Thomas Sully

1783-1872 American

Eleganter US-Porträtmaler der Führungspersönlichkeiten

Thomas Sully war ein amerikanischer Porträtmaler. Er wurde in Großbritannien geboren und verbrachte den Großteil seines Lebens in Philadelphia, Pennsylvania. Er malte im Stil von Thomas Lawrence. Zu seinen Motiven gehörten nationale politische Führer wie die US-Präsidenten Thomas Jefferson, John Quincy Adams und Andrew Jackson, der Held des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges General Marquis de Lafayette sowie viele führende Musiker und Komponisten. Neben Porträts wohlhabender Mäzene malte er auch Landschaften und historische Werke wie „The Passage of the Delaware“ aus dem Jahr 1819. Seine Werke wurden für die Gestaltung US-amerikanischer Münzen adaptiert. Sully wurde 1783 in Horncastle, Lincolnshire, England, als Sohn der Schauspieler Matthew Sully und Sarah Chester geboren. Im März 1792 wanderten die Sullys und ihre neun Kinder nach Charleston, South Carolina, aus, wo Thomas’ Onkel Thomas Wade West ein Theater leitete. Sully trat im Alter von 11 Jahren in Charleston als Akrobat zum ersten Mal auf der Bühne auf. Nach einer kurzen Lehre bei einem Versicherungsbroker, der sein künstlerisches Talent erkannte, begann Sully im Alter von etwa 12 Jahren zu malen. Er studierte bei seinem Schwager Jean Belzons (aktiv 1794–1812), einem französischen Miniaturmaler, bis es 1799 zum Zerwürfnis kam. Er kehrte nach Richmond zurück, um bei seinem älteren Bruder Lawrence Sully (1769–1804) „Miniatur- und Dekorationsmalerei“ zu lernen. Nach Lawrences Tod heiratete Thomas Sully die Witwe seines Bruders, Sarah (Annis) Sully. Er übernahm die Aufzucht von Lawrences Kindern. Er und Sarah bekamen gemeinsam neun weitere Kinder. Zu den Kindern gehörten Alfred Sully, Mary Chester Sully (die Sullys Schützling, den Maler John Neagle, heiratete), Jane Cooper Sully (die einen Herrn Darley heiratete), Blanche Sully, Rosalie Sully und Thomas Wilcocks Sully. Sully war eines der Gründungsmitglieder der Musical Fund Society. Er malte die Porträts vieler Musiker und Komponisten, die ebenfalls Mitglieder waren. Im Jahr 1835 wurde Sully zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt. Sully wurde im Jahr 1801 im Alter von 18 Jahren zum professionellen Maler. Er studierte drei Wochen lang Porträtmalerei bei Gilbert Stuart in Boston. Nach einiger Zeit in Virginia mit seinem Bruder Lawrence zog Sully nach New York. Er ließ sich 1806 in Philadelphia nieder, wo er für den Rest seines Lebens wohnte. Im Jahr 1809 reiste Sully nach London, um neun Monate lang unter dem Amerikaner Benjamin West zu studieren, der seine Malerkarriere in Großbritannien etabliert hatte. Sullys 1824 entstandene Porträts von John Quincy Adams, der innerhalb des Jahres Präsident wurde, und des Generals Marquis de Lafayette scheinen ihm breite Anerkennung eingebracht zu haben. Sein Adams-Porträt befindet sich in der National Gallery of Art in Washington. Viele prominente Amerikaner der damaligen Zeit ließen sich von ihm porträtieren. 1837–1838 war er in London, um auf Bitte der St. George’s Society in Philadelphia Königin Victoria zu malen. Seine Tochter Blanche unterstützte ihn als „Ersatz“ für die Königin, indem sie das Kostüm der Königin trug, wenn diese nicht verfügbar war. Eines von Sullys Porträts von Thomas Jefferson gehört der Jefferson Literary and Debating Society an der University of Virginia und hängt in der Rotunde dieser Universität. Ein weiteres Ganzkörperporträt Jeffersons hängt in West Point, ebenso wie sein Porträt von General Alexander Macomb. Sullys Aufzeichnungen besagen, dass er ab 1801 insgesamt 2.631 Gemälde schuf, von denen sich die meisten heute in den Vereinigten Staaten befinden. Sein Stil ähnelt dem von Thomas Lawrence. (vgl. Rilla Evelyn Jackman, „AMERICAN ARTS“, 1928, S. 61) Obwohl Sully vor allem als Porträtmaler bekannt ist, fertigte er auch historische Werke und Landschaftsbilder an. Ein Beispiel für erstere ist das 1819 entstandene Werk „The Passage of the Delaware“, das sich heute im Museum of Fine Arts in Boston befindet. Sully starb am 5. November 1872 in Philadelphia und wurde auf dem Laurel-Hill-Friedhof beigesetzt. Sein Buch Hinweise für junge Maler wurde posthum veröffentlicht. Seine Gemälde werden in vielen der führenden Kunstmuseen der Welt dauerhaft aufbewahrt und ausgestellt. Zwei Porträts von Sully hängen in den Sitzungssälen der Dialectic and Philanthropic Societies der University of North Carolina. Porträts, einschließlich das von Präsident James K. Polk, wurden von bemerkenswerten Alumni dieser Gesellschaften in Auftrag gegeben. Das Design der Vorderseite der US-amerikanischen Seated Liberty-Münzserie, die 1836 mit dem Gobrecht-Dollar begann und bis 1891 lief, basierte auf seiner Arbeit. Sullys Gemälde „Portrait of Anna and Harriet Coleman“ wurde 2013 bei einer Auktion für 145.000 US-Dollar verkauft. Sein Sohn, Alfred Sully, diente während des Amerikanischen Bürgerkriegs als Brigadegeneral in der Unionsarmee. Über Alfred ist Thomas Sully der Urgroßvater von Ella Deloria, der bekannten Yankton-Dakota-Ethnologin und Schriftstellerin; der Urgroßvater der Künstlerin Mary Sully (auch bekannt als Susan Mabel Deloria, 1896–1963); und der Ururgroßvater von Vine Deloria, Jr., einem Standing-Rock-Dakota-Gelehrten und Autor von „Custer Died For Your Sins“ (1969), einem Manifest für die Bürgerrechte der amerikanischen Ureinwohner. Sully war der Großonkel von Thomas Sully (1855–1939), dem in New Orleans ansässigen Architekten. Charles Henry Lanneau aus South Carolina war sein Schüler; er wurde Porträtmaler und Künstler des Amerikanischen Bürgerkriegs. Das Liberty-Schiff SS Thomas Sully aus dem Zweiten Weltkrieg wurde nach ihm benannt.