Thomas Sully

1783-1872 American

Elegante retratista estadounidense de líderes

Thomas Sully fue un pintor retratista estadounidense. Nacido en Gran Bretaña, vivió la mayor parte de su vida en Filadelfia, Pensilvania. Pintaba al estilo de Thomas Lawrence. Entre sus sujetos se encontraban líderes políticos nacionales como los presidentes de Estados Unidos: Thomas Jefferson, John Quincy Adams y Andrew Jackson, el héroe de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el general Marqués de Lafayette, y muchos músicos y compositores destacados. Además de retratos de mecenas adinerados, pintó paisajes y obras históricas como El paso del Delaware de 1819. Su obra fue adaptada para su uso en la moneda estadounidense. Sully nació en Horncastle, Lincolnshire, Inglaterra, en 1783, hijo de los actores Matthew Sully y Sarah Chester. En marzo de 1792, los Sully y sus nueve hijos emigraron a Charleston, Carolina del Sur, donde el tío de Thomas, Thomas Wade West, gestionaba un teatro. Sully hizo su primera aparición en el teatro como acróbata a la edad de 11 años en Charleston. Tras una breve etapa de aprendizaje con un corredor de seguros que reconoció su talento artístico, Sully comenzó a pintar alrededor de los 12 años. Estudió con su cuñado Jean Belzons (activo entre 1794 y 1812), un miniaturista francés, hasta que tuvieron una disputa en 1799. Regresó a Richmond para aprender «pintura en miniatura y pintura decorativa» de su hermano mayor Lawrence Sully (1769–1804). Tras la muerte de Lawrence, Thomas Sully se casó con la viuda de su hermano, Sarah (Annis) Sully. Asumió la crianza de los hijos de Lawrence. Él y Sarah tuvieron nueve hijos adicionales juntos. Entre los hijos se encontraban Alfred Sully, Mary Chester Sully (que se casó con el protegido de Sully, el pintor John Neagle), Jane Cooper Sully (que se casó con un tal Sr. Darley), Blanche Sully, Rosalie Sully y Thomas Wilcocks Sully. Sully fue uno de los miembros fundadores de la Musical Fund Society. Pintó los retratos de muchos de los músicos y compositores que también eran miembros. En 1835, Sully fue elegido miembro de la American Philosophical Society. Sully se convirtió en pintor profesional a los 18 años en 1801. Estudió pintura de retratos bajo la tutela de Gilbert Stuart en Boston durante tres semanas. Después de pasar algún tiempo en Virginia con su hermano Lawrence, Sully se mudó a Nueva York. Se estableció en Filadelfia en 1806, donde residió el resto de su vida. En 1809, Sully viajó a Londres para estudiar durante nueve meses bajo la dirección del estadounidense Benjamin West, quien había establecido su carrera pictórica en Gran Bretaña. Los retratos que Sully realizó en 1824 de John Quincy Adams, quien se convirtió en presidente dentro del mismo año, y del general marqués de Lafayette, parecen haberle brindado un amplio reconocimiento. Su retrato de Adams se conserva en la Galería Nacional de Arte de Washington. Muchos estadounidenses destacados de la época encargaron sus retratos a él. En 1837–1838, estuvo en Londres para pintar a la reina Victoria a petición de la Sociedad de San Jorge de Filadelfia. Su hija Blanche lo asistió como «sustituta» de la reina, modelando el atuendo de la reina cuando ella no estaba disponible. Uno de los retratos de Thomas Jefferson realizados por Sully es propiedad de la Sociedad Literaria y de Debate Jefferson de la Universidad de Virginia y cuelga en la rotonda de dicha institución. Otro retrato de Jefferson, este de cuerpo entero, cuelga en West Point, al igual que su retrato del general Alexander Macomb. Los registros de Sully indican que produjo 2.631 pinturas a partir de 1801, la mayoría de las cuales se encuentran actualmente en Estados Unidos. Su estilo se asemeja al de Thomas Lawrence. (cf. Rilla Evelyn Jackman, «AMERICAN ARTS», 1928, pág. 61) Aunque es más conocido como pintor de retratos, Sully también realizó obras históricas y paisajes. Un ejemplo de las primeras es El paso del Delaware (1819), que se conserva actualmente en el Museo de Bellas Artes de Boston. Sully murió en Filadelfia el 5 de noviembre de 1872 y fue sepultado en el Cementerio Laurel Hill. Su libro Consejos para jóvenes pintores fue publicado póstumamente. Sus pinturas se conservan y exhiben permanentemente en muchos de los principales museos de arte del mundo. Dos retratos de Sully cuelgan en las salas de las sociedades Dialectic y Philanthropic de la Universidad de Carolina del Norte. Se encargaron retratos, incluido el del presidente James K. Polk, a destacados exalumnos de las Sociedades. El diseño del anverso de la moneda estadounidense Seated Liberty, que comenzó con el dólar Gobrecht en 1836 y duró hasta 1891, se basó en su obra. La pintura de Sully titulada «Portrait of Anna and Harriet Coleman» se vendió en subasta en 2013 por 145.000 dólares. Su hijo, Alfred Sully, sirvió como general de brigada en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. A través de Alfred, Thomas Sully es el bisabuelo de Ella Deloria, la destacada etnóloga y escritora yankton dakota; el bisabuelo de la artista Mary Sully (también conocida como Susan Mabel Deloria, 1896–1963); y el tatarabuelo de Vine Deloria, Jr., erudito standing rock dakota y autor de Custer Died For Your Sins (1969), un manifiesto por los derechos civiles de los nativos americanos. Sully era el tío abuelo de Thomas Sully (1855–1939), el arquitecto establecido en Nueva Orleans. Charles Henry Lanneau de Carolina del Sur fue su estudiante; se convirtió en pintor retratista y artista de la Guerra Civil estadounidense. El barco Liberty SS Thomas Sully de la Segunda Guerra Mundial fue nombrado en su honor.