Wilhelm Thöny

1888-1949 Austrian

Österreichischer Maler von Krieg und Städten

Wilhelm Thöny war ein österreichischer Maler, Illustrator, Grafiker und Radierer. Er besuchte zunächst die Landeskunstschule in Graz und studierte dann von 1908 bis 1912 an der Akademie der Bildenden Künste München bei Angelo Jank und Gabriel von Hackl. In dieser Zeit lernte er auch singen und Klavier spielen. Er war eines der Gründungsmitglieder der Münchener Neuen Secession und wurde mit dem Künstler und Schriftsteller Alfred Kubin lebenslang befreundet. 1915 meldete er sich freiwillig zum Grazer Infanterieregiment Nr. 3. 1916 erhielt er die Erlaubnis, die Kriegsgefangenenlager in Broumov, Kleinmünchen (bei Linz) und Mauthausen zu besuchen, wo er Porträtstudien der Gefangenen anfertigte; hauptsächlich von Italienern, Albanern, Rumänen und Griechen. 1917 wurde er Leutnant der Reserve und an der Italienfront stationiert, wo er großformatige Darstellungen der dort geführten Schlachten schuf. Viele wurden als Postkarten reproduziert und zum Nutzen des Witwen- und Waisenfonds des Regiments verkauft. Diese sind heute im Stadtmuseum Graz [de] zu sehen. Später illustrierte er eine Geschichte seines Regiments, obwohl er nie als offizieller Kriegsmaler bezeichnet wurde. In dieser Hinsicht wird er oft mit Eduard Thöny (nicht verwandt) verwechselt, der ein offizieller Künstler beim Pressekorps war. Nach dem Krieg kehrte er nach Graz zurück, wo er 1923 Gründer und erster Präsident der Sezession Graz wurde, einer Vereinigung moderner Künstler. 1925 heiratete er Thea Herrmann-Trautner, die Tochter des amerikanischen Auswanderers und Malers Frank Herrmann (1866–1942) und Schwester der Karikaturistin Eva Herrmann. Nach einem kurzen Aufenthalt in Paris schuf er 1929 sein erstes großes Ölgemälde, Ile de la Cité. Dies führte zu einer Faszination für Großstädte, sodass er 1931 Graz verließ und bis 1938 in Paris lebte, was eine wesentliche Änderung seines Stils zur Folge hatte. Seine Sommer verbrachte er an der Côte d'Azur, wo einige seiner bedeutendsten Werke entstanden. Nach einem Besuch in Manhattan im Jahr 1933 begann er, Gemälde mit New Yorker Motiven zu schaffen. In diesen Jahren stellte er weit aus und erhielt 1937 auf der Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne eine Goldmedaille. Im folgenden Jahr zogen er und Thea nach New York City. Am 4. März 1948 zerstörte ein Brand in einem Lagerhaus über tausend seiner Grafiken und Gemälde, die für eine Ausstellung gelagert wurden. Dies machte den Großteil seines Lebenswerks aus. Er verfiel in eine Depression, von der er sich nie mehr erholte, bis er im folgenden Jahr starb.