Thomas Sandby

1721-1798 English

Architetto fondatore della Royal Academy

Thomas Sandby, membro della Royal Academy, era un disegnatore, acquerellista, architetto e insegnante inglese. Nel 1743 fu nominato segretario privato del duca di Cumberland, che in seguito lo nominò vice guardiacaccia del Grande Parco di Windsor, dove fu responsabile di considerevoli lavori di paesaggistica. Insieme al fratello minore Paul, fu uno dei membri fondatori della Royal Academy nel 1768 e ne divenne il primo professore di architettura. La sua opera architettonica più notevole fu la Freemason's Hall a Londra (oggi demolita). Sandby nacque a Nottingham, figlio di Thomas Sandby, un operaio tessile, e fu autodidatta come disegnatore e architetto. Paul Sandby era suo fratello. Secondo l'autobiografia dell'architetto James Gandon, Thomas e suo fratello Paul gestivano un'accademia di disegno a Nottingham prima di trasferirsi a Londra nel 1741 per lavorare nel dipartimento di disegno militare della Torre di Londra (un incarico ottenuto per loro da John Plumptre, parlamentare per Nottingham). Un'altra fonte afferma che Thomas si recò inizialmente a Londra con l'intento di far incidere una delle sue opere: una veduta di Nottingham. Nel 1743, Sandby fu nominato segretario privato e disegnatore di William Augustus, duca di Cumberland, e lo accompagnò nelle sue campagne nelle Fiandre e in Scozia (1743–1748). Sandby partecipò alla battaglia di Dettingen nel 1743. Pasquin afferma che fu nominato disegnatore presso l'ingegnere capo della Scozia, e in tale veste si trovava a Fort William nelle Highlands quando Charles Edward Stuart, il Giovane Pretendente, sbarcò, e fu la prima persona a trasmettere la notizia dell'evento al governo nel 1745. Sandby accompagnò Cumberland nelle sue spedizioni contro i ribelli e realizzò uno schizzo della battaglia di Culloden, insieme a tre vedute panoramiche di Fort Augustus e del paesaggio circostante, che mostravano gli accampamenti, nel 1746, e un disegno dell'arco di trionfo eretto nel St. James's Park per commemorare le vittorie. In quell'anno il duca fu nominato sovrintendente del Windsor Great Park e scelse Sandby come vice sovrintendente. Sandby accompagnò nuovamente il duca nei Paesi Bassi durante la Guerra di Successione Austriaca e probabilmente vi rimase fino alla conclusione del Trattato di Aquisgrana nell'ottobre 1748. Disegnò quattro vedute degli accampamenti nei Paesi Bassi, che coprivano vaste aree del territorio, e un'altra intitolata «Abbaye près de Sarlouis». Sandby continuò a ricevere uno stipendio dal Consiglio dell'Artiglieria, e questo, insieme alla sua nomina come vice custode del Grande Parco di Windsor, che mantenne fino alla sua morte, mise Sandby in una posizione di indipendenza e offrì spazio per il suo talento sia come artista che come architetto. La Grande Loggia (ora conosciuta come Cumberland Lodge) fu ampliata sotto la sua supervisione come residenza per il duca. La loggia inferiore era occupata da lui stesso. Il suo tempo era ora principalmente dedicato a vaste modifiche del parco e alla formazione del Lago Virginia Water, nel quale fu assistito dal suo fratello minore, Paul, che venne a vivere con lui. Nel 1754, Thomas realizzò otto disegni del lago che furono incisi su rame da Paul Sandby e altri incisori e dedicati al duca di Cumberland. Furono ripubblicati da John Boydell nel 1772. Giorgio III, che mostrò grande interesse per l'impresa, onorò Sandby con la sua fiducia e amicizia personale, e dopo la morte di Cumberland nel 1765, il fratello del re, Enrico Federico (anche duca di Cumberland e custode del parco), mantenne Sandby come vice. Sebbene dedito al suo lavoro a Windsor e preferendo una vita ritirata, Sandby trascorreva parte di ogni anno a Londra. Affittò una casa in Great Marlborough Street dal 1760 al 1766. Era nel comitato della St. Martin's Lane Academy, che pubblicò un opuscolo nel 1755 proponendo la formazione di un'accademia d'arte, ed espose disegni alla mostra della Society of Artists nel 1767, e successivamente per alcuni anni alla Royal Academy. Sia lui che suo fratello Paul furono tra i 28 membri originali della Royal Academy nominati da George III nel 1768. Fu eletto primo professore di architettura dell'Accademia, tenendo la prima di una serie di sei lezioni in tale veste l'8 ottobre 1770. Continuò queste lezioni con modifiche e aggiunte annuali fino alla sua morte. Non furono mai pubblicate, ma i manoscritti furono conservati nella biblioteca del Royal Institute of British Architects. Le illustrazioni furono vendute insieme ai suoi altri disegni dopo la sua morte. Nel febbraio 1769, Sandby partecipò a un concorso per la progettazione della Royal Exchange di Dublino, vincendo il terzo premio di 40 sterline. Forse la sua commissione architettonica più notevole fu la progettazione della (prima) Sala dei Massoni in Great Queen Street, nel centro di Londra, che collegava due case acquistate dalla Gran Loggia Unita d'Inghilterra. L'edificio fu inaugurato con grande cerimonia il 23 maggio 1776, quando i massoni gli conferirono il titolo di «Grande Architetto». La sala fu ampliata negli anni 1820 da Sir John Soane, ma fu demolita nel 1930 dopo aver subito danni strutturali irreparabili in un incendio nel 1883. Sandby progettò una pala d'altare in quercia intagliata per la Cappella di San Giorgio nel Castello di Windsor, e un ponte in pietra sul Tamigi a Staines, aperto nel 1796, ma rimosso alcuni anni dopo a causa della sua insicurezza. Costruì diverse case nei dintorni di Windsor, tra cui St Leonard's Hill per la duchessa di Gloucester, e una per il colonnello Deacon, in seguito nota come «Holly Grove». Esistono progetti per molte altre sue opere architettoniche che oggi non possono essere identificate. Nel 1777 fu nominato, congiuntamente con James Adam, architetto delle opere di Sua Maestà, e nel 1780 maestro carpentiere delle opere di Sua Maestà in Inghilterra. Sandby si sposò due volte. Si afferma che il nome della sua prima moglie fosse Schultz. Sposò la sua seconda moglie, Elizabeth Venables (1733–1782), il 26 aprile 1753. Ella portò una dote di 2.000 sterline e gli diede dieci figli, sei dei quali (cinque figlie e un figlio) gli sopravvissero. Nel suo testamento e in alcuni semplici versi indirizzati alle sue figlie dopo la morte della loro madre, nominò solo quattro figlie, Harriott, Charlotte, Maria e Ann, omettendo la figlia maggiore, Elizabeth, che si sposò due volte e si dice sia morta intorno al 1809. Sua figlia Harriott sposò nel 1786 Thomas Paul, il secondo figlio di suo fratello Paul, e tenne la casa per suo padre dopo la morte della madre. Otto dei suoi tredici figli nacquero nella residenza del vice guardiacaccia. Sandby morì nella residenza del vice guardiacaccia nel Windsor Park il lunedì 25 giugno 1798 e fu sepolto nel cimitero della chiesa di Old Windsor.