Torii Kiyonaga

1752-1815 Japanese

Maître des estampes bijin-ga

Torii Kiyonaga était un artiste japonais d’estampes ukiyo-e de l’école Torii. Né Sekiguchi Shinsuke, fils d’un libraire d’Edo originaire de Motozaimokuchō Itchōme à Edo, il adopta le nom d’artiste Torii Kiyonaga. Bien qu’il ne fût pas lié par le sang à la famille Torii, il devint le chef du groupe après la mort de son père adoptif et maître, Torii Kiyomitsu. Le maître Kiyomitsu mourut en 1785 ; comme son fils était décédé jeune et que Kiyotsune, l’aîné de Kiyonaga, était un artiste moins prometteur, Kiyonaga était le choix évident pour succéder à Kiyomitsu à la tête de l’école Torii. Cependant, il reporta cette succession de deux ans, probablement en consacrant ce temps à ses bijin-ga et en prenant conscience de l’énorme responsabilité qui pèserait sur ses épaules une fois qu’il aurait repris la direction de l’école. Ainsi, en 1787, il commença à organiser la production d’enseignes de kabuki et autres supports similaires, domaine dans lequel l’école détenait un quasi-monopole. Il entreprit également de former le petit-fils de Kiyomitsu, Torii Kiyomine, qui devait lui succéder. Torii Kiyonaga commença sa formation sous Torii Kiyomitsu en 1765, à l’âge de 14 ans. On pense qu’avant d’entrer dans l’école Torii, il aurait pu étudier auprès d’Isoda Koryūsai, Suzuki Harunobu et Kitao Shigemasa, car de nombreuses œuvres de Kiyonaga montrent clairement l’influence de ces autres maîtres de l’ukiyo-e. Beaucoup de ses premières œuvres étaient des affiches publicitaires et des représentations d’acteurs inspirées par ses visites aux théâtres kabuki voisins. Le point culminant de sa carrière fut lorsqu’il commença à produire des estampes représentant de belles femmes. En outre, Torii Kiyonaga créa également des illustrations pour des livres ainsi que des programmes illustrés appelés banzuke. Kiyonaga est considéré comme l’un des grands maîtres de la gravure polychrome nishiki-e et du bijin-ga, représentant des courtisanes et d’autres femmes belles. Comme la plupart des artistes ukiyo-e, cependant, il a également produit de nombreuses estampes et peintures représentant des acteurs de kabuki et des sujets connexes, dont beaucoup étaient des supports promotionnels destinés aux théâtres. Il a également réalisé plusieurs shunga, ou images érotiques. Dans le domaine du bijin-ga, seules les œuvres de Suzuki Harunobu et d’une poignée d’autres artistes sont généralement considérées comme comparables à celles de Kiyonaga. Ce dernier produisit un grand nombre d’estampes de bijin-ga dans les années 1780, période généralement perçue comme son apogée ; ceci est particulièrement vrai car il cessa presque entièrement de créer à partir du début des années 1790. Certains spécialistes soulignent que la beauté exceptionnelle de ses peintures est d’autant plus remarquable compte tenu de ses origines et de son éducation populaires. Adopté par la famille Torii, Kiyonaga était le fils biologique d’un propriétaire de plusieurs logements situés près d’un marché aux poissons ; bien que sa famille n’ait pas été particulièrement pauvre, il ne fut certainement pas élevé dans un milieu de haute culture. Par ailleurs, des artistes contemporains issus de la classe des samouraïs — dont on aurait pu attendre un sens inné plus affiné de l’esthétique et des détails propres à la culture aristocratique — produisirent des œuvres manifestement inférieures à celles de Kiyonaga. Les femmes représentées dans les estampes de Kiyonaga sont souvent décrites comme exceptionnellement grandes, plus pleines et plus matures que celles de son prédécesseur Harunobu, dont les estampes dépeignent fréquemment des femmes qui paraissent plus jeunes et plus minces. Bien que cette différence soit principalement attribuée à leurs styles personnels distincts, elle provient aussi en partie du fait que Kiyonaga utilisait des feuilles de papier plus grandes (ōban plutôt que chūban ou hosoban). Les œuvres de Kiyonaga ont rompu avec le moule de nombreux artistes précédents. Une grande partie de ses créations adopte la forme de diptyques ou de triptyques, ce qui rend l’ensemble plus imposant et impressionnant. En raison du grand format de ses estampes, nombre de ses représentations de belles femmes incluent également un arrière-plan paysager illustré selon la perspective occidentale. Ses estampes sont également réputées pour la variété et la richesse de leurs couleurs. De même que Kiyonaga peut être considéré comme ayant remplacé le précédent Harunobu en tant qu’artiste de bijinga le plus populaire de son époque, on peut dire que Kiyonaga lui-même fut remplacé par Utamaro, dont les femmes sont encore plus pleines et plus matures que celles du premier. Les estampes de kabuki de Kiyonaga, représentant des scènes sur scène et autres, témoignent d’une grande attention portée aux détails et cherchent à dépeindre des scènes réelles de kabuki plutôt que des versions idéalisées. Beaucoup de ses représentations se caractérisent par une grande simplicité, montrant clairement que les personnages figurés sont en réalité des acteurs et non les personnages idéalisés qu’ils incarnent. Toutefois, il ne fit pas le pas supplémentaire consistant à rendre les traits individuels et les personnalités des acteurs, comme le firent certains autres artistes (notamment ceux de l’école Katsukawa). Certains spécialistes considèrent son style comme une étape intermédiaire essentielle menant au style à la fois ostentatoire et réaliste de Sharaku. En 1794, lorsque Utamaro devint le principal artiste de bijin-ga, Torii Kiyonaga orienta son activité artistique vers les surimono, les illustrations et la peinture. Sa dernière estampe connue date de 1813, deux ans avant sa mort.