Rudolf Levy

1875-1943 German

Peintre expressionniste allemand juif

Rudolf Levy était un peintre expressionniste allemand d'ascendance juive. Il venait d'une famille orthodoxe. Alors qu'il était encore enfant, ils ont déménagé à Dantzig, où il a grandi. Après avoir terminé son éducation primaire, il est devenu apprenti chez un menuisier. Ses parents s'opposaient fermement à son désir de devenir artiste, mais en 1895, il s'est inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Karlsruhe. En 1897, lui et son ami Hans Purrmann se rendirent à Munich pour ouvrir un atelier. Pendant son séjour, il poursuivit ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Munich avec Nikolaus Gysis, puis, en 1899, suivit des cours à l'école d'art privée dirigée par Heinrich Knirr et étudia la peinture en plein air avec Heinrich von Zügel. Il devint également membre d'une association culturelle connue sous le nom de « Sturmfackel » (un type de coquelicot), qui se réunissait au Café Stefanie. À l'automne 1903, il partit pour Paris et constitua un cercle d'artistes germanophones qui se réunissaient au Café Le Dôme. Deux ans plus tard, il participa à la troisième exposition du Salon d'Automne au Grand Palais. En 1907, il travailla dans les ateliers pédagogiques nouvellement fondés par Henri Matisse. Entre 1910 et 1913, il effectua des voyages réguliers dans le sud de la France et en Tunisie. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engagea volontairement et combattit comme soldat allemand en Artois et en Flandre. Il reçut la Croix de fer en 1915. Après la guerre, il retourna en Allemagne et épousa Eugenie Schindler (1894-1953), photographe et actrice connue sous le nom de Genia Morelli. Ils s'installèrent finalement à Berlin et, en 1922, il tint sa première exposition personnelle, organisée par Alfred Flechtheim. De 1924 à 1926, il fut de nouveau à Paris, servant d'agent pour Flechtheim. En 1928, il devint membre de la Sécession berlinoise et siégea à son conseil d'administration. Cinq ans plus tard, en raison de la persécution croissante des Juifs en Allemagne, il se rendit à Rapallo, en Italie, où il séjourna chez son ami et élève, Bob Gesinus-Visser (1898-1978). En 1935, il partit pour Majorque. Après le déclenchement de la guerre civile espagnole, il alla à New York pour séjourner chez son ami, l'acteur Erik Charell. Cependant, il ne souhaitait pas y rester et retourna en Europe ; d'abord à Dubrovnik, puis à Ischia, où il vécut dans la colonie d'artistes. Il subvint à ses besoins grâce à la vente occasionnelle de ses tableaux et à l'aide financière de sa famille, y compris de son ex-épouse, Genia. En 1937, ses œuvres furent inscrites sur la liste de l'Art dégénéré. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, son permis de séjour fut annulé et il dut quitter Ischia. Charell s'efforça d'obtenir un visa pour lui permettre de retourner aux États-Unis ou de trouver refuge en Amérique du Sud, mais sans succès. En 1940, il parvint à trouver un hébergement chez des amis à Florence. Après l'occupation de l'Italie par l'armée allemande en 1943, il dut entrer dans la clandestinité. En décembre de cette année-là, il fut attiré dans un piège par des agents de la SS qui se faisaient passer pour des acheteurs d'art. Il fut arrêté par la Gestapo, brièvement emprisonné à Le Murate, puis placé dans un convoi à destination d'Auschwitz. On pense généralement qu'il est mort en transit, mais il a pu survivre jusqu'à son arrivée sur place.