Thomas Cole

1801-1848 American

Gründer der Hudson River School

Thomas Cole war ein angelsächsisch-amerikanischer Maler, der für seine Landschafts- und Historienmalerei bekannt ist. Als einer der bedeutendsten amerikanischen Maler des 19. Jahrhunderts gilt er als Begründer der Hudson River School, einer amerikanischen Kunstbewegung, die Mitte des 19. Jahrhunderts blühte. Coles Werk ist bekannt für seine romantische Darstellung der amerikanischen Wildnis. Cole wurde 1801 in Bolton le Moors, Lancashire, geboren und wanderte 1818 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten aus, wo er sich in Steubenville, Ohio, niederließ. Im Alter von 22 Jahren zog Cole nach Philadelphia und später, im Jahr 1825, nach Catskill, New York, wo er bis 1848 mit seiner Frau und seinen Kindern lebte. Cole fand früh Arbeit als Graveur. Er war weitgehend Autodidakt als Maler, indem er sich auf Bücher stützte und die Werke anderer Künstler studierte. Im Jahr 1822 begann Cole als Porträtmaler zu arbeiten und verlagerte später seinen Fokus allmählich auf die Landschaftsmalerei. In New York verkaufte Cole fünf Gemälde an George W. Bruen, der eine Sommerreise ins Hudson Valley finanzierte, wo der Künstler Landschaftsbilder schuf, die das Catskill Mountain House, die berühmten Kaaterskill Falls, die Ruinen von Fort Putnam und zwei Ansichten von Cold Spring zeigten. Nach seiner Rückkehr nach New York stellte er fünf Landschaftsbilder im Schaufenster der Buchhandlung von William Colman aus; laut der New York Evening Post wurden die beiden Ansichten von Cold Spring von Herrn A. Seton gekauft, der sie für die Jahresausstellung der American Academy of the Fine Arts im Jahr 1826 auslieh. Dies brachte Cole die Aufmerksamkeit von John Trumbull, Asher B. Durand und William Dunlap ein. Unter den Gemälden befand sich eine Landschaft mit dem Titel Blick auf Fort Ticonderoga von Gelyna. Trumbull war von der Arbeit des jungen Künstlers besonders beeindruckt, suchte ihn auf, kaufte eines seiner Bilder und vermittelte ihm den Kontakt zu mehreren seiner wohlhabenden Freunde, darunter Robert Gilmor aus Baltimore und Daniel Wadsworth aus Hartford, die zu wichtigen Förderern des Künstlers wurden. Cole war in erster Linie ein Landschaftsmaler, schuf jedoch auch allegorische Werke. Am berühmtesten sind davon die fünfteilige Serie „The Course of Empire“, die dieselbe Landschaft über Generationen hinweg darstellt – von einem nahezu naturbelassenen Zustand bis zur Blüte des Imperiums und anschließend zu Niedergang und Ödnis –, die sich heute im Besitz der New-York Historical Society befindet, sowie die vierteilige Serie „The Voyage of Life“. Von Letzterer gibt es zwei Versionen, eine in der National Gallery in Washington, D.C., die andere im Munson-Williams-Proctor Arts Institute in Utica, New York. Zu Coles weiteren berühmten Werken zählen „The Oxbow“ (1836), „The Notch of the White Mountains“, „Daniel Boone in seiner Hütte am Great Osage Lake“ und „Lake with Dead Trees“ (1825), das sich im Allen Memorial Art Museum befindet. Er malte außerdem „Der Garten Eden“ (1828) mit üppigen Details von Adam und Eva, die zwischen Wasserfällen, lebendigen Pflanzen und Rehen leben. Im Jahr 2014 wurden von Cole gemalte Friese an den Wänden seines Hauses entdeckt, die zuvor übermalt worden waren. Cole beeinflusste seine Zeitgenossen in der später als Hudson River School bezeichneten Kunstbewegung, insbesondere Asher B. Durand und Frederic Edwin Church. Church studierte von 1844 bis 1846 bei Cole und erlernte dabei Coles Technik, Skizzen nach der Natur anzufertigen und diese später zu einer idealisierten, vollendeten Komposition auszubauen; Coles Einfluss ist in Churchs frühen Gemälden besonders deutlich. Cole verbrachte die Jahre 1829 bis 1832 sowie 1841 bis 1842 im Ausland, hauptsächlich in England und Italien. Cole ist am bekanntesten für seine Arbeit als amerikanischer Landschaftsmaler. In einem Artikel von 1836 über „Amerikanische Landschaften“ beschrieb er seine komplexe Beziehung zur amerikanischen Landschaft in ästhetischen, emotionalen und spirituellen Begriffen. Er fertigte auch Tausende von Skizzen mit unterschiedlichen Motiven an. Über 2.500 dieser Skizzen sind im Detroit Institute of Arts zu sehen. Im Jahr 1842 begab sich Cole auf eine Grand Tour durch Europa, um im Stil der Alten Meister zu studieren und die Landschaften zu malen. Am beeindruckendsten fand Cole Europas höchsten aktiven Vulkan, den Ätna. Cole war von der Schönheit des Vulkans so bewegt, dass er mehrere Skizzen und mindestens sechs Gemälde davon anfertigte. Das berühmteste dieser Werke ist „Blick vom Ätna von Taormina aus“, ein 78 mal 120 Zoll (1.980 mal 3.050 mm) großes Ölgemälde auf Leinwand. Cole fertigte zudem eine äußerst detaillierte Skizze mit dem Titel „Blick auf den Ätna“ an, die eine Panoramaansicht des Vulkans zeigt, mit den zerfallenden Mauern des antiken griechischen Theaters von Taormina ganz rechts. Cole war auch Dichter und betätigte sich in der Architektur, was damals, als der Beruf noch nicht so stark reglementiert war, keine Seltenheit war. Cole nahm an dem 1838 ausgetragenen Wettbewerb zur Gestaltung des Ohio Statehouse in Columbus, Ohio, teil. Sein Entwurf erhielt den dritten Platz, und viele sind der Ansicht, dass das fertige Gebäude, das eine Kombination aus den Entwürfen auf den ersten, zweiten und dritten Plätzen ist, große Ähnlichkeit mit Coles Entwurf aufweist. Nach 1827 unterhielt Cole ein Atelier auf der Farm namens Cedar Grove in der Stadt Catskill im Bundesstaat New York. Er malte einen bedeutenden Teil seiner Werke in diesem Atelier. Im Jahr 1836 heiratete er Maria Bartow aus Catskill, eine Nichte des Besitzers, und wurde ganzjähriger Bewohner. Thomas und Maria hatten fünf Kinder. Coles Tochter Emily war eine botanische Künstlerin, die mit Aquarellfarben arbeitete und Porzellan bemalte. Coles Schwester Sarah Cole war ebenfalls Landschaftsmalerin; die beiden standen sich nahe. Darüber hinaus pflegte Cole viele Freundschaften mit wichtigen Persönlichkeiten der Kunstwelt, darunter Daniel Wadsworth, mit dem er eine enge Freundschaft verband. Beweis für diese Freundschaft findet sich in den Briefen, die in den 1980er Jahren von der Watkinson-Bibliothek des Trinity College ausgegraben wurden. Im Juli 1832 schrieb Cole emotional an Wadsworth: „Jahre sind vergangen, seit ich Sie sah, und die Zeit und die Welt haben zweifellos viele Veränderungen in uns beiden bewirkt; aber die Erinnerung an Ihre Freundschaft ... [ist] in meinem Geist niemals verblasst, und ich betrachte diese Freuden als ‚Blumen, die in keinem anderen Garten wachsen werden‘.“ Thomas Cole starb am 11. Februar 1848 in Catskill an einer Pleuritis. Der vierthöchste Gipfel der Catskills ist ihm zu Ehren Thomas Cole Mountain benannt. Cedar Grove, auch bekannt als das Thomas Cole House, wurde 1999 zur National Historic Site erklärt und ist heute für die Öffentlichkeit zugänglich.