Richard Bergh

1858-1919 Swedish

Zweedse naturalistische schilder

Sven Richard Bergh was een Zweedse schilder, kunstcriticus en museumdirecteur. Ondanks vele jaren in Frankrijk voelde hij zich niet aangetrokken tot het impressionisme, maar gaf hij de voorkeur aan het naturalisme van schilders zoals Jules Bastien-Lepage. Hij wees ook het idee af om landschappen buiten te schilderen. Zijn ouders, Johan Edvard Bergh en Amanda Helander (1825–1888), waren beiden kunstenaars en vermoedelijk zijn eerste leraren. Hij begon zijn formele opleiding bij Edvard Perséus, aan diens privéschool, en vervolgens van 1878 tot 1881 aan de Koninklijke Zweedse Academie voor Schone Kunsten. Zijn eerste werken waren taferelen uit de Zweedse geschiedenis, geschilderd in de academische stijl. In 1881 ging hij naar Parijs, waar hij lessen volgde bij Jean-Paul Laurens aan de Académie Colarossi. Zijn eerste tentoonstelling in de Salon vond plaats in 1883 en hij rondde zijn studies af in 1884. Het volgende jaar werden hij en zijn vriend Ernst Josephson lid van de Noordse kunstenaarskolonie in Grez-sur-Loing. Datzelfde jaar sloot hij zich aan bij de Zweedse kunstenaars die bekend werden als de 'Opponenterna' (de Tegenstanders); een groep die protesteerde tegen wat zij beschouwden als verouderde onderwijsmethoden aan de Academie. Kort daarna richtten ze de Kunstenaarsvereniging (Konstnärsförbundet) op en Bergh werd de secretaris ervan. In 1886 trouwde hij met Helena Maria Klemming (1863–1889), de dochter van een boekhandelaar. Hun dochter, Amie, werd datzelfde jaar geboren. Hij had haar portret geschilderd in 1885, en tijdens hun korte huwelijk diende ze vele keren als zijn model. Helena was nooit bij goede gezondheid; haar toestand verslechterde na de geboorte van Amie, en hij raakte geïnteresseerd in het bijwonen van seances. Toen zij de dood naderen voelde, keerden ze op haar verzoek terug naar Stockholm, waar zij overleed aan wat eenvoudigweg wordt beschreven als een 'ongeneeslijke ziekte'. Kort daarna liep hij een longontsteking op en kwam hij zelf dicht bij de dood. Tijdens een langdurig herstel was een van degenen die voor hem zorgden Gerda Winkrans (1864–1919), wiens vader een plaatselijke rector was. Hij trouwde met haar in 1890. In 1893 verhuisden Bergh en zijn familie naar Varberg, waar hij plannen had om een kunstenaarskolonie te stichten. Samen met Nils Kreuger en Karl Nordström, oude vrienden van hem van de Academie, creëerde hij een nieuwe stijl van landschapsschilderkunst die bekend werd als de Varberg-school (Varbergsskolan). Hij voelde zich ook meer aangetrokken tot het romantisch nationalisme; deze voorkeur werd versterkt door een verblijf in Italië van 1897 tot 1898, waar de kunst die hij observeerde hem juist het tegenovergestelde leek te vertegenwoordigen. De schilderes Hedvig Hamilton studeerde bij hem in Stockholm. In 1904 besloot hij zich te vestigen in Storängen, gemeente Nacka (nu onderdeel van Stockholm). Hij schakelde de architect Albin Brag in om zijn huis te ontwerpen, nu bekend als de Villa Bergh aan de Värmdövägen. Hij en Gerda woonden daar tot hun dood. Ondanks deze schijnbare pensionering aanvaardde hij in 1915 een benoeming als conservator (Överintendent) en directeur van het Nationalmuseum; hij bracht zijn laatste jaren door met een moderniseringsproject dat nieuwe aankooprichtlijnen omvatte. In die jaren schreef hij ook talrijke essays over kunst en een verslag van zijn betrokkenheid bij de Opponenterna. Richard Berghs väg, een straat in Södra Ängby, Stockholm, is naar hem vernoemd.