Thomas Gainsborough

1727-1788 English

Pionier der britischen Landschafts- und Porträtmalerei

Thomas Gainsborough RA FRSA war ein englischer Porträt- und Landschaftsmaler, Zeichner und Grafiker. Zusammen mit seinem Rivalen Sir Joshua Reynolds gilt er als einer der wichtigsten britischen Künstler der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Er malte schnell, und die Werke seiner Reifezeit sind durch eine helle Farbpalette und leichte Pinselführungen gekennzeichnet. Obwohl er ein produktiver Porträtmaler war, fand Gainsborough größere Befriedigung in seinen Landschaftsbildern. Ihm wird (zusammen mit Richard Wilson) die Begründung der britischen Landschaftsmalerei des 18. Jahrhunderts zugeschrieben. Gainsborough war ein Gründungsmitglied der Royal Academy. Er wurde in Sudbury, Suffolk, als jüngster Sohn von John Gainsborough, einem Weber und Hersteller von Wollwaren, und dessen Frau Mary, der Schwester des Reverends Humphry Burroughs, geboren. Einer von Gainsboroughs Brüdern, Humphrey, hatte ein Talent für Mechanik und soll die Methode entwickelt haben, Dampf in einem separaten Behälter zu kondensieren, was James Watt von großem Nutzen war; ein anderer Bruder, John, war aufgrund seiner Leidenschaft für das Entwerfen von Kuriositäten als „Scheming Jack“ bekannt. Der Künstler verbrachte seine Kindheit in dem heutigen Gainsborough House in der Gainsborough Street in Sudbury. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1748 und vor seinem Umzug nach Ipswich wohnte er später dort. Das Gebäude ist bis heute erhalten und dient nun als Hausmuseum, das seinem Leben und seiner Kunst gewidmet ist. Schon als Junge beeindruckte er seinen Vater mit seinen Zeichen- und Mal Fähigkeiten, und er hatte mit ziemlicher Sicherheit bereits vor seinem zehnten Lebensjahr Köpfe und kleine Landschaften gemalt, darunter ein Miniatur-Selbstporträt. Gainsborough durfte 1740 sein Elternhaus verlassen, um in London Kunst zu studieren, wo er beim Kupferstecher Hubert Gravelot ausgebildet wurde, aber auch mit William Hogarth und dessen Schule in Verbindung trat. Er unterstützte Francis Hayman bei der Dekoration der Abendessens-Logen in den Vauxhall Gardens und steuerte ein Bild zur Ausschmückung des heutigen Thomas-Coram-Stiftungsgebäudes für Kinder bei. Im Jahr 1746 heiratete Gainsborough Margaret Burr, eine uneheliche Tochter des Herzogs von Beaufort, der ihr eine jährliche Rente von 200 Pfund ausgesetzt hatte. Die Werke des Künstlers, die damals hauptsächlich aus Landschaftsgemälden bestanden, verkauften sich schlecht. 1748–1749 kehrte er nach Sudbury zurück und konzentrierte sich auf die Porträtmalerei. Während er noch in Suffolk war, malte Gainsborough ein Porträt mit dem Titel Der Reverend John Chafy spielt in einer Landschaft Violoncello (ca. 1750–1752; Tate Gallery, London). Im Jahr 1752 zogen er und seine Familie, die nun zwei Töchter umfasste, Mary („Molly“, 1750–1826) und Margaret („Peggy“, 1751–1820), nach Ipswich. Die Aufträge für Porträts nahmen zu, doch seine Klientel bestand hauptsächlich aus lokalen Kaufleuten und Grundbesitzern. Er musste Kredite aufnehmen, die durch die Leibrente seiner Frau abgesichert waren. Gegen Ende seiner Zeit in Ipswich malte er ein Selbstporträt, das sich heute in der ständigen Sammlung der National Portrait Gallery in London befindet. 1759 zogen Gainsborough und seine Familie nach Bath und lebten in der Nummer 17 am Circus. Dort studierte er die Porträts von van Dyck und konnte schließlich eine modische Kundschaft anziehen. 1761 begann er, Werke zur Ausstellung der Society of Arts in London (heute die Royal Society of Arts, deren eines der frühesten Mitglieder er war) zu senden; und ab 1769 reichte er Werke für die jährlichen Ausstellungen der Royal Academy ein. Die Ausstellungen halfen ihm, seinen Ruf zu verbessern, und er wurde 1769 eingeladen, Gründungsmitglied der Royal Academy zu werden. Seine Beziehung zur Akademie war nicht einfach, und er stellte 1773 auf, seine Gemälde auszustellen. Trotz der zunehmenden Popularität und des Erfolgs von Gainsborough bei der Anfertigung von Porträts für die modische Gesellschaft äußerte er während seiner Zeit in Bath Frustration über die Anforderungen dieser Arbeit und darüber, dass sie ihn daran hinderte, seinen bevorzugten künstlerischen Interessen nachzugehen. 1774 zogen Gainsborough und seine Familie nach London, um im Schomberg House in der Pall Mall zu wohnen. 1951 wurde am Haus eine blaue Gedenktafel angebracht. 1777 begann er erneut, seine Gemälde in der Royal Academy auszustellen, darunter Porträts zeitgenössischer Berühmtheiten wie des Herzogs und der Herzogin von Cumberland. Die Ausstellungen seiner Werke setzten sich in den nächsten sechs Jahren fort. Etwa zu dieser Zeit begann Gainsborough, mit Druckgrafik zu experimentieren, indem er die damals neuartigen Techniken der Aquatinta und der Weichgrundätzung verwendete. In den 1770er und 1780er Jahren entwickelte Gainsborough eine Art von Porträt, in der er die dargestellte Person in die Landschaft integrierte. Ein Beispiel dafür ist sein Porträt von Frances Browne, Mrs. John Douglas (1746–1811), das in Waddesdon Manor zu sehen ist. Die Dargestellte hat sich in eine abgelegene, überwucherte Ecke eines Gartens zurückgezogen, um einen Brief zu lesen; ihre Haltung erinnert an die traditionelle Darstellung der Melancholie. Gainsborough betonte die Beziehung zwischen Mrs. Douglas und ihrer Umgebung, indem er die Wolken hinter ihr und die über ihren Schoß bauschenden Stoffbahnen mit ähnlichen silbrig-violetten Tönen und fließenden Pinselstrichen malte. Dieses Porträt war Teil seiner ersten privaten Ausstellung im Schomberg House im Jahr 1784. Im Jahr 1776 malte Gainsborough ein Porträt von Johann Christian Bach, dem jüngsten Sohn von Johann Sebastian Bach. Bachs ehemaliger Lehrer, Padre Martini aus Bologna, Italien, stellte eine Sammlung von Porträts von Musikern zusammen, und Bach bat Gainsborough, sein Porträt als Teil dieser Sammlung zu malen. Das Porträt hängt heute in der National Portrait Gallery in London. Im Jahr 1780 malte er die Porträts von König Georg III. und Königin Charlotte und erhielt anschließend weitere königliche Aufträge. Im Februar 1780 wurde seine Tochter Molly mit seinem Musikerfreund Johann Christian Fischer verheiratet, was Gainsborough bestürzte, da er erkannte, dass Fischer eine Bindung zu Molly aufbaute, während er gleichzeitig mit Peggy flirtete. Die Ehe zwischen Molly und Fischer dauerte aufgrund ihrer Zwistigkeiten und Fischers Betrug nur acht Monate. 1784 starb der erste Hofmaler Allan Ramsay, und der König war gezwungen, die Stelle an Gainsboroughs Rivalen und Präsidenten der Akademie, Joshua Reynolds, zu vergeben. Gainsborough blieb jedoch der Lieblingsmaler der königlichen Familie. In seinen späteren Jahren malte Gainsborough häufig Landschaften. Zusammen mit Richard Wilson war er einer der Begründer der britischen Landschaftsmalerei des 18. Jahrhunderts; gleichzeitig war er neben Reynolds der führende britische Porträtmaler der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. William Jackson sagte in seinen zeitgenössischen Essays über ihn: „Gegenüber seinen engen Freunden war er aufrichtig und ehrlich, und sein Herz war stets für jedes Gefühl von Ehre und Großzügigkeit empfänglich.“ Gainsborough las nicht besonders gern, doch die Briefe, die er an seine Freunde schrieb, waren in einem so außergewöhnlichen konversationellen Stil verfasst, dass dieser Stil unübertroffen blieb. Als Briefschreiber sagte Henry Bate-Dudley über ihn: „Eine Auswahl seiner Briefe würde der Welt ebenso viel Originalität und Schönheit bieten, wie sie jemals in seinen Gemälden zu finden ist.“ In den 1780er Jahren nutzte Gainsborough ein Gerät, das er „Showbox“ nannte, um Landschaften zu komponieren und sie auf Glas hinterleuchtet darzustellen. Die Originalbox ist im Victoria & Albert Museum mit einer Reproduktionstransparenz ausgestellt. Er starb am 2. August 1788 im Alter von 61 Jahren an Krebs. Laut seiner Tochter Peggy waren seine letzten Worte „van Dyck“. Er ist auf dem Kirchhof der St. Anne’s Church in Kew, Surrey (am Kew Green gelegen), begraben. Es war sein ausdrücklicher Wunsch, in der Nähe seines Freundes Joshua Kirby begraben zu werden. Später wurden seine Frau und sein Neffe Gainsborough Dupont neben ihm beigesetzt. Zufälligerweise sind auch Johan Zoffany und Franz Bauer auf diesem Friedhof begraben. Ab 2011 lief eine Spendenaktion, um die Kosten für die Restaurierung seines Grabes zu decken. Eine Straße in Kew, die Gainsborough Road, ist nach ihm benannt.