Thomas Armstrong

1835-1911 English

Victoriaans schilder en kunstbeheerder

Thomas Armstrong werd geboren op 19 oktober 1832 in Fallowfield, Manchester, als de oudste zoon van Thomas Armstrong Sr., die verbonden was met de katoenindustrie, en zijn vrouw Sarah Evans. Armstrong ontving zijn vroege onderwijs aan een privéschool in Tarvin in Cheshire. Na het verlaten van school werkte Armstrong voor Openshaws, een handelsfirma in Manchester, waarvan de eigenaars vrienden van zijn familie waren. In zijn vrije tijd volgde Thomas kunstlessen in Manchester en in 1852 exposeerde hij twee schilderijen bij de Royal Manchester Institution. Nadat hij een jaar voor Openshaws had gewerkt, realiseerde zijn werkgever zich dat Armstrong niet geschikt was om een succesvolle zakenman te worden. Hij stelde voor dat Armstrong zijn wens om kunstenaar te worden zou volgen en gaf hem geld om in die richting te beginnen. Zijn voormalige werkgever stelde ook voor dat hij kunst studeerde in Parijs en, ondanks aanvankelijke tegenstand van zijn familie, begon zijn artistieke opleiding daar in 1853. Hij studeerde aanvankelijk in het atelier van Gabriel Navier, waar hij een leerling werd van Ary Scheffer. 's Avonds studeerde Armstrong aan de Académie Suisse. In 1854 bracht hij enige tijd door in de kunstenaarskolonie in Barbizon, waar hij Jean-François Millet ontmoette. Armstrong ging in juni 1855 naar Antwerpen om te studeren, waar hij enkele maanden werkte aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten onder Jozef van Lerius voordat hij terugkeerde naar huis in Manchester. Hij keerde in 1856 terug naar Parijs om te trainen in het atelier van Charles Gleyre, waar zijn medestudenten onder meer George du Maurier, James Whistler, Val Prinsep en Edward Poynter waren. Armstrong woonde in 1858-59 in Algiers bij zijn oom, de eerwaarde William Evans. Tijdens zijn verblijf daar schilderde hij enkele oriëntalistische werken. In 1859-1860 bracht Armstrong tijd door met du Maurier in Düsseldorf. Vervolgens keerde hij in 1860 terug naar Engeland, waar hij aanvankelijk in Manchester woonde, maar al snel naar Londen verhuisde. In het begin woonde hij in kamers aan Great Russell Street, dicht bij de families du Maurier en Burne-Jones. In 1865 woonde Armstrong op nummer 47 aan London Street, Fitzroy Square. In 1869 verhuisde hij naar nummer 121 aan Charlotte Street, Fitzroy Square, waar hij de volgende twaalf jaar zou wonen. In zijn vroege jaren was hij betrokken bij talrijke decoratieve projecten met progressieve architecten zoals George Aitchison (architect van Leighton House) en W. E. Nesfield, soms in samenwerking met zijn vriend Randolph Caldecott, die hij voor het eerst ontmoette in 1870. In 1872 ondernam Armstrong de eerste van zijn vele reizen naar Italië, waar zijn broer Frederick toen in Milaan woonde. Tijdens zijn eerste reis van zes weken bezocht hij Milaan, Verona, Padua, Venetië, Ravenna, Bologna, Florence, Siena en La Spezia, voordat hij via Parijs en Boulogne terugkeerde naar Londen. Hij exposeerde van 1865 tot 1877 in de Royal Academy in Londen en van 1888 tot 1891 in de Grosvenor Gallery. Hij exposeerde ook in de British Institution en de Dudley Gallery. In 1877 werd hij een van de oprichtende leden van de Society for the Protection of Ancient Buildings.