Théodore Géricault

1791-1824 French

Pioneiro do romantismo francês

Jean-Louis André Théodore Géricault foi um pintor e litógrafo francês, cuja pintura mais conhecida é A Jangada da Medusa. Embora tenha morrido jovem, foi um dos pioneiros do movimento romântico. Nascido em Rouen, França, Géricault foi educado na tradição da arte esportiva inglesa por Carle Vernet e na composição clássica de figuras por Pierre-Narcisse Guérin, um classicista rigoroso que desaprovava o temperamento impulsivo do aluno, embora reconhecesse seu talento. Géricault logo deixou a sala de aula, optando por estudar no Louvre, onde, de 1810 a 1815, copiou pinturas de Rubens, Ticiano, Velázquez e Rembrandt. Durante este período no Louvre, ele descobriu uma vitalidade que considerava ausente na escola predominante do Neoclassicismo. Passou grande parte do seu tempo em Versalhes, onde as estrebarias do palácio estavam abertas a ele e onde adquiriu seu conhecimento sobre a anatomia e o movimento dos cavalos. A primeira grande obra de Géricault, O Caçador Carregando, exibida no Salão de Paris de 1812, revelou a influência do estilo de Rubens e um interesse pela representação de temas contemporâneos. Esse sucesso juvenil, ambicioso e monumental, foi seguido por uma mudança de rumo: nos anos seguintes, Géricault produziu uma série de pequenos estudos de cavalos e cavaleiros. Ele exibiu O Couraçado Ferido no Salão de 1814, uma obra mais trabalhada e menos bem recebida. Géricault, num acesso de desapontamento, entrou para o exército e serviu por algum tempo na guarnição de Versalhes. Nos quase dois anos seguintes ao Salão de 1814, também realizou um estudo autodidata sobre construção de figuras e composição, demonstrando sempre uma predileção pessoal pelo drama e pela força expressiva. Uma viagem a Florença, Roma e Nápoles (1816–17), motivada em parte pelo desejo de fugir de um envolvimento romântico com sua tia, despertou uma fascinação por Michelangelo. A própria Roma o inspirou a preparar uma tela monumental, A Corrida dos Cavalos Barberi, uma obra de composição épica e tema abstrato que prometia ser «totalmente sem paralelo na sua época». Contudo, Géricault nunca concluiu a pintura e regressou à França. Géricault voltou continuamente aos temas militares de suas primeiras pinturas, e a série de litografias que realizou sobre assuntos militares após seu retorno da Itália é considerada uma das primeiras obras-primas nesse meio. Talvez sua obra mais significativa, e certamente a mais ambiciosa, seja O Barco da Medusa (1818–19), que retrata as consequências do naufrágio contemporâneo do navio francês Medusa, no qual o capitão abandonou a tripulação e os passageiros à morte. O incidente tornou-se um escândalo nacional, e a interpretação dramática de Géricault apresentou uma tragédia contemporânea em escala monumental. A notoriedade da pintura decorreu da sua acusação contra um establishment corrupto, mas também dramatizou um tema mais eterno, o da luta do homem contra a natureza. Certamente estimulou a imaginação do jovem Eugène Delacroix, que posou para uma das figuras moribundas. A representação clássica das figuras e da estrutura da composição contrasta com a turbulência do tema, de modo que a pintura constitui uma ponte importante entre o neoclassicismo e o romantismo. Ela funde diversas influências: O Juízo Final de Michelangelo, a abordagem monumental de eventos contemporâneos por Antoine-Jean Gros, os agrupamentos de figuras de Henry Fuseli e, possivelmente, a pintura Watson e o Tubarão de John Singleton Copley. A pintura provocou controvérsia política quando foi exibida pela primeira vez no Salão de Paris de 1819; depois viajou para a Inglaterra em 1820, acompanhada pelo próprio Géricault, onde recebeu muitos elogios. Durante sua estadia em Londres, Géricault testemunhou a pobreza urbana, fez desenhos com base em suas impressões e publicou litografias derivadas dessas observações, isentas de sentimentalismo. Associou-se muito ali com Charlet, o litógrafo e caricaturista. Em 1821, ainda na Inglaterra, pintou O Derby de Epsom. Após seu retorno à França em 1821, Géricault foi inspirado a pintar uma série de dez retratos de pessoas com transtornos mentais, pacientes de seu amigo, o Dr. Étienne-Jean Georget, pioneiro em medicina psiquiátrica, sendo que cada retratado exibia uma condição diferente. Restam cinco retratos dessa série, incluindo Mulher Insana. As pinturas são notáveis pelo seu estilo bravo, realismo expressivo e por documentarem o desconforto psicológico dos indivíduos, tornado ainda mais comovente pela história de insanidade na família de Géricault, bem como pela própria saúde mental frágil do artista. As suas observações do sujeito humano não se limitavam aos vivos, pois algumas naturezas-mortas notáveis — estudos pintados de cabeças e membros decepados — também foram atribuídas ao artista. Os últimos esforços de Géricault foram direcionados a estudos preliminares para várias composições épicas, incluindo a Abertura das Portas da Inquisição Espanhola e o Tráfico de Escravos Africanos. Os desenhos preparatórios sugerem obras de grande ambição, mas a saúde debilitada de Géricault interveio. Enfraquecido por acidentes de equitação e uma infecção tuberculosa crônica, Géricault morreu em Paris em 1824 após um longo período de sofrimento. Sua figura em bronze repousa, com o pincel na mão, sobre seu túmulo no Cemitério do Père Lachaise em Paris, acima de um painel em baixo-relevo de A Jangada da Medusa.