Robert Cleveley

1747 - 1809 English

Engelse zeeschilder van zeeslagen

Robert Cleveley was een Engelse maritieme schilder. Zijn vader en tweelingbroer (John Cleveley de Oudere, ca. 1712–1777, en John Cleveley de Jongere, 1747–1786) waren ook kunstenaars, waarbij John de Jongere (en mogelijk ook Robert, te oordelen naar zijn stijl) enige training in aquarel kreeg van Paul Sandby, voorheen leraar aan de Royal Military Academy in Woolwich. John de Oudere had geprobeerd en gefaald om een bestaan te maken door te werken in een scheepswerf, en Robert deed hetzelfde als kalfateraar. Echter, bespot door andere werfarbeiders omdat hij handschoenen droeg tijdens het werk, genoot John niet van zijn tijd daar, gaf het op en meldde zich in 1770 vrijwillig aan bij de marine als schrijver. Zijn eerste dienst als schrijver was kort onder kapitein William Locker (die waarschijnlijk als beschermheer fungeerde voor kunstenaars die bekend waren bij John de Oudere), daarna al snel onder kapitein George Vandeput tijdens zijn reis op de Asia naar de West-Indiën en Noord-Amerika, gedurende welke tijd Vandeput een levenslange vriend werd. De Asia keerde terug in 1777, en vanaf toen tot het einde van zijn leven volgde Robert een dubbele carrière als bevoorrader aan boord van verschillende schepen gestationeerd in de Thuisvloot (hoewel hij waarschijnlijk zijn functies uitoefende via een plaatsvervanger voor een deel of de hele tijd) en als marineschilder. Dit betekende dat hij zijn werken kon exposeren als "Robert Cleveley van de Royal Navy". Voor het eerst exposeren aan de Royal Academy in 1780, was zijn specialisme zeeslagen (hoewel hij ook schilderijen maakte van koninklijke marinegelegenheden, zoals zijn "Gezicht op de vloot bij Spithead die George III groet tijdens zijn inspectie in 1793", nu in het National Maritime Museum) en veel van zijn werken werden gereproduceerd als gravures. Net als zijn broer John, benutte hij ook de aanwezigheid van hun broer James als timmerman op Kapitein Cooks derde reis om toegang te krijgen tot kunst die tijdens de reis werd geproduceerd en kunst te produceren om in te spelen op de populaire vraag naar Zuidzee-afbeeldingen (bijvoorbeeld een prent uit 1789 getiteld "Een gezicht op Botany Bay"). Hij maakte echter nog steeds af en toe reizen met Vandeput, zoals toen hij diende als 'assistent van de klerk van de keuken' in het koninklijk gezelschap, toen het koninklijke jacht Princess Augusta (onder Vandeput) prins William Henry, later hertog van Clarence, in juli en augustus 1783 naar Hannover bracht. Deze beweging in koninklijke kringen bezorgde hem later een aanstelling als marine-tekenaar, eerst voor de hertog van Clarence en vervolgens voor de prins-regent. Hij stierf in 1809 in Dover nadat hij per ongeluk van een klif was gevallen.