Thomas Cole

1801-1848 American

Fondatore della Hudson River School

Thomas Cole era un pittore anglo-americano noto per i suoi paesaggi e dipinti storici. Uno dei principali pittori americani del XIX secolo, è considerato il fondatore della Hudson River School, un movimento artistico americano che fiorì a metà del XIX secolo. L’opera di Cole è nota per la sua rappresentazione romantica della natura selvaggia americana. Nato a Bolton le Moors, nel Lancashire, nel 1801, Cole emigrò con la sua famiglia negli Stati Uniti nel 1818, stabilendosi a Steubenville, in Ohio. All’età di 22 anni, Cole si trasferì a Filadelfia e successivamente, nel 1825, a Catskill, nello stato di New York, dove visse con la moglie e i figli fino al 1848. Cole trovò lavoro presto come incisore. Era in gran parte autodidatta come pittore, affidandosi ai libri e studiando il lavoro di altri artisti. Nel 1822, Cole iniziò a lavorare come pittore di ritratti e in seguito spostò gradualmente il suo focus sul paesaggio. A New York, Cole vendette cinque dipinti a George W. Bruen, che finanziò un viaggio estivo nella valle dell’Hudson, dove l’artista realizzò paesaggi raffiguranti il Catskill Mountain House, le famose cascate di Kaaterskill, le rovine di Fort Putnam e due vedute di Cold Spring. Tornato a New York, espose cinque paesaggi nella vetrina della libreria di William Colman; secondo il New York Evening Post, le due vedute di Cold Spring furono acquistate dal signor A. Seton, che le prestò per la mostra annuale dell’American Academy of the Fine Arts nel 1826. Ciò attirò su Cole l’attenzione di John Trumbull, Asher B. Durand e William Dunlap. Tra i dipinti vi era un paesaggio intitolato Veduta di Fort Ticonderoga da Gelyna. Trumbull rimase particolarmente colpito dall’opera del giovane artista, lo cercò, acquistò uno dei suoi dipinti e lo mise in contatto con diversi suoi amici facoltosi, tra cui Robert Gilmor di Baltimora e Daniel Wadsworth di Hartford, che divennero importanti mecenati dell’artista. Cole era principalmente un pittore di paesaggi, ma dipinse anche opere allegoriche. Le più famose di queste sono la serie in cinque parti, «Il corso dell’impero», che raffigura lo stesso paesaggio nel corso delle generazioni, da uno stato quasi naturale al culmine dell’impero, e poi al declino e alla desolazione, ora nella collezione della New-York Historical Society, e le quattro parti de «Il viaggio della vita». Esistono due versioni di quest’ultima, una presso la National Gallery di Washington, D.C., e l’altra presso il Munson-Williams-Proctor Arts Institute di Utica, New York. Tra le altre opere famose di Cole vi sono «The Oxbow» (1836), «The Notch of the White Mountains», «Daniel Boone nella sua capanna sul lago Great Osage» e «Lake with Dead Trees» (1825), che si trova all’Allen Memorial Art Museum. Dipinse anche «Il Giardino dell’Eden» (1828), con sontuosi dettagli di Adamo ed Eva che vivono tra cascate, piante vivaci e cervi. Nel 2014, furono scoperti fregi dipinti da Cole sulle pareti della sua casa, che erano stati ricoperti. Cole influenzò i suoi colleghi nel movimento artistico successivamente denominato Hudson River School, in particolare Asher B. Durand e Frederic Edwin Church. Church studiò con Cole dal 1844 al 1846, imparando la tecnica di Cole di schizzare dalla natura e sviluppare successivamente una composizione idealizzata e finita; l’influenza di Cole è particolarmente evidente nei dipinti giovanili di Church. Cole trascorse gli anni dal 1829 al 1832 e dal 1841 al 1842 all’estero, principalmente in Inghilterra e in Italia. Cole è meglio conosciuto per il suo lavoro come artista paesaggista americano. In un articolo del 1836 sul «paesaggio americano», ha descritto il suo complesso rapporto con il paesaggio statunitense in termini estetici, emotivi e spirituali. Ha inoltre prodotto migliaia di schizzi di vario soggetto. Oltre 2.500 di questi schizzi sono visibili presso il Detroit Institute of Arts. Nel 1842, Cole intraprese un Grand Tour in Europa con l’intento di studiare lo stile dei grandi maestri e di dipingerne i paesaggi. Ciò che colpì maggiormente Cole fu il vulcano attivo più alto d’Europa, l’Etna. Cole fu così commosso dalla bellezza del vulcano da realizzare diversi schizzi e almeno sei dipinti dello stesso. La più famosa di queste opere è «Vista dall’Etna da Taormina», un olio su tela di 78 per 120 pollici (1.980 per 3.050 mm). Cole realizzò anche uno schizzo altamente dettagliato intitolato «Vista dell’Etna», che mostra una veduta panoramica del vulcano con le mura crollanti dell’antico teatro greco di Taormina all’estrema destra. Cole era anche poeta e si cimentava nell’architettura, una pratica non insolita all’epoca, quando la professione non era ancora così regolamentata. Cole partecipò al concorso di progettazione indetto nel 1838 per la costruzione del Campidoglio dello Stato dell’Ohio a Columbus, Ohio. La sua proposta si classificò al terzo posto, e molti sostengono che l’edificio completato, una combinazione delle proposte classificate al primo, secondo e terzo posto, presenti una forte somiglianza con quella di Cole. Dopo il 1827, Cole mantenne uno studio nella fattoria chiamata Cedar Grove, nella città di Catskill, nello stato di New York. Dipinse una parte significativa delle sue opere in questo studio. Nel 1836, sposò Maria Bartow di Catskill, nipote del proprietario, e divenne residente tutto l’anno. Thomas e Maria ebbero cinque figli. La figlia di Cole, Emily, era un’artista botanica che lavorava ad acquerello e dipingeva porcellana. La sorella di Cole, Sarah Cole, era anche una pittrice di paesaggi; le due erano molto legate. Inoltre, Cole intrattenne molte amicizie con figure importanti del mondo dell’arte, tra cui Daniel Wadsworth, con il quale condivideva una stretta amicizia. La prova di questa amicizia si può vedere nelle lettere riportate alla luce negli anni ’80 dalla Biblioteca Watkinson del Trinity College. Nel luglio 1832, Cole scrisse emotivamente a Wadsworth: "Sono passati anni da quando ti ho visto e il tempo e il mondo hanno indubbiamente portato molti cambiamenti in entrambi; ma il ricordo della tua amicizia... [non] è mai svanito nella mia mente e considero quei piaceri come ’fiori che non cresceranno mai in un altro giardino’." Thomas Cole morì a Catskill l’11 febbraio 1848, di pleurite. La quarta vetta più alta dei Catskills è chiamata Monte Thomas Cole in suo onore. Cedar Grove, noto anche come la Casa di Thomas Cole, è stato dichiarato Sito Storico Nazionale nel 1999 ed è ora aperto al pubblico.