Torii Kiyonaga

1752-1815 Japanese

Meester van elegante bijin-ga

Torii Kiyonaga was een Japanse ukiyo-e-kunstenaar van de Torii-school. Oorspronkelijk heette hij Sekiguchi Shinsuke, zoon van een boekverkoper uit Edo, afkomstig uit Motozaimokuchō Itchōme in Edo; hij nam Torii Kiyonaga als kunstnaam aan. Hoewel hij geen bloedverwant was van de Torii-familie, werd hij na het overlijden van zijn adoptievader en leraar Torii Kiyomitsu het hoofd van de groep. Meester Kiyomitsu stierf in 1785; aangezien zijn zoon jong was overleden en Kiyotsune, ouder dan Kiyonaga, een minder veelbelovend kunstenaar was, was Kiyonaga de voor de hand liggende keuze om Kiyomitsu op te volgen als leider van de Torii-school. Toch stelde hij dit twee jaar uit, waarschijnlijk omdat hij die tijd besteedde aan zijn bijin-ga en zich realiseerde hoe groot de verantwoordelijkheid zou zijn die op zijn schouders zou rusten zodra hij de school overnam. Zo begon hij in 1787 met het organiseren van de productie van kabuki-affiches en dergelijke, waarop de school een bijna-monopolie had. Hij begon ook met het opleiden van Kiyomitsu’s kleinzoon, Torii Kiyomine, die hem zou opvolgen. Torii Kiyonaga begon zijn opleiding onder Torii Kiyomitsu in 1765, op 14-jarige leeftijd. Er wordt vermoed dat hij vóór zijn toetreding tot de Torii-school mogelijk les had gevolgd bij Isoda Koryūsai, Suzuki Harunobu en Kitao Shigemasa, aangezien veel van Kiyonaga’s werk invloeden vertoont van deze andere ukiyo-e-meesters. Veel van zijn vroege werken waren affiches en voorstellingen van acteurs, gebaseerd op zijn bezoeken aan nabijgelegen kabuki-theaters. Het hoogtepunt van zijn carrière was toen hij begon met het maken van afbeeldingen van mooie vrouwen. Daarnaast creëerde Torii Kiyonaga ook illustraties voor boeken en geïllustreerde programma’s, genaamd banzuke. Kiyonaga wordt beschouwd als een van de grote meesters van de veelkleurige nishiki-e prent en van het bijin-ga, afbeeldingen van courtisanes en andere mooie vrouwen. Net als de meeste ukiyo-e-kunstenaars produceerde hij echter ook een aantal prenten en schilderijen met kabuki-acteurs en aanverwante onderwerpen, waarvan velen promotiemateriaal voor de theaters waren. Hij maakte ook een aantal shunga, oftewel erotische afbeeldingen. Op het gebied van bijin-ga worden over het algemeen alleen de werken van Suzuki Harunobu en een handjevol anderen beschouwd als vergelijkbaar met die van Kiyonaga. Kiyonaga produceerde in de jaren 1780 een groot aantal bijin-ga prenten, wat algemeen wordt gezien als zijn hoogtepunt; dit geldt met name omdat hij begin jaren 1790 vrijwel geheel stopte met kunst maken. Sommige geleerden wijzen op de uitzonderlijke schoonheid van zijn schilderijen, gezien zijn burgerlijke afkomst en opvoeding. Kiyonaga werd geadopteerd in de Torii-familie; zijn biologische vader was eigenaar van meerdere huurwoningen in de buurt van een vismarkt. Hoewel zijn familie misschien niet bijzonder arm was, groeide hij zeker niet op in een omgeving van hoge cultuur. Tegelijkertijd produceerden hedendaagse kunstenaars uit de samoeraiklasse—van wie men zou verwachten dat ze een beter aangeboren gevoel hadden voor de esthetiek en details van aristocratische cultuur—afbeeldingen die duidelijk inferieur waren aan die van Kiyonaga. De vrouwen in Kiyonaga's prenten worden vaak beschreven als uitzonderlijk lang, voller en rijper dan die van zijn voorganger Harunobu, wiens prenten vaak vrouwen afbeelden die jonger en slanker lijken. Hoewel dit verschil voornamelijk het gevolg is van persoonlijke stijlen, komt het ook deels door Kiyonaga's gebruik van grotere vellen papier (ōban in plaats van chūban of hosoban). Kiyonaga’s werken doorbraken het patroon van veel eerdere kunstenaars. Een groot deel van Kiyonaga’s werk is in drieluik- of tweeluikvorm, waardoor het werk er over het geheel genomen groter en indrukwekkender uitziet. Vanwege het grote formaat van zijn prenten bevatten veel van zijn werken met mooie vrouwen ook een landschappelijke achtergrond die is weergegeven met het westerse perspectiefbegrip. Zijn prenten staan ook bekend om de variatie en rijkdom aan kleuren. Net zoals Kiyonaga de eerdere Harunobu verving als de meest populaire bijinga-kunstenaar van zijn tijd, zo werd Kiyonaga op zijn beurt vervangen door Utamaro, wiens vrouwen nog voller en rijper zijn dan die van de eerste. Kiyonaga’s kabuki-prenten, die toneelscènes en dergelijke afbeelden, tonen een grote aandacht voor detail en streven ernaar om echte kabuki-scènes weer te geven in plaats van geïdealiseerde versies. Veel van zijn voorstellingen zijn zeer eenvoudig van aard, wat laat zien dat de afgebeelde personen in werkelijkheid acteurs zijn en niet de geïdealiseerde karakters die zij vertolken; hij deed echter niet de stap naar het weergeven van de individuele kenmerken en persoonlijkheden van de acteurs zoals sommige andere kunstenaars (waaronder de Katsukawa-school) deden. Sommige geleerden bestempelen zijn stijl als een belangrijke tussenstap op weg naar de bombastische, maar realistische stijl van Sharaku. In 1794, toen Utamaro de toonaangevende bijin-ga-kunstenaar werd, verlegde Torii Kiyonaga zijn artistieke aandacht naar surimono, illustraties en schilderijen. Zijn laatst bekende prent dateert uit 1813, twee jaar voor zijn dood.