Rosalba Carriera

1675-1757 Italian

Pionnière du portrait au pastel

Rosalba Carriera était une peintre vénitienne de style rococo. Dans sa jeunesse, elle se spécialisait dans les miniatures portraitistes. C’est grâce à cela qu’elle a pu bâtir une carrière dans le portrait. Carriera est ensuite devenue célèbre pour ses œuvres au pastel, un médium apprécié du style rococo pour ses contours doux et ses surfaces flatteuses. Elle est reconnue comme l’une des artistes femmes les plus réussies de toutes les époques. Née à Venise avec deux sœurs, la famille de Carriera appartenait à la classe moyenne inférieure de Venise. Enfant, elle a commencé sa carrière artistique en créant des motifs de dentelle pour sa mère, qui exerçait ce métier. Cependant, lorsque l’intérêt pour la dentelle a diminué et que l’industrie a commencé à péricliter, Carriera a dû trouver un nouveau moyen de subvenir aux besoins d’elle-même et de sa famille. La popularité de la prise de tabac à priser lui offrit l’opportunité de faire exactement cela. Carriera commença à peindre des miniatures pour les couvercles des boîtes à tabac à priser, et fut la première peintre à utiliser l’ivoire au lieu du vélin à cette fin. Progressivement, ce travail évolua vers la peinture de portraits, pour laquelle elle pionna l’usage exclusif du pastel. D’éminents visiteurs étrangers à Venise, tels que les jeunes fils de la noblesse en grand tour et les diplomates, se disputaient l’honneur d’être peints par elle. Les portraits de sa période initiale incluent ceux de Maximilien II de Bavière ; Frédéric IV de Danemark ; les douze plus belles dames de la cour vénitienne ; « L’Artiste et sa sœur Naneta » (Office) ; et Auguste le Fort de Saxe, qui acquit une grande collection de ses pastels. En 1700, Carriera créait déjà des miniatures et, en 1703, elle acheva ses premiers portraits au pastel. En 1704, elle fut nommée Accademico di merito par l’Accademia di San Luca de Rome, un titre réservé aux peintres non romains. En 1721, Carriera quitta Venise pour Paris, car ses portraits étaient très demandés. Pendant son séjour à Paris, Carriera fut l’invitée du grand amateur et collectionneur d’art, Pierre Crozat. Elle peignit Watteau, ainsi que toute la royauté et la noblesse, depuis le Roi et le Régent jusqu’aux rangs inférieurs, et fut élue membre de l’Académie par acclamation. Son beau-frère, le peintre Antonio Pellegrini, marié à sa sœur Angela, était également à Paris cette année-là. Pellegrini fut employé par John Law, un financier et aventurier écossais, pour peindre le plafond de la Grand Salle dans le nouveau bâtiment bancaire de Law. Dans sa vieillesse, Carriera entreprit un long voyage jusqu’à la cour royale de Vienne, en Autriche. Pendant son séjour, l’empereur Charles VI devint son mécène et s’engagea pleinement à soutenir son travail. L’empereur rassembla une vaste collection de plus de 150 de ses pastels. En retour, l’impératrice travailla sous sa direction et reçut une formation artistique formelle. Les œuvres qu’elle y réalisa constituèrent plus tard la base de la grande collection de la Galerie des Maîtres Anciens à Dresde. Au moment de la mort de Carriera, le style rococo n’était plus aussi populaire qu’auparavant. Malgré cela, elle a continué d’exercer une forte influence sur nombreuses artistes femmes qui lui ont succédé, telles que Catherine Read, Adélaïde Labille-Guiard et Élisabeth Vigée Le Brun.