Torii Kiyonaga

1752-1815 Japanese

Maestro delle stampe bijin-ga

Torii Kiyonaga fu un artista giapponese di ukiyo-e appartenente alla scuola Torii. Originariamente chiamato Sekiguchi Shinsuke, figlio di un libraio di Edo, nato a Motozaimokuchō Itchōme a Edo, adottò il nome d'arte Torii Kiyonaga. Sebbene non fosse imparentato per sangue con la famiglia Torii, divenne capo del gruppo dopo la morte del suo padre adottivo e maestro Torii Kiyomitsu. Il maestro Kiyomitsu morì nel 1785; poiché suo figlio era morto giovane e Kiyotsune, più anziano di Kiyonaga, era un artista meno promettente, Kiyonaga era la scelta ovvia per succedere a Kiyomitsu alla guida della scuola Torii. Tuttavia, rimandò questa decisione per due anni, probabilmente dedicando il tempo ai suoi bijin-ga e rendendosi conto dell’enorme responsabilità che sarebbe ricaduta sulle sue spalle una volta assunto il controllo della scuola. Così, nel 1787, iniziò a organizzare la produzione di cartelli per il kabuki e simili, settore nel quale la scuola deteneva un quasi monopolio. Iniziò anche ad addestrare il nipote di Kiyomitsu, Torii Kiyomine, che avrebbe dovuto succedergli. Torii Kiyonaga iniziò il suo apprendistato sotto Torii Kiyomitsu nel 1765, all'età di 14 anni. Si ritiene che, prima di entrare nella scuola Torii, possa aver studiato con Isoda Koryūsai, Suzuki Harunobu e Kitao Shigemasa, poiché molte opere di Kiyonaga mostrano chiaramente l'influenza di questi altri maestri dell'ukiyo-e. Molti dei suoi primi lavori furono manifesti pubblicitari e rappresentazioni di attori ispirati dalle sue visite ai teatri kabuki vicini. Il momento più significativo della sua carriera fu quando iniziò a produrre stampe di donne bellissime. Inoltre, Torii Kiyonaga creò illustrazioni per libri e programmi illustrati chiamati banzuke. Kiyonaga è considerato uno dei grandi maestri della stampa policroma nishiki-e e del bijin-ga, raffigurante cortigiane e altre donne belle. Tuttavia, come la maggior parte degli artisti ukiyo-e, produsse anche numerose stampe e dipinti raffiguranti attori di kabuki e soggetti correlati, molti dei quali materiali promozionali per i teatri. Realizzò inoltre diverse shunga, ovvero immagini erotiche. Nel campo del bijin-ga, soltanto le opere di Suzuki Harunobu e di una manciata di altri artisti sono generalmente considerate paragonabili a quelle di Kiyonaga. Kiyonaga produsse un gran numero di stampe bijin-ga negli anni '80 del Settecento, periodo generalmente ritenuto il suo apice; ciò è particolarmente vero poiché egli smise quasi del tutto di fare arte nei primi anni '90 del Settecento. Alcuni studiosi sottolineano che la bellezza dei suoi dipinti è particolarmente eccezionale, considerata la sua origine e educazione popolare. Adottato nella famiglia Torii, il padre biologico di Kiyonaga era proprietario di diversi alloggi vicino a un mercato del pesce; sebbene la sua famiglia non fosse particolarmente povera, certamente non fu cresciuto in un ambiente di alta cultura. Nel frattempo, artisti contemporanei appartenenti alla classe dei samurai, dai quali ci si sarebbe aspettato un senso innato più raffinato dell'estetica e dei dettagli della cultura aristocratica, produssero immagini chiaramente inferiori a quelle di Kiyonaga. Le donne nelle stampe di Kiyonaga sono spesso descritte come eccezionalmente alte, più piene e mature rispetto a quelle del suo predecessore Harunobu, le cui stampe raffigurano spesso donne che appaiono più giovani e snelle. Sebbene questa differenza sia principalmente attribuibile agli stili personali dei due artisti, deriva anche in parte dall'uso da parte di Kiyonaga di fogli di carta più grandi (ōban, anziché chūban o hosoban). Le opere di Kiyonaga hanno infranto lo schema di molti artisti precedenti. Una grande parte delle opere di Kiyonaga è realizzata in forma di dittico o trittico, rendendo l'opera complessivamente più ampia e impressionante. A causa delle ampie dimensioni delle sue stampe, molte delle sue opere con donne belle presentano anche uno sfondo paesaggistico illustrato secondo il concetto occidentale di prospettiva. Le sue stampe sono inoltre note per la varietà e la ricchezza dei colori. Così come si può dire che Kiyonaga abbia sostituito il precedente Harunobu come artista di bijinga più popolare del suo tempo, allo stesso modo si può dire che Kiyonaga sia stato sostituito da Utamaro, le cui donne sono ancora più piene e mature di quelle del primo. Le stampe kabuki di Kiyonaga, raffiguranti scene teatrali e simili, mostrano una grande attenzione ai dettagli e cercano di rappresentare scene kabuki reali piuttosto che versioni idealizzate. Molte delle sue raffigurazioni sono molto sobrie, evidenziando che i soggetti ritratti sono in realtà attori e non i personaggi idealizzati che interpretano; tuttavia, egli non fece il passo ulteriore di rappresentare i tratti individuali e le personalità degli attori, come fecero altri artisti (tra cui la scuola Katsukawa). Alcuni studiosi definiscono il suo stile una tappa intermedia fondamentale verso lo stile appariscente ma realistico di Sharaku. Nel 1794, quando Utamaro divenne il principale artista di bijin-ga, Torii Kiyonaga spostò il suo interesse artistico sui surimono, le illustrazioni e la pittura. La sua ultima stampa conosciuta risale al 1813, due anni prima della sua morte.