Walter Crane

1845 - 1915 English

Ilustrador clave de Arts and Crafts

Walter Crane fue un artista e ilustrador de libros británico. Se le considera el creador de libros infantiles más influyente y uno de los más prolíficos de su generación, y junto con Randolph Caldecott y Kate Greenaway, uno de los principales contribuyentes al motivo de la guardería infantil que el género de la literatura inglesa ilustrada para niños exhibiría en sus etapas de desarrollo a finales del siglo XIX. La obra de Crane presentaba algunos de los inicios más coloridos y detallados del motivo del niño en el jardín, que caracterizaría a muchas canciones infantiles y cuentos para niños durante las próximas décadas. Formó parte del movimiento Arts and Crafts y produjo una variedad de pinturas, ilustraciones, libros infantiles, azulejos cerámicos y otras artes decorativas. Crane también es recordado por crear varias imágenes icónicas asociadas con el movimiento socialista internacional. Crane fue el segundo hijo de Thomas Crane, pintor de retratos y miniaturista, y de Marie Crane (de soltera Kearsley), hija de un próspero fabricante de malta. Su hermano mayor, Thomas, también se dedicaría a la ilustración, y su hermana Lucy fue una escritora reconocida. Fue un seguidor entusiasta de los nuevos movimientos artísticos y llegó a estudiar y apreciar los sentidos detallados de la Hermandad Prerrafaelita, además de ser un alumno diligente del célebre artista y crítico John Ruskin. Una serie de diseños en color para ilustrar «La dama de Shalott» de Tennyson obtuvo la aprobación del grabador en madera William James Linton, con quien Walter Crane realizó una aprendizaje de tres años entre 1859 y 1862. Como grabador en madera, tuvo abundantes oportunidades para estudiar minuciosamente a los artistas contemporáneos cuyas obras pasaban por sus manos, incluidos los prerrafaelitas Dante Gabriel Rossetti y John Everett Millais, así como Sir John Tenniel, ilustrador de Alicia en el País de las Maravillas, y Frederick Sandys. Era un estudiante que admiraba a los maestros del Renacimiento italiano, aunque estuvo más influenciado por los mármoles de Elgin en el Museo Británico. Otro elemento fundamental en el desarrollo de su talento fue el estudio de las estampas japonesas en color, cuyos métodos imitó en una serie de libros infantiles que iniciaron una nueva moda. Desde principios de la década de 1880, inicialmente bajo la influencia de William Morris, Crane estuvo estrechamente asociado con el movimiento socialista. Hizo tanto como el propio Morris para llevar el arte a la vida cotidiana de todas las clases sociales. Con este objetivo en mente, dedicó mucha atención al diseño de tejidos y papeles pintados, así como a la decoración de interiores; pero también utilizó su arte para promover directamente la causa socialista. Durante mucho tiempo proporcionó las caricaturas semanales para los órganos socialistas Justice, Commonweal y The Clarion. Muchas de estas se recopilaron en Cartoons for the Cause. Dedicó mucho tiempo y energía a la labor del Art Workers Guild, del cual fue maestro en 1888 y 1889, y a la Arts and Crafts Exhibition Society, que ayudó a fundar en 1888. También fue vicepresidente de la Healthy and Artistic Dress Union, un movimiento iniciado en 1890 cuyo objetivo era promover prendas holgadas, en oposición a la «rigidez, ajuste excesivo y peso». Publicaron numerosos folletos explicando su causa, entre ellos uno titulado «Cómo vestirse sin corsé» (How to Dress Without a Corset), ilustrado por Crane. Aunque no era anarquista él mismo, Crane contribuyó a varias editoriales libertarias, incluidas Liberty Press y Freedom Press. Se le atribuye el diseño y la decoración de la fachada principal de "The Bomb Shop", la librería Henderson en el número 66 de Charing Cross Road, especializada en literatura de izquierda y radical. Crane fue polémico por su apoyo a los cuatro anarquistas de Chicago ejecutados en 1887 en relación con el incidente de Haymarket. Al visitar Estados Unidos por primera vez en 1891 con motivo de una exposición de su obra, Crane escandalizó a la sociedad respetable al asistir a una reunión anarquista en Boston y expresar la opinión de que los acusados en el caso de Haymarket habían sido condenados a muerte injustamente. Al regresar a su hotel, Crane encontró una carta en la que se le decía que enfrentaba una «ruina irremediable» entre los mecenas estadounidenses del arte debido a su apoyo a personas que, según la opinión pública de la época, eran comúnmente consideradas conspiradoras terroristas. Se retiró el apoyo financiero y se cancelaron cenas previstas en su honor. En respuesta a la polémica, Crane escribió una carta a la prensa explicando que no había tenido intención de ofender y que él mismo no favorecía el uso de explosivos, sino que simplemente había expresado su opinión de principio de que los condenados eran inocentes del crimen del que se les acusaba. El incidente fue descrito en la prensa como «probablemente el episodio más dramático» de la carrera del artista. Walter Crane murió el 14 de marzo de 1915 en el Hospital de Horsham, West Sussex. Su cuerpo fue cremado en el Crematorio de Golders Green, donde sus cenizas permanecen. Le sobrevivieron tres hijos: Beatrice, Lionel y Lancelot.