Thomas Sandby

1721-1798 English

Architecte fondateur de la Royal Academy

Thomas Sandby, membre de la Royal Academy, était un dessinateur, aquarelliste, architecte et enseignant anglais. En 1743, il fut nommé secrétaire particulier du duc de Cumberland, qui le nomma plus tard adjoint au garde-chasse du Grand Parc de Windsor, où il fut chargé d'importants travaux d'aménagement paysager. Avec son frère cadet Paul, il fut l'un des membres fondateurs de la Royal Academy en 1768 et en devint le premier professeur d'architecture. Son œuvre architecturale la plus remarquable fut le Freemason's Hall à Londres (aujourd'hui démoli). Sandby est né à Nottingham, fils de Thomas Sandby, un ouvrier du textile, et a été autodidacte en tant que dessinateur et architecte. Paul Sandby était son frère. Selon l'autobiographie de l'architecte James Gandon, Thomas et son frère Paul dirigeaient une académie de dessin à Nottingham avant de se rendre à Londres en 1741 pour occuper un emploi au département de dessin militaire de la Tour de Londres (un poste obtenu pour eux par John Plumptre, député de Nottingham). Une autre source indique que Thomas est initialement allé à Londres dans le but de faire graver l'une de ses œuvres – une vue de Nottingham. En 1743, Sandby fut nommé secrétaire particulier et dessinateur de Guillaume Auguste, duc de Cumberland, et l'accompagna dans ses campagnes en Flandre et en Écosse (1743–1748). Sandby était présent à la bataille de Dettingen en 1743. Pasquin affirme qu'il fut nommé dessinateur auprès de l'ingénieur en chef d'Écosse, fonction dans laquelle il se trouvait à Fort William, dans les Highlands, lorsque Charles Édouard Stuart, le Jeune Prétendant, débarqua, et qu'il fut la première personne à transmettre la nouvelle de cet événement au gouvernement en 1745. Sandby accompagna Cumberland dans ses expéditions contre les rebelles et réalisa un croquis de la bataille de Culloden, ainsi que trois vues panoramiques du fort Augustus et des paysages environnants, montrant les campements, en 1746, et un dessin de l'arc de triomphe érigé dans le parc Saint-James pour commémorer les victoires. Cette année-là, le duc fut nommé gardien du Grand Parc de Windsor et choisit Sandby comme gardien adjoint. Sandby accompagna à nouveau le duc aux Pays-Bas pendant la guerre de Succession d'Autriche et y resta probablement jusqu'à la conclusion du traité d'Aix-la-Chapelle en octobre 1748. Il dessina quatre vues des camps dans les Pays-Bas, couvrant de vastes étendues de territoire, et une autre intitulée « Abbaye près de Sarlouis ». Sandby a continué à recevoir un salaire du Bureau de l'Artillerie, et cela, combiné avec sa nomination en tant que garde adjoint du Grand Parc de Windsor, qu'il a occupée jusqu'à sa mort, a placé Sandby dans une position d'indépendance et a offert un champ d'action pour son talent à la fois en tant qu'artiste et architecte. Le Grand Lodge (maintenant connu sous le nom de Cumberland Lodge) a été agrandi sous sa supervision comme résidence pour le duc. Le lodge inférieur était occupé par lui-même. Son temps était maintenant principalement consacré à des modifications importantes du parc et à la formation du lac Virginia Water, dans lequel il a été assisté par son jeune frère, Paul, qui est venu vivre avec lui. En 1754, Thomas a réalisé huit dessins du lac qui ont été gravés sur cuivre par Paul Sandby et d'autres graveurs et dédiés au duc de Cumberland. Ils ont été republiés par John Boydell en 1772. George III, qui s'intéressait beaucoup à l'entreprise, a honoré Sandby de sa confiance et de son amitié personnelle, et à la mort de Cumberland en 1765, le frère du roi, Henry Frederick (également duc de Cumberland et garde du parc), a conservé Sandby comme adjoint. Bien que dévoué à son travail à Windsor et préférant une vie retirée, Sandby passait une partie de chaque année à Londres. Il loua une maison dans Great Marlborough Street de 1760 à 1766. Il faisait partie du comité de la St. Martin's Lane Academy, qui publia une brochure en 1755 proposant la création d'une académie des beaux-arts, et il exposa des dessins à l'exposition de la Society of Artists en 1767, puis pendant quelques années à la Royal Academy. Lui et son frère Paul figuraient parmi les 28 membres fondateurs de la Royal Academy nommés par George III en 1768. Il fut élu premier professeur d'architecture de l'Académie, prononçant la première d'une série de six conférences dans cette fonction le 8 octobre 1770. Il continua ces conférences avec des modifications et des ajouts annuels jusqu'à sa mort. Elles ne furent jamais publiées, mais les manuscrits furent conservés à la bibliothèque du Royal Institute of British Architects. Les illustrations furent vendues avec ses autres dessins après sa mort. En février 1769, Sandby participa à un concours pour la conception de la Bourse royale de Dublin, remportant le troisième prix de 40 livres. Sa commande architecturale la plus notable fut peut-être la conception de la (première) salle des Francs-Maçons située sur Great Queen Street, dans le centre de Londres, reliant deux maisons achetées par la Grande Loge Unie d'Angleterre. Le bâtiment fut inauguré avec grande cérémonie le 23 mai 1776, date à laquelle les Francs-Maçons lui conférèrent le titre de « Grand Architecte ». La salle fut agrandie dans les années 1820 par Sir John Soane, mais fut démolie en 1930 après avoir subi des dommages structurels irréparables lors d'un incendie en 1883. Sandby a conçu un retable en chêne sculpté pour la chapelle Saint-Georges du château de Windsor, ainsi qu'un pont en pierre sur la Tamise à Staines, ouvert en 1796, mais retiré quelques années plus tard en raison de son manque de sécurité. Il a construit plusieurs maisons dans les environs de Windsor, dont St Leonard's Hill pour la duchesse de Gloucester, et une pour le colonel Deacon, plus tard connue sous le nom de « Holly Grove ». Des dessins existent pour beaucoup d'autres de ses œuvres architecturales qui ne peuvent désormais plus être identifiées. En 1777, il fut nommé, conjointement avec James Adam, architecte des travaux de Sa Majesté, et en 1780 maître-charpentier des travaux de Sa Majesté en Angleterre. Sandby s'est marié deux fois. Le nom de sa première épouse aurait été Schultz. Il épousa sa seconde épouse, Elizabeth Venables (1733–1782), le 26 avril 1753. Elle apportait une dot de 2 000 livres sterling et lui donna dix enfants, dont six (cinq filles et un fils) lui survécurent. Dans son testament, ainsi que dans quelques vers simples adressés à ses filles après la mort de leur mère, il ne nomma que quatre filles, Harriott, Charlotte, Maria et Ann, omettant sa fille aînée, Elizabeth, qui se maria deux fois et serait décédée vers 1809. Sa fille Harriott épousa en 1786 Thomas Paul, le deuxième fils de son frère Paul, et tint la maison pour son père après la mort de sa mère. Huit de ses treize enfants naquirent au lodge du garde-chasse adjoint. Sandby est décédé au pavillon du garde adjoint dans le parc de Windsor le lundi 25 juin 1798, et a été enterré dans le cimetière de l'église d'Old Windsor.