Rudolf Levy

1875-1943 German

Joods-Duitse expressionistische schilder

Rudolf Levy was een Duitse expressionistische schilder van Joodse afkomst. Hij kwam uit een orthodox gezin. Toen hij nog een jongen was, verhuisden ze naar Danzig, waar hij opgroeide. Na het voltooien van zijn basisonderwijs werd hij leerling bij een timmerman. Zijn ouders waren sterk tegen zijn wens om kunstenaar te worden, maar in 1895 schreef hij zich in aan de Academie voor Schone Kunsten in Karlsruhe. In 1897 gingen hij en zijn vriend Hans Purrmann naar München om een atelier te openen. Tijdens zijn verblijf daar vervolgde hij zijn studies aan de Academie voor Schone Kunsten in München bij Nikolaus Gysis en volgde vervolgens in 1899 lessen aan de privéschool voor kunst van Heinrich Knirr en studeerde hij schilderen in de open lucht bij Heinrich von Zügel. Hij werd ook lid van een culturele vereniging bekend als "Sturmfackel" (een soort klaproos), die bijeenkwam in het Café Stefanie. In de herfst van 1903 ging hij naar Parijs en richtte hij een kring van Duitstalige kunstenaars op die bijeenkwamen in het Café Le Dôme. Twee jaar later nam hij deel aan de derde tentoonstelling van de Salon d'Automne in het Grand Palais. In 1907 werkte hij in de nieuw opgerichte onderwijsateliers van Henri Matisse. Tussen 1910 en 1913 maakte hij regelmatige reizen naar het zuiden van Frankrijk en Tunesië. Tijdens de Eerste Wereldoorlog meldde hij zich vrijwillig en vocht hij als Duitse soldaat in Artois en Vlaanderen. In 1915 werd hem het IJzeren Kruis toegekend. Na de oorlog keerde hij terug naar Duitsland en trouwde met Eugenie Schindler (1894-1953), een fotografe en actrice die bekendstond onder de naam Genia Morelli. Ze vestigden zich uiteindelijk in Berlijn en in 1922 vond zijn eerste solotentoonstelling plaats, georganiseerd door Alfred Flechtheim. Van 1924 tot 1926 was hij weer in Parijs, waar hij optrad als agent voor Flechtheim. In 1928 werd hij lid van de Berliner Secession en maakte deel uit van het bestuur. Vijf jaar later, vanwege de toenemende vervolging van Joden in Duitsland, ging hij naar Rapallo, Italië, waar hij verbleef bij zijn vriend en student, Bob Gesinus-Visser (1898-1978). In 1935 ging hij naar Mallorca. Na het uitbreken van de Spaanse Burgeroorlog ging hij naar New York om bij zijn vriend, de acteur Erik Charell, te verblijven. Hij wilde daar echter niet blijven en keerde terug naar Europa; eerst naar Dubrovnik, daarna naar Ischia, waar hij in de kunstenaarskolonie woonde. Hij onderhield zichzelf met incidentele verkoop van schilderijen en financiële steun van zijn familie, waaronder zijn nu ex-vrouw, Genia. In 1937 werden zijn werken op de lijst van Entartete Kunst geplaatst. Na het begin van de Tweede Wereldoorlog werd zijn verblijfsvergunning ingetrokken en moest hij Ischia verlaten. Charell deed harde moeite om een visum voor hem te verkrijgen zodat hij naar de Verenigde Staten kon terugkeren of onderdak kon vinden in Zuid-Amerika, maar zonder succes. In 1940 wist hij een onderkomen te vinden bij vrienden in Florence. Nadat het Duitse leger Italië in 1943 bezette, moest hij onderduiken. In december van dat jaar werd hij in een val gelokt door SS-agenten die zich voordeden als kunstkooplieden. Hij werd gearresteerd door de Gestapo, kort opgesloten in Le Murate en vervolgens op transport gezet naar Auschwitz. Over het algemeen wordt aangenomen dat hij onderweg overleed, maar het is mogelijk dat hij tot aankomst daar overleefde.