Walter Crane

1845 - 1915 English

Invloedrijke Arts and Crafts-illustrator

Walter Crane was een Britse kunstenaar en boekillustrator. Hij wordt beschouwd als de meest invloedrijke en een van de meest productieve kinderboekenschrijvers van zijn generatie en, samen met Randolph Caldecott en Kate Greenaway, als een van de belangrijkste bijdragers aan het kinderkamer-motief dat het genre van de Engelse geïllustreerde kinderliteratuur zou vertonen in de ontwikkelingsfasen in de late 19e eeuw. Crane’s werk vertoonde enkele van de kleurrijkste en gedetailleerdste beginvormen van het motief van het kind in de tuin, dat vele kinderrijmpjes en kinderverhalen in de komende decennia zou kenmerken. Hij was onderdeel van de Arts and Crafts-beweging en produceerde een scala aan schilderijen, illustraties, kinderboeken, keramische tegels en andere toegepaste kunst. Crane wordt ook herinnerd om zijn creatie van een aantal iconische beelden die geassocieerd worden met de internationale socialistische beweging. Crane was de tweede zoon van Thomas Crane, een portretschilder en miniaturenschilder, en Marie Crane (geboren Kearsley), de dochter van een welgestelde moutproducent. Zijn oudere broer Thomas zou zich ook toeleggen op illustratie, en zijn zus Lucy was een bekende schrijfster. Hij was een vlotte aanhanger van de nieuwere kunstbewegingen en raakte onder de indruk van de gedetailleerde zintuiglijkheid van de Prerafaëlietenbroederschap; hij was ook een ijverige leerling van de beroemde kunstenaar en criticus John Ruskin. Een serie gekleurde pagina-ontwerpen ter illustratie van Tennysons ‘Lady of Shalott’ kreeg de goedkeuring van houtgraveur William James Linton, bij wie Walter Crane van 1859 tot 1862 drie jaar lang in de leer was. Als houtgraveur had hij volop gelegenheid om de hedendaagse kunstenaars wiens werk door zijn handen ging nauwkeurig te bestuderen, waaronder de prerafaëlieten Dante Gabriel Rossetti en John Everett Millais, maar ook Sir John Tenniel, de illustrator van Alice in Wonderland, en Frederick Sandys. Hij was een student die de meesters van de Italiaanse renaissance bewonderde, maar hij werd meer beïnvloed door de Elgin-marmeren in het British Museum. Een verdere en belangrijke factor in de ontwikkeling van zijn talent was de studie van Japanse kleurenprenten, waarvan hij de technieken nabootste in een serie kinderboekjes die een nieuwe mode lanceerden. Vanaf het begin van de jaren 1880, aanvankelijk onder invloed van William Morris, was Crane nauw verbonden met de socialistische beweging. Hij deed net zoveel als Morris zelf om kunst in het dagelijks leven van alle klassen te brengen. Met dit doel voor ogen besteedde hij veel aandacht aan ontwerpen voor textiel en behang, en aan huisdecoratie; maar hij gebruikte zijn kunst ook voor de directe bevordering van de socialistische zaak. Gedurende lange tijd leverde hij de wekelijkse cartoons voor de socialistische bladen Justice, Commonweal en The Clarion. Veel van deze werden verzameld in Cartoons for the Cause. Hij besteedde veel tijd en energie aan het werk van de Art Workers Guild, waarvan hij in 1888 en 1889 meester was, en aan de Arts and Crafts Exhibition Society, die hij in 1888 hielp oprichten. Hij was ook vicevoorzitter van de Healthy and Artistic Dress Union, een beweging die in 1890 begon en als doel had loszittende kleding te promoten, tegenover ‘stijfheid, strakheid en zwaarte’. Ze brachten talrijke pamfletten uit waarin ze hun zaak uiteenzetten, waaronder één getiteld ‘Hoe je je zonder korset kunt kleden’ (How to Dress Without a Corset), dat door Crane werd geïllustreerd. Hoewel Crane zelf geen anarchist was, droeg hij bij aan verschillende libertaire uitgeverijen, waaronder Liberty Press en Freedom Press. Hij wordt gecrediteerd met het ontwerp en de decoratie van de gevel van 'The Bomb Shop', de boekhandel Henderson op 66 Charing Cross Road, gespecialiseerd in linkse en radicale literatuur. Crane was omstreden vanwege zijn steun aan de vier Chicagose anarchisten die in 1887 werden geëxecuteerd in verband met de Haymarket-affaire. Tijdens zijn eerste bezoek aan de Verenigde Staten in 1891, ter gelegenheid van een tentoonstelling van zijn werk, schokte Crane de fatsoenlijke samenleving door op een anarchistische bijeenkomst in Boston te verschijnen en te verklaren dat de verdachten in de Haymarket-zaak ten onrechte ter dood waren gebracht. Bij terugkomst in zijn hotel vond Crane een brief waarin stond dat hij onder Amerikaanse kunstenaarspatronen ‘hopeloze ondergang’ tegemoet ging vanwege zijn steun aan personen die in de publieke opinie van die tijd algemeen als terroristische samenzweerders werden beschouwd. Financiële steun werd ingetrokken en geplande diners ter ere van Crane werden geannuleerd. In reactie op de controverse schreef Crane een brief aan de pers waarin hij uitlegde dat hij geen belediging had willen aanbrengen en zelf het gebruik van explosieven niet steunde, maar slechts zijn principiële mening had geuit dat de veroordeelden onschuldig waren aan het misdrijf waarvan ze waren beschuldigd. Het incident werd in de pers herdacht als ‘waarschijnlijk de meest dramatische episode’ in de carrière van de kunstenaar. Walter Crane overleed op 14 maart 1915 in het ziekenhuis van Horsham, West Sussex. Zijn lichaam werd gecremeerd in het crematorium van Golders Green, waar zijn as nog steeds bewaard wordt. Hij liet drie kinderen achter: Beatrice, Lionel en Lancelot.