Walter Crane

1845 - 1915 English

Importante illustratore Arts and Crafts

Walter Crane era un artista e illustratore di libri britannico. È considerato il creatore di libri per bambini più influente e tra i più prolifici della sua generazione e, insieme a Randolph Caldecott e Kate Greenaway, uno dei maggiori contributori al motivo della stanza dei bambini che il genere della letteratura inglese illustrata per l'infanzia avrebbe mostrato nelle sue fasi di sviluppo nella seconda metà del XIX secolo. L'opera di Crane presentava alcuni degli inizi più colorati e dettagliati del motivo del bambino nel giardino, che avrebbe caratterizzato numerose filastrocche e storie per bambini nei decenni a venire. Faceva parte del movimento Arts and Crafts e produsse una vasta gamma di dipinti, illustrazioni, libri per bambini, piastrelle ceramiche e altre arti decorative. Crane è ricordato anche per aver creato diverse immagini iconiche associate al movimento socialista internazionale. Crane era il secondo figlio di Thomas Crane, pittore di ritratti e miniaturista, e di Marie Crane (nata Kearsley), figlia di un prospero produttore di malto. Suo fratello maggiore Thomas si sarebbe anch’egli dedicato all’illustrazione, mentre sua sorella Lucy fu una scrittrice nota. Fu un seguace entusiasta dei nuovi movimenti artistici e giunse a studiare e apprezzare i sensi dettagliati della Confraternita Preraffaellita, oltre a essere uno studente diligente del celebre artista e critico John Ruskin. Una serie di disegni a colori per illustrare “La Dama di Shalott” di Tennyson ottenne l’approvazione del xilografo William James Linton, presso il quale Walter Crane fu apprendista per tre anni dal 1859 al 1862. In qualità di xilografo ebbe numerose opportunità di studiare attentamente gli artisti contemporanei i cui lavori passavano tra le sue mani, tra cui i preraffaelliti Dante Gabriel Rossetti e John Everett Millais, nonché Sir John Tenniel, illustratore di Alice nel Paese delle Meraviglie, e Frederick Sandys. Era uno studente che ammirava i maestri del Rinascimento italiano, ma fu maggiormente influenzato dai marmi di Elgin nel British Museum. Un ulteriore ed importante elemento nello sviluppo del suo talento fu lo studio delle stampe giapponesi a colori, i cui metodi imitò in una serie di libri per bambini che avviarono una nuova moda. Dall'inizio degli anni '80 dell'Ottocento, inizialmente sotto l'influenza di William Morris, Crane fu strettamente associato al movimento socialista. Fece altrettanto di Morris stesso per portare l'arte nella vita quotidiana di tutte le classi sociali. A tal fine, dedicò molta attenzione ai disegni per tessuti e carte da parati, nonché all'arredamento domestico; ma utilizzò anche la propria arte per promuovere direttamente la causa socialista. Per lungo tempo fornì vignette settimanali agli organi socialisti Justice, Commonweal e The Clarion. Molte di queste furono raccolte in Cartoons for the Cause. Dedicò molto tempo ed energie all'attività della Art Workers Guild, di cui fu maestro nel 1888 e nel 1889, e alla Arts and Crafts Exhibition Society, che contribuì a fondare nel 1888. Fu anche vicepresidente della Healthy and Artistic Dress Union, un movimento nato nel 1890 il cui obiettivo era promuovere abiti larghi, in opposizione a «rigidità, strettezza e peso». Pubblicarono numerosi opuscoli per illustrare la loro causa, tra cui uno intitolato «Come vestirsi senza bustino» (How to Dress Without a Corset), illustrato da Crane. Sebbene non fosse egli stesso un anarchico, Crane collaborò con diverse case editrici libertarie, tra cui Liberty Press e Freedom Press. Gli viene attribuita la progettazione e la decorazione della facciata di "The Bomb Shop", la libreria Henderson al 66 di Charing Cross Road, specializzata in letteratura di sinistra e radicale. Crane fu oggetto di polemiche per il suo sostegno ai quattro anarchici di Chicago giustiziati nel 1887 in relazione all’affare di Haymarket. Durante la sua prima visita negli Stati Uniti nel 1891, in occasione di una mostra delle sue opere, Crane scandalizzò la società bene frequentando un incontro anarchico a Boston ed esprimendo l’opinione che gli imputati del caso Haymarket fossero stati ingiustamente condannati a morte. Tornato al suo hotel, Crane trovò una lettera in cui gli si diceva che avrebbe affrontato una «rovina irreparabile» tra i mecenati americani dell’arte a causa del suo sostegno a persone che, secondo l’opinione pubblica dell’epoca, erano comunemente considerate cospiratori terroristi. Il sostegno finanziario fu ritirato e le cene programmate in suo onore furono cancellate. In risposta alla polemica, Crane scrisse una lettera alla stampa spiegando di non aver voluto offendere e di non sostenere personalmente l’uso di esplosivi, ma di aver semplicemente espresso la sua opinione di principio secondo cui gli imputati erano innocenti del crimine di cui erano accusati. L’episodio fu ricordato dalla stampa come «probabilmente l’episodio più drammatico» della carriera dell’artista. Walter Crane morì il 14 marzo 1915 all'ospedale di Horsham, nel West Sussex. Il suo corpo fu cremato al crematorio di Golders Green, dove le sue ceneri sono tuttora conservate. Gli sopravvissero tre figli: Beatrice, Lionel e Lancelot.