Walter Crane

1845 - 1915 English

Einflussreicher Arts-and-Crafts-Illustrator

Walter Crane war ein britischer Künstler und Buchillustrator. Er gilt als der einflussreichste und einer der produktivsten Kinderbuchschöpfer seiner Generation und zählt zusammen mit Randolph Caldecott und Kate Greenaway zu den wichtigsten Mitgestaltern des Kinderzimmer-Motivs, das die englische illustrierte Kinderliteratur in ihren Entwicklungsphasen im späten 19. Jahrhundert prägte. Cranes Werk zeigte einige der farbenfrohsten und detailliertesten Anfänge des Motivs des Kindes im Garten, das viele Kinderreime und Kindergeschichten in den kommenden Jahrzehnten prägen sollte. Er war Teil der Arts-and-Crafts-Bewegung und schuf eine Vielzahl von Gemälden, Illustrationen, Kinderbüchern, Keramikfliesen und anderen dekorativen Kunstwerken. Crane wird außerdem für die Schaffung mehrerer ikonischer Bilder im Zusammenhang mit der internationalen sozialistischen Bewegung in Erinnerung behalten. Crane war der zweite Sohn von Thomas Crane, einem Porträtmaler und Miniaturisten, und Marie Crane (geborene Kearsley), der Tochter eines wohlhabenden Malzherstellers. Sein älterer Bruder Thomas widmete sich ebenfalls der Illustration, und seine Schwester Lucy war eine bekannte Schriftstellerin. Er war ein aufgeschlossener Anhänger der neueren Kunstbewegungen und begann, die detaillierten Sinnlichkeiten der Präraffaelitenbruderschaft zu studieren und zu schätzen; zudem war er ein fleißiger Schüler des renommierten Künstlers und Kritikers John Ruskin. Eine Serie farbiger Seitengestaltungen zur Illustration von Tennysons „Lady of Shalott“ fand die Anerkennung des Holzschneiders William James Linton, bei dem Walter Crane von 1859 bis 1862 drei Jahre lang in die Lehre ging. Als Holzschneider hatte er reichlich Gelegenheit, zeitgenössische Künstler, deren Werke durch seine Hände gingen, eingehend zu studieren – darunter die Präraffaeliten Dante Gabriel Rossetti und John Everett Millais sowie Sir John Tenniel, den Illustrator von Alice im Wunderland, und Frederick Sandys. Obwohl er die Meister der italienischen Renaissance bewunderte, wurde er stärker von den Elgin-Marbles im British Museum beeinflusst. Ein weiteres wichtiges Element in der Entwicklung seines Talents war das Studium japanischer Farbholzschnitte, deren Techniken er in einer Reihe von Bilderbüchern nachahmte und damit eine neue Mode begründete. Ab den frühen 1880er Jahren stand Crane, zunächst unter dem Einfluss von William Morris, in enger Verbindung mit der sozialistischen Bewegung. Er trug ebenso viel wie Morris selbst dazu bei, die Kunst in das tägliche Leben aller Gesellschaftsschichten zu integrieren. Mit diesem Ziel widmete er sich intensiv Entwürfen für Textilien und Tapeten sowie der Inneneinrichtung; gleichzeitig setzte er seine künstlerische Tätigkeit auch direkt zur Förderung der sozialistischen Sache ein. Lange Zeit lieferte er wöchentliche Karikaturen für die sozialistischen Publikationen „Justice“, „Commonweal“ und „The Clarion“. Viele dieser Arbeiten wurden später unter dem Titel „Cartoons for the Cause“ gesammelt. Er investierte viel Zeit und Energie in die Arbeit der Art Workers Guild, deren Meister er 1888 und 1889 war, sowie in die Arts and Crafts Exhibition Society, deren Gründung er 1888 unterstützte. Außerdem war er Vizepräsident der Healthy and Artistic Dress Union, einer 1890 gegründeten Bewegung, die lockere Kleidung fördern wollte und sich gegen „Steifheit, Enge und Schwere“ wandte. Die Organisation veröffentlichte zahlreiche Broschüren zur Darstellung ihrer Ziele, darunter auch eine mit dem Titel „How to Dress Without a Corset“ („Wie man sich ohne Korsett kleidet“), die von Crane illustriert wurde. Obwohl Crane selbst kein Anarchist war, trug er zu mehreren libertären Verlagen bei, darunter Liberty Press und Freedom Press. Ihm wird die Gestaltung und Ausschmückung der Fassade von „The Bomb Shop“, dem Buchladen Henderson in der Charing Cross Road Nr. 66, spezialisiert auf linke und radikale Literatur, zugeschrieben. Crane war wegen seiner Unterstützung der vier in Chicago 1887 im Zusammenhang mit dem Haymarket-Aufstand hingerichteten Anarchisten umstritten. Bei seinem ersten Besuch in den Vereinigten Staaten im Jahr 1891, anlässlich einer Ausstellung seiner Werke, empörte Crane die feine Gesellschaft, indem er an einem anarchistischen Treffen in Boston teilnahm und die Ansicht vertrat, die Angeklagten im Haymarket-Prozess seien zu Unrecht hingerichtet worden. Nach seiner Rückkehr ins Hotel fand Crane einen Brief vor, in dem stand, dass ihm unter amerikanischen Kunstmäzenen aufgrund seiner Unterstützung jener Personen, die damals in der öffentlichen Meinung allgemein als terroristische Verschwörer galten, „hoffnungsloser Ruin“ drohe. Finanzielle Unterstützung wurde zurückgezogen und geplante Ehrendiners zu seinen Gunsten abgesagt. Als Reaktion auf die Kontroverse schrieb Crane einen Brief an die Presse, in dem er erklärte, er habe niemanden beleidigen wollen und befürworte selbst nicht den Einsatz von Sprengstoff, sondern habe lediglich seine prinzipielle Überzeugung zum Ausdruck gebracht, dass die Verurteilten unschuldig an der Tat seien, deren sie beschuldigt wurden. Der Vorfall wurde in der Presse als „wahrscheinlich die dramatischste Episode“ in der Karriere des Künstlers verewigt. Walter Crane starb am 14. März 1915 im Krankenhaus von Horsham, West Sussex. Sein Körper wurde im Krematorium von Golders Green eingeäschert, wo seine Asche verblieb. Er hinterließ drei Kinder: Beatrice, Lionel und Lancelot.