Wilhelm Thöny

1888-1949 Austrian

Pittore austriaco di guerra e città

Wilhelm Thöny è stato un pittore, illustratore, artista grafico e incisore austriaco. Ha frequentato prima la Landeskunstschule (Scuola Statale d'Arte) a Graz e poi, dal 1908 al 1912, ha studiato all'Accademia delle Belle Arti di Monaco con Angelo Jank e Gabriel von Hackl. Durante questo periodo, ha anche imparato a cantare e a suonare il pianoforte. È stato uno dei membri fondatori della Münchener Neue Secession ed è diventato amico per la vita dell'artista e scrittore Alfred Kubin. Nel 1915, si offrì volontario per unirsi al 3º Reggimento Fucilieri di Graz. Nel 1916, gli fu permesso di visitare i campi di prigionia di Broumov, Kleinmünchen (vicino a Linz) e Mauthausen, dove realizzò studi ritrattistici dei prigionieri; principalmente italiani, albanesi, rumeni e greci. Nel 1917, divenne tenente della riserva e fu stanziato sul fronte italiano, dove creò raffigurazioni su larga scala delle battaglie combattute lì. Molte furono riprodotte come cartoline, vendute a beneficio del Fondo Vedove e Orfani del reggimento. Queste possono essere viste oggi nello Stadtmuseum Graz [de]. In seguito, illustrò una storia del suo reggimento; sebbene non fosse mai stato designato come artista di guerra ufficiale. A questo riguardo, viene spesso confuso con Eduard Thöny (nessuna relazione di parentela), che era un artista ufficiale presso il corpo di stampa. Dopo la guerra, tornò a Graz, dove divenne il fondatore e primo presidente della Sezession Graz (1923), un'associazione di artisti moderni. Nel 1925, sposò Thea Herrmann-Trautner, figlia del pittore americano espatriato Frank Herrmann (1866–1942) e sorella della caricaturista Eva Herrmann. Dopo un breve soggiorno a Parigi, nel 1929 realizzò il suo primo grande dipinto a olio, Ile de la Cité. Ciò suscitò in lui una fascinazione per le grandi città, così nel 1931 lasciò Graz e visse a Parigi fino al 1938, determinando un importante cambiamento nel suo stile. Trascorreva le estati sulla Costa Azzurra, dove produsse alcune delle sue opere più significative. Dopo una visita a Manhattan nel 1933, iniziò a realizzare dipinti con motivi newyorkesi. In questi anni, espose ampiamente, ricevendo una medaglia d'oro all'Exposition Internationale des Arts et Techniques dans la Vie Moderne nel 1937. L'anno successivo, lui e Thea si trasferirono a New York. Il 4 marzo 1948, un incendio in un magazzino distrusse oltre mille delle sue opere grafiche e dipinti che erano conservati per una mostra. Questo costituiva la maggior parte della sua opera. Cadde in depressione, dalla quale non si riprese mai, fino alla sua morte l'anno successivo.