. Cette même année, il rejoignit les artistes suédois qui furent connus sous le nom d'« Opponenterna » (les Opposants), un groupe qui protestait contre ce qu'ils considéraient comme des méthodes d'enseignement dépassées à l'Académie. Peu après, ils créèrent l'Association des artistes (Konstnärsförbundet) et Bergh en devint le secrétaire. En 1886, il épousa Helena Maria Klemming (1863–1889), fille d'un libraire. Leur fille, Amie, naquit la même année. Il avait peint son portrait en 1885, et elle servit de modèle à de nombreuses reprises au cours de leur bref mariage. La santé d'Helena n'a jamais été bonne ; elle déclina après la naissance d'Amie, et il s'intéressa à la participation aux séances spirites. Lorsqu'elle sentit la mort approcher, ils retournèrent à Stockholm, à sa demande, et elle y mourut de ce qui est simplement décrit comme une « maladie incurable ». Peu de temps après, il contracta une pneumonie et frôla lui-même la mort. Pendant une longue convalescence, l'une des personnes qui s'occupèrent de lui fut Gerda Winkrans (1864–1919), dont le père était recteur local. Il l'épousa en 1890. En 1893, Bergh et sa famille s'installèrent à Varberg, où il avait pour projet de fonder une colonie d'artistes. Avec Nils Kreuger et Karl Nordström, ses anciens amis de l'Académie, il créa un nouveau style de peinture de paysage qui devint connu sous le nom d'École de Varberg (Varbergsskolan). Il se sentit également plus attiré par le nationalisme romantique ; cette prédilection fut renforcée par un séjour en Italie de 1897 à 1898, où l'art qu'il observa lui sembla représenter exactement le contraire. La peintre Hedvig Hamilton étudia avec lui à Stockholm. En 1904, il décida de s'installer à Storängen, dans la municipalité de Nacka (aujourd'hui intégrée à Stockholm). Il fit appel à l'architecte Albin Brag pour concevoir sa demeure, aujourd'hui connue sous le nom de Villa Bergh, située sur Värmdövägen. Lui et Gerda y vécurent jusqu'à leur mort. Malgré cette retraite apparente, il accepta en 1915 un poste de conservateur en chef (Överintendent) et de directeur du Nationalmuseum, consacrant ses dernières années à un projet de modernisation qui incluait de nouvelles directives d'acquisition. Durant ces années, il écrivit également de nombreux essais sur l'art ainsi qu'un récit de sa participation aux Opponenterna. Richard Berghs väg, une rue de Södra Ängby à Stockholm, a été nommée en son honneur.