Walter Richard Sickert

1860-1942 English

Pós-impressionista britânico, ponte ao modernismo

Walter Richard Sickert foi um pintor e gravurista britânico que fez parte do Grupo de Camden Town, um coletivo de artistas pós-impressionistas em Londres no início do século XX. Ele exerceu uma influência significativa sobre os estilos britânicos distintos da arte de vanguarda nas décadas de meio e final do século XX. Sickert era um cosmopolita excêntrico que frequentemente preferia pessoas comuns e cenas urbanas como seus temas. Sua obra inclui retratos de personalidades conhecidas e imagens derivadas de fotografias de imprensa. É considerado uma figura proeminente na transição do impressionismo para o modernismo. Sickert nasceu em Munique, Alemanha, em 31 de maio de 1860, sendo o filho mais velho de Oswald Sickert, um artista dinamarco-alemão, e de sua esposa, Eleanor Louisa Henry, filha ilegítima do astrônomo britânico Richard Sheepshanks. Em 1868, após a anexação alemã de Schleswig-Holstein, a família estabeleceu-se na Grã-Bretanha, onde as obras de Oswald haviam sido recomendadas pela Freifrau Rebecca von Kreusser a Ralph Nicholson Wornum, então curador da National Gallery. A família obteve nacionalidade britânica. O jovem Sickert foi enviado à University College School de 1870 a 1871, antes de transferir-se para o King's College School, onde estudou até os 18 anos de idade. Embora fosse filho e neto de pintores, inicialmente buscou uma carreira como ator; atuou em pequenos papéis na companhia de Sir Henry Irving antes de iniciar seus estudos de arte em 1881. Após menos de um ano na Slade School, Sickert saiu para tornar-se aluno e assistente de gravura de James Abbott McNeill Whistler. As primeiras pinturas de Sickert foram pequenos estudos tonais pintados alla prima diretamente da natureza, seguindo o exemplo de Whistler. Em 1883, ele viajou para Paris e conheceu Edgar Degas, cujo uso do espaço pictórico e ênfase no desenho teriam um efeito poderoso na obra de Sickert. Ele desenvolveu uma versão pessoal do impressionismo, preferindo uma coloração sombria. Seguindo o conselho de Degas, Sickert pintava no estúdio, trabalhando a partir de desenhos e da memória como forma de escapar da "tirania da natureza". Em 1888, Sickert juntou-se ao New English Art Club, um grupo de artistas realistas influenciados pela França. As primeiras obras importantes de Sickert, datadas do final da década de 1880, eram representações de cenas em salas de espetáculos musicais de Londres. Uma das duas pinturas que ele exibiu no NEAC em abril de 1888, Katie Lawrence at Gatti’s, que retratava uma conhecida cantora de music hall da época, provocou uma controvérsia "mais acalorada do que qualquer outra em torno de uma pintura inglesa no final do século XIX". A representação de Sickert foi denunciada como feia e vulgar, e sua escolha de tema foi lamentada como sendo demasiadamente vulgar para a arte, já que as artistas femininas eram popularmente vistas como moralmente semelhantes às prostitutas. A pintura anunciava o que viria a ser o interesse recorrente de Sickert por temas sexualmente provocativos. No final da década de 1880, ele passou grande parte do seu tempo na França, especialmente em Dieppe, que visitou pela primeira vez em meados de 1885 e onde viviam sua amante e, possivelmente, seu filho ilegítimo. Durante esse período, Sickert começou a escrever críticas de arte para várias publicações, incluindo “The Whirlwind”, de Herbert Vivian e Stuart Richard Erskine. Entre 1894 e 1904, Sickert fez uma série de visitas a Veneza, inicialmente concentrando-se na topografia da cidade; foi durante sua última viagem pictórica, em 1903–04, que, forçado a permanecer em ambientes internos devido ao mau tempo, desenvolveu uma abordagem distintiva para o tableau com múltiplas figuras, que explorou ainda mais após seu retorno à Grã-Bretanha. Acredita-se que os modelos de muitas das pinturas venezianas tenham sido prostitutas, que Sickert poderia ter conhecido por ser cliente delas. A fascinação de Sickert pela cultura urbana explicou a aquisição de seus ateliês em áreas operárias de Londres, primeiro em Cumberland Market na década de 1890 e depois em Camden Town em 1905. Este último local forneceu um evento que consolidaria a proeminência de Sickert no movimento realista na Grã-Bretanha. Em 11 de setembro de 1907, Emily Dimmock, uma prostituta que traía seu parceiro, foi assassinada em sua casa na Agar Grove (então St Paul's Road), em Camden. Após relações sexuais, o homem cortou-lhe a garganta enquanto ela dormia e partiu na manhã seguinte. O assassinato de Camden Town tornou-se uma fonte contínua de sensacionalismo mórbido na imprensa. Há vários anos Sickert já vinha pintando nus femininos sombrios em camas e continuou a fazê-lo, desafiando deliberadamente a abordagem convencional da pintura do nu: “A atual enxurrada de representações de imagens vazias, dignificadas com o nome de ‘o nu’, representa uma falência artística e intelectual”. Ele deu a quatro dessas obras, que incluíam uma figura masculina, o título O Assassinato de Camden Town, gerando uma controvérsia que garantiu atenção à sua obra. No entanto, essas pinturas não mostram violência, mas sim uma melancólica introspecção, explicada pelo fato de que três delas foram originalmente exibidas com títulos totalmente diferentes; um mais apropriado seria O Que Faremos Para Pagar o Aluguel? e a primeira da série, Tarde de Verão. Embora o tratamento pictórico das obras tenha inspirado comparações com o impressionismo e o tom emocional sugerisse uma narrativa mais próxima da pintura de gênero, especificamente o Interior de Degas, o realismo documental das pinturas de Camden Town não tinha precedentes na arte britânica. Essas e outras obras foram pintadas com impasto espesso e uma gama tonal restrita. A obra mais conhecida de Sickert, Ennui (c. 1913), revela seu interesse pelos gêneros narrativos vitorianos. A composição, que existe em pelo menos cinco versões pintadas e também foi transformada em gravura, retrata um casal em um interior sombrio olhando distraidamente para o espaço vazio, como se já não pudessem mais se comunicar entre si. Pouco antes da Primeira Guerra Mundial, ele defendeu os artistas de vanguarda Lucien Pissarro, Jacob Epstein, Augustus John e Wyndham Lewis. Ao mesmo tempo, Sickert fundou, com outros artistas, o Grupo de Camden Town de pintores britânicos, nomeado a partir do bairro de Londres onde ele morava. Esse grupo vinha se reunindo informalmente desde 1905, mas foi oficialmente estabelecido em 1911. Era influenciado pelo pós-impressionismo e pelo expressionismo, mas concentrava-se em cenas frequentemente monótonas da vida suburbana; o próprio Sickert disse que preferia a cozinha à sala de estar como cenário para pinturas. De 1908 a 1912, e novamente de 1915 a 1918, foi um professor influente na Westminster School of Art, onde David Bomberg, Wendela Boreel, Mary Godwin e John Doman Turner estiveram entre seus alunos. Fundou uma escola particular de arte, Rowlandson House, na Hampstead Road em 1910. Esta durou até 1914; durante a maior parte desse período, sua co-diretora e principal apoiadora financeira foi a pintora Sylvia Gosse, ex-aluna de Sickert. Também estabeleceu brevemente uma escola de arte em Manchester, onde seus alunos incluíram Harry Rutherford. Após a morte de sua segunda esposa em 1920, Sickert mudou-se para Dieppe, onde pintou cenas de cassinos e da vida nos cafés até seu retorno a Londres em 1922. Em 1924, foi eleito Associado da Royal Academy (ARA). Em 1926, sofreu uma doença, considerada um pequeno acidente vascular cerebral. Em 1927, abandonou seu primeiro nome em favor do nome do meio e, a partir de então, optou por ser conhecido como Richard Sickert. Seu estilo e seus temas também mudaram: Sickert deixou de desenhar e passou a pintar a partir de fotografias instantâneas, geralmente tiradas por sua terceira esposa, Thérèse Lessore, ou de fotografias de jornais. As fotografias eram divididas em quadrículas para ampliação e transferidas para a tela, com as grades a lápis claramente visíveis nas pinturas finalizadas. Vistas por muitos dos seus contemporâneos como evidência do declínio do artista, as obras tardias de Sickert são também as mais visionárias e prefiguram as práticas de Chuck Close e Gerhard Richter. Outras pinturas do período tardio de Sickert foram adaptadas de ilustrações de artistas vitorianos como Georgie Bowers e John Gilbert. Sickert, ao separar essas ilustrações do seu contexto original e pintá-las com cores semelhantes às de cartazes, fez com que a inteligibilidade narrativa e espacial se dissolvesse parcialmente, chamando as obras resultantes de suas “English Echoes”. Sickert pintou um retrato informal de Winston Churchill por volta de 1927. A esposa de Churchill, Clementine, apresentou-o a Sickert, que havia sido amigo de sua família. Os dois homens se deram tão bem que Churchill, cujo passatempo era pintar, escreveu à esposa: "Ele realmente está me dando uma nova chance de vida como pintor." Sickert orientou e mentorou estudantes do East London Group e expôs ao lado deles na Lefevre Gallery em novembro de 1929. Sickert fez sua última gravura em 1929. Sickert foi presidente da Royal Society of British Artists de 1928 a 1930. Tornou-se membro da Royal Academy (RA) em março de 1934, mas renunciou à Academia em 9 de maio de 1935 em protesto contra a recusa do presidente em apoiar a preservação dos relevos escultóricos de Jacob Epstein no edifício da British Medical Association na Strand. Na última década de sua vida, passou a depender cada vez mais de assistentes, especialmente de sua esposa, para a execução de suas pinturas. Um dos amigos e apoiadores mais próximos de Sickert foi o magnata da imprensa Lord Beaverbrook, que reuniu a maior coleção individual de pinturas de Sickert do mundo. Essa coleção, juntamente com uma correspondência privada entre Sickert e Beaverbrook, encontra-se na Beaverbrook Art Gallery em Fredericton, Nova Brunswick, Canadá. Além de ter pintado Beaverbrook, Sickert pintou retratos de personalidades notáveis, incluindo Gwen Ffrangcon-Davies, Hugh Walpole, Valentine Browne, 6º Conde de Kenmare, e representações menos formais de Aubrey Beardsley, do Rei Jorge V e de Peggy Ashcroft. Sickert faleceu em Bath, Somerset, em 1942, aos 81 anos de idade. Passou muito tempo na cidade em seus últimos anos, e muitas de suas pinturas retratam as variadas cenas das ruas de Bath. Casou-se três vezes: de 1885 até o divórcio em 1899 com Ellen Cobden, filha de Richard Cobden; de 1911 até a morte dela em 1920 com Christine Angus; e de 1926 até sua própria morte com a pintora Thérèse Lessore. Está enterrado no cemitério da Igreja de São Nicolau, em Bathampton. A irmã de Sickert foi Helena Swanwick, uma feminista e pacifista ativa no movimento pelo sufrágio feminino.