Wilhelm Thöny

1888-1949 Austrian

Peintre autrichien de guerre et villes

Wilhelm Thöny était un peintre, illustrateur, artiste graphique et graveur autrichien. Il a d'abord fréquenté la Landeskunstschule (École d'art de l'État) à Graz, puis, de 1908 à 1912, a étudié à l'Académie des beaux-arts de Munich avec Angelo Jank et Gabriel von Hackl. Pendant cette période, il a également appris à chanter et à jouer du piano. Il était l'un des membres fondateurs de la Münchener Neue Secession et est devenu ami pour la vie avec l'artiste et écrivain Alfred Kubin. En 1915, il s'engagea volontairement dans le 3e régiment de fusiliers de Graz. En 1916, il fut autorisé à visiter les camps de prisonniers de guerre de Broumov, Kleinmünchen (près de Linz) et Mauthausen, où il réalisa des études de portraits des prisonniers, principalement italiens, albanais, roumains et grecs. En 1917, il devint lieutenant de réserve et fut affecté au front italien, où il créa de grandes représentations des batailles qui y furent livrées. Beaucoup furent reproduites sous forme de cartes postales, vendues au profit du fonds pour les veuves et orphelins du régiment. On peut aujourd'hui les voir au Stadtmuseum Graz [de]. Plus tard, il illustra l'histoire de son régiment, bien qu'il n'ait jamais été désigné comme artiste de guerre officiel. À cet égard, il est souvent confondu avec Eduard Thöny (sans lien de parenté), qui était un artiste officiel auprès du corps de presse. Après la guerre, il retourna à Graz, où il devint le fondateur et premier président de la Sezession Graz (1923), une association d'artistes modernes. En 1925, il épousa Thea Herrmann-Trautner, fille du peintre américain expatrié Frank Herrmann (1866–1942) et sœur de la caricaturiste Eva Herrmann. Après un court séjour à Paris, il réalisa en 1929 sa première grande huile sur toile, Ile de la Cité. Cela suscita chez lui une fascination pour les grandes villes ; ainsi, en 1931, il quitta Graz et vécut à Paris jusqu'en 1938, ce qui entraîna un changement majeur dans son style. Il passait ses étés sur la Côte d'Azur, où il produisit certaines de ses œuvres les plus significatives. Après une visite à Manhattan en 1933, il commença à réaliser des tableaux avec des motifs new-yorkais. Durant ces années, il exposa largement, recevant une médaille d'or à l'Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne en 1937. L'année suivante, lui et Thea s'installèrent à New York. Le 4 mars 1948, un incendie dans un entrepôt a détruit plus d'un millier de ses œuvres graphiques et peintures qui étaient entreposées en vue d'une exposition. Cela constituait l'essentiel de son œuvre. Il est tombé dans une dépression dont il ne s'est jamais remis, jusqu'à sa mort l'année suivante.