Thomas Armstrong

1835-1911 English

Peintre victorien et administrateur artistique

Thomas Armstrong est né le 19 octobre 1832 à Fallowfield, Manchester, fils aîné de Thomas Armstrong Sr., lié à l'industrie du coton, et de son épouse Sarah Evans. Armstrong a reçu sa première éducation dans une école privée à Tarvin, dans le Cheshire. Après avoir quitté l'école, Armstrong a travaillé pour Openshaws, une maison de commerce à Manchester, dont les propriétaires étaient amis avec sa famille. Pendant son temps libre, Thomas suivait des cours d'art à Manchester et, en 1852, il exposa deux peintures à la Royal Manchester Institution. Après avoir travaillé un an pour Openshaws, son employeur réalisa qu'Armstrong n'était pas fait pour devenir un homme d'affaires prospère. Il suggéra à Armstrong de suivre son désir de devenir artiste et lui donna de l'argent pour se lancer dans cette voie. Son ancien employeur lui a également suggéré d'étudier l'art à Paris et, malgré l'opposition initiale de sa famille, sa formation artistique y a commencé en 1853. Il a d'abord étudié dans l'atelier de Gabriel Navier, où il est devenu l'élève d'Ary Scheffer. Le soir, Armstrong étudiait à l'Académie Suisse. En 1854, il a passé quelque temps dans la colonie d'artistes de Barbizon, où il a rencontré Jean-François Millet. Armstrong est parti à Anvers pour étudier en juin 1855, où il a travaillé à l'Académie royale des Beaux-Arts sous la direction de Jozef van Lerius pendant quelques mois avant de rentrer chez lui à Manchester. Il est retourné à Paris en 1856 pour se former dans l'atelier de Charles Gleyre, où ses camarades d'études comprenaient George du Maurier, James Whistler, Val Prinsep et Edward Poynter. Armstrong a vécu à Alger en 1858-1859 avec son oncle, le révérend William Evans. Pendant son séjour là-bas, il a peint quelques œuvres orientalistes. En 1859-1860, Armstrong a passé du temps avec du Maurier à Düsseldorf. Il est ensuite retourné en Angleterre en 1860, vivant d'abord à Manchester, mais déménageant bientôt à Londres. Au début, il habitait dans des chambres sur Great Russell Street, près des du Maurier et des Burne-Jones. En 1865, Armstrong vivait au 47 London Street, Fitzroy Square. En 1869, il a déménagé au 121 Charlotte Street, Fitzroy Square, où il a vécu pendant les douze années suivantes. Dans ses jeunes années, il a participé à de nombreux projets décoratifs avec des architectes progressistes comme George Aitchison (architecte de Leighton House) et W. E. Nesfield, parfois en collaboration avec son ami Randolph Caldecott, qu'il a rencontré pour la première fois en 1870. En 1872, Armstrong a effectué le premier de ses nombreux voyages en Italie, son frère Frederick vivant alors à Milan. Lors de son premier voyage de six semaines, il a visité Milan, Vérone, Padoue, Venise, Ravenne, Bologne, Florence, Sienne et La Spezia avant de retourner à Londres via Paris et Boulogne. Il a exposé à la Royal Academy de Londres de 1865 à 1877 et de 1888 à 1891 à la Grosvenor Gallery. Il a également exposé à la British Institution et à la Dudley Gallery. En 1877, il est devenu l'un des membres fondateurs de la Society for the Protection of Ancient Buildings.