Sir Thomas Lawrence

1769 - 1830 English

Retratista romântico da Regência

Sir Thomas Lawrence PRA FRS foi um renomado pintor retratista inglês e o quarto presidente da Royal Academy. Lawrence foi uma criança prodígio. Nasceu em Bristol e começou a desenhar em Devizes, onde seu pai era estalajadeiro no Bear Hotel, na Market Square. Aos dez anos de idade, após ter se mudado para Bath, sustentava sua família com seus retratos a pastel. Aos dezoito anos, mudou-se para Londres e logo consolidou sua reputação como pintor retratista a óleo, recebendo sua primeira encomenda real — um retrato da rainha Carlota — em 1790. Permaneceu no auge de sua profissão até sua morte, aos 60 anos, em 1830. Autodidata, era um desenhista brilhante e conhecido pelo seu dom de captar semelhanças, bem como pela sua habilidade virtuosística com a tinta. Tornou-se associado da Royal Academy em 1791, membro efetivo em 1794 e presidente em 1820. Em 1810, obteve o generoso patrocínio do Príncipe Regente, foi enviado ao estrangeiro para pintar retratos dos líderes aliados destinados à Sala de Waterloo no Castelo de Windsor e é particularmente lembrado como o retratista romântico da Regência. Os relacionamentos amorosos de Lawrence não foram felizes (suas relações conturbadas com Sally e Maria Siddons tornaram-se tema de diversos livros) e, apesar do seu sucesso, passou a maior parte da vida profundamente endividado. Nunca se casou. Na altura da sua morte, Lawrence era o retratista mais em voga na Europa. A sua reputação diminuiu durante a era vitoriana, mas desde então foi parcialmente recuperada. Thomas Lawrence nasceu no número 6 da Redcross Street, em Bristol, o filho mais novo sobrevivente de Thomas Lawrence, supervisor de impostos, e Lucy Read, filha de um clérigo. O casal teve 16 filhos, mas apenas cinco sobreviveram à infância: o irmão de Lawrence, Andrew, tornou-se clérigo; William teve uma carreira no exército; as irmãs Lucy e Anne casaram-se com um advogado e um clérigo, respectivamente (os sobrinhos de Lawrence incluíam Andrew Bloxam). Pouco depois do nascimento de Thomas, seu pai decidiu tornar-se estalajadeiro e assumiu a gestão do White Lion Inn e da vizinha American Coffee House na Broad Street, em Bristol. Contudo, o empreendimento não prosperou e, em 1773, Lawrence pai mudou sua família de Bristol e assumiu a administração do Black Bear Inn em Devizes, um ponto de parada favorito da aristocracia londrina que fazia sua viagem anual às águas termais de Bath. Foi durante a estadia de seis anos da família na estalagem Black Bear que Lawrence pai começou a aproveitar os talentos precoces do filho para desenhar e recitar poesia. Os visitantes eram recebidos com as palavras: "Senhores, aqui está meu filho – gostariam que ele recitasse poemas ou fizesse seus retratos?" Entre aqueles que ouviram uma recitação de Tom, ou Tommy, como era chamado, estava o ator David Garrick. A educação formal de Lawrence limitou-se a dois anos na escola The Fort, em Bristol, entre os seis e os oito anos de idade, e a algumas lições particulares de francês e latim dadas por um ministro dissidente. Ele também tornou-se habilidoso em dança, esgrima, boxe e bilhar. Aos dez anos de idade, sua fama já havia se espalhado o suficiente para que fosse mencionado nas Miscelâneas de Daines Barrington como "sem a mais remota instrução de ninguém, capaz de copiar quadros históricos num estilo magistral". Mas mais uma vez Lawrence pai fracassou como locador e, em 1779, foi declarado falido, levando a família a se mudar para Bath. A partir de então, Lawrence passou a sustentar os pais com o dinheiro que ganhava com seus retratos. A família estabeleceu-se no número 2 da Alfred Street, em Bath, e o jovem Lawrence firmou-se como retratista em pastel. Os retratos ovais, pelos quais logo cobrava três guinéus, tinham cerca de 12 polegadas por 10 polegadas (30 por 25 centímetros) e geralmente representavam uma figura de meio corpo. Entre seus modelos estavam a Duquesa de Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (de Calke Abbey, Derbyshire, que ofereceu enviar Lawrence para a Itália – o pai de Lawrence recusou-se a separar-se do filho), Warren Hastings e Sir Elijah Impey. Lawrence, talentoso, encantador e atraente (e surpreendentemente modesto), era popular entre os moradores e visitantes de Bath: os artistas William Hoare e Mary Hartley incentivaram-no; pessoas abastadas permitiram-lhe estudar as suas coleções de pinturas, e o seu desenho baseado na Transfiguração de Rafael recebeu da Society of Arts de Londres uma paleta prateada dourada e um prémio de cinco guinéus. Algum tempo antes do seu décimo oitavo aniversário em 1787, Lawrence chegou a Londres, hospedando-se em Leicester Square, perto do ateliê de Joshua Reynolds. Foi apresentado a Reynolds, que lhe aconselhou a estudar a natureza em vez dos Antigos Mestres. Lawrence montou um ateliê no número 41 da Jermyn Street e instalou seus pais numa casa na Greek Street. Ele exibiu várias obras na exposição da Royal Academy de 1787 em Somerset House e matriculou-se como aluno na Royal Academy, mas não permaneceu por muito tempo, abandonando o desenho de estátuas clássicas para concentrar-se em seus retratos. Na exposição da Royal Academy de 1788, Lawrence esteve representado por cinco retratos em pastel e um em óleo, técnica que dominou rapidamente. Entre 1787 e sua morte em 1830, ele só faltou a duas das exposições anuais: uma vez, em 1809, em protesto contra a forma como suas pinturas tinham sido exibidas, e outra vez, em 1819, porque estava no exterior. Em 1789, ele exibiu 13 retratos, principalmente em óleo, incluindo um de William Linley e outro de Lady Cremorne, sua primeira tentativa de retrato de corpo inteiro. As pinturas receberam comentários favoráveis na imprensa, com um crítico referindo-se a ele como “o futuro Sir Joshua, e não tão distante”. Com apenas vinte anos, Lawrence recebeu sua primeira encomenda real: chegou uma convocação do Palácio de Windsor para pintar os retratos da rainha Charlotte e da princesa Amelia. A rainha achou Lawrence pretensioso (embora ele tenha causado boa impressão nas princesas e damas de companhia) e não gostou do retrato finalizado, que permaneceu no estúdio de Lawrence até sua morte. Quando foi exibido na Royal Academy em 1790, porém, recebeu aclamação da crítica. Também exibido naquele ano estava outro dos retratos mais famosos de Lawrence, o da atriz Elizabeth Farren, que logo se tornaria condessa de Derby, “totalmente Elizabeth Farren: astuta, espirituosa, elegante e cativante”, segundo um jornal. Em 1791, Lawrence foi eleito associado da Royal Academy e, no ano seguinte, após a morte de Sir Joshua Reynolds, o rei George III nomeou-o "pintor ordinário de Sua Majestade". Sua reputação estava consolidada e ele mudou-se para um estúdio na Old Bond Street. Em 1794, tornou-se membro efetivo da Royal Academy. Embora os encargos chovessem, Lawrence enfrentava dificuldades financeiras. Suas dívidas permaneceram com ele pelo resto da vida: escapou por pouco da falência e precisou ser socorrido por clientes abastados e amigos, falecendo insolvente. Os biógrafos nunca conseguiram descobrir a origem de suas dívidas; era um trabalhador extraordinariamente dedicado (referiu-se certa vez, numa carta, à sua pintura de retratos como um "trabalho de burro de moinho") e não parecia viver de forma extravagante. O próprio Lawrence afirmou: "Nunca fui extravagante nem dissipador no uso do dinheiro. Nem jogos de azar, cavalos, charretes, entretenimentos caros, nem fontes secretas de ruína provenientes de uma licenciosidade vulgar me fizeram perdê-lo". Essa declaração tem sido geralmente aceita, com os biógrafos atribuindo seus problemas financeiros à generosidade para com a família e outras pessoas, à incapacidade de manter contabilidade (apesar dos conselhos de seu amigo, o pintor e diarista Joseph Farington) e à sua magnífica, porém dispendiosa, coleção de desenhos dos antigos mestres. Outra fonte de infelicidade na vida de Lawrence foi seu emaranhado romântico com duas das filhas de Sarah Siddons. Ele apaixonou-se primeiro por Sally, depois transferiu seus afetos para a irmã dela, Maria, rompeu com Maria e voltou-se novamente para Sally. Ambas as irmãs tinham saúde frágil; Maria faleceu em 1798, obtendo em seu leito de morte a promessa da irmã de nunca se casar com Lawrence. Sally manteve sua promessa e recusou-se a ver Lawrence novamente, falecendo em 1803. Contudo, Lawrence manteve relações amistosas com a mãe delas e pintou vários retratos dela. Ele nunca se casou. Nos últimos anos, duas mulheres lhe fizeram companhia: as amigas Elizabeth Croft e Isabella Wolff, que Lawrence conheceu pela primeira vez em 1803, quando ela posou para seu retrato. Isabella era casada com o cônsul dinamarquês Jens Wolff, mas separou-se dele em 1810, e Sir Michael Levey sugere que as pessoas possam ter imaginado se Lawrence era o pai de seu filho Herman. Os afastamentos de Lawrence do retrato eram muito raros. No início da década de 1790, ele concluiu duas pinturas históricas: Homero recitando seus poemas, uma pequena pintura do poeta em um cenário pastoral; e Satanás convocando suas legiões, uma enorme tela para ilustrar versos do Paraíso Perdido de John Milton. O boxeador John Jackson posou para o corpo nu de Satanás; o rosto é o de John Philip Kemble, irmão de Sarah Siddons. Os pais de Lawrence morreram com poucos meses de intervalo em 1797, e ele desistiu da sua casa em Piccadilly, para onde havia se mudado da Old Bond Street, para instalar seu estúdio na casa da família em Greek Street. Naquela época, para acompanhar a demanda por réplicas de seus retratos, já utilizava assistentes de estúdio, sendo os mais notáveis William Etty e George Henry Harlow. Nos primeiros anos do século XIX, a prática de retratos de Lawrence continuou a prosperar: entre seus modelos estavam figuras políticas importantes como Henry Dundas, 1º Visconde Melville, e William Lamb, 2º Visconde Melbourne, cuja esposa, Lady Caroline Lamb, também foi retratada por Lawrence. O rei encomendou retratos de sua nora Caroline, esposa separada do Príncipe de Gales, e de sua neta Charlotte. Lawrence permaneceu em Montague House, residência da princesa em Blackheath, enquanto pintava esses retratos e, portanto, ficou envolvido na "investigação delicada" sobre a moralidade de Caroline. Ele prestou um depoimento juramentado afirmando que, embora ocasionalmente tivesse ficado a sós com a princesa, a porta nunca fora trancada nem fechada com ferrolho e que "não tinha a menor objeção a que todo o mundo tivesse ouvido ou visto o que aconteceu". Habilmente defendido por Spencer Perceval, foi inocentado. Quando o Príncipe de Gales foi nomeado regente em 1811, Lawrence já era reconhecido como o principal pintor de retratos do país. Por intermédio de um dos seus modelos, lorde Charles Stewart, conheceu o Príncipe Regente, que viria a tornar-se o seu mais importante patrono. Além de retratos de si próprio, o príncipe encomendou a Lawrence retratos de líderes aliados: o Duque de Wellington, o marechal-de-campo von Blücher e o conde Platov posaram para Lawrence na sua nova casa no número 65 da Russell Square. A casa foi demolida no início do século XX para dar lugar ao Imperial Hotel. O salão privado de sir Thomas Lawrence mostra Lawrence no número 65 da Russell Square, cercado por moldes de esculturas clássicas. O príncipe também tinha planos para que Lawrence viajasse ao estrangeiro e pintasse membros da realeza e líderes estrangeiros, e, como medida preliminar, concedeu-lhe o título de cavaleiro em 22 de abril de 1815. O regresso de Napoleão de Elba suspendeu esses planos, embora Lawrence tenha realmente visitado Paris, onde o seu amigo lorde Charles Stewart era embaixador, e tenha visto as obras de arte que Napoleão havia saqueado da Itália, incluindo a Transfiguração de Rafael, a pintura que ele havia reproduzido na sua paleta prateada quando era criança. Em 1817, o príncipe encomendou a Lawrence um retrato de sua filha, a princesa Charlotte, que estava grávida de seu primeiro filho. Charlotte faleceu no parto; Lawrence concluiu o retrato e o entregou ao marido dela, o príncipe Leopold, em Claremont, no dia do seu aniversário, conforme combinado. O obstetra da princesa, Sir Richard Croft, que mais tarde se matou com um tiro, era meio-irmão de Elizabeth Croft, amiga de Lawrence, para quem este fez um esboço de Croft em seu caixão. Eventualmente, em setembro de 1818, Lawrence conseguiu realizar sua viagem adiada ao continente para pintar os líderes aliados, primeiro em Aachen e depois na conferência de Viena, para o que se tornaria a série da Câmara de Waterloo, abrigada no Castelo de Windsor. Entre seus retratados estavam o czar Alexandre, o imperador Francisco I da Áustria, o rei da Prússia, o marechal-de-campo príncipe Schwarzenberg, o arquiduque Carlos da Áustria e sua esposa Henriette, Lady Selina Caroline, esposa do Conde de Clam-Martinic, além do jovem Napoleão II e vários ministros franceses e prussianos. Em maio de 1819, ainda sob ordens do Príncipe Regente, ele deixou Viena rumo a Roma para pintar o Papa Pio VII e o Cardeal Consalvi. Lawrence regressou a Londres em 30 de março de 1820 e descobriu que o presidente da Royal Academy, Benjamin West, havia falecido. Naquela mesma noite, Lawrence foi eleito o novo presidente, cargo que ocuparia até sua morte dez anos depois. Jorge III havia falecido em janeiro; Lawrence recebeu uma posição na procissão para a coroação de Jorge IV. Em 28 de fevereiro de 1822, foi eleito Fellow da Royal Society “por sua eminência na arte”. As encomendas reais continuaram durante a década de 1820, incluindo um retrato da irmã do rei, Sophia, e outro de Sir Walter Scott (juntamente com Jane Austen, um dos autores favoritos de Lawrence), bem como uma encomenda para pintar o rei Carlos X de França para a série de Waterloo, para a qual Lawrence fez uma viagem a Paris, levando consigo Herman Wolff. Lawrence adquiriu outro importante patrono em Robert Peel, que encomendou ao pintor retratos de sua família, além de um retrato de George Canning. Dois dos retratos infantis mais famosos de Lawrence foram pintados na década de 1820: o de Emily e Laura Calmady e o do jovem Charles William Lambton, pintado para seu pai, lorde Durham, por 600 guinéus e conhecido como The Red Boy. Este último retrato recebeu muitos elogios quando foi exibido em Paris em 1827. Uma das últimas encomendas do artista foi o retrato do futuro primeiro-ministro, conde de Aberdeen. Fanny Kemble, sobrinha de Sarah Siddons, foi uma de suas últimas modelos (para um desenho). Lawrence morreu subitamente em 7 de janeiro de 1830, apenas alguns meses após a morte de sua amiga Isabella Wolff. Alguns dias antes, ele havia sentido dores no peito, mas continuou trabalhando e aguardava ansiosamente uma estadia com sua irmã em Rugby quando sofreu um colapso e faleceu durante uma visita de seus amigos Elizabeth Croft e Archibald Keightley. Após um exame post-mortem, os médicos concluíram que a morte do artista fora causada pela ossificação da aorta e dos vasos do coração.