Wilhelm von Kaulbach

1805-1874 German

Renovó la pintura mural monumental

Wilhelm von Kaulbach fue un pintor alemán, conocido principalmente como muralista, pero también como ilustrador de libros. Sus murales decoran edificios en Múnich. Está asociado con la escuela de pintura de Düsseldorf. Su padre combinaba la pintura y el grabado con el oficio de orfebre. La familia era tan pobre que él y su hermana aceptaban gustosamente incluso pan duro de los campesinos a cambio de los grabados de su padre. Se dice que esto le sugirió su obra más temprana, «La caída del maná en el desierto». Sin embargo, se encontraron medios para colocar a Wilhelm, un joven de diecisiete años, en la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf, a la cual el escultor Rauch le había conseguido la admisión. La academia se estaba haciendo famosa bajo la dirección de Peter von Cornelius, de quien se convirtió en un alumno distinguido. El joven Kaulbach luchó contra las adversidades, incluso contra el hambre. Pero su valor nunca flaqueó; y, uniendo genio con diligencia, pronto estuvo a la cabeza del joven partido nacional que buscaba revivir las artes de Alemania. La ambiciosa obra mediante la cual Luis I de Baviera buscó transformar Múnich en una Atenas alemana ofreció al joven pintor un ámbito apropiado. Cornelius había sido encargado de ejecutar los enormes frescos de la Gliptoteca, y su costumbre era completar los cartones en Düsseldorf durante los inviernos, con la ayuda de Kaulbach y otros, y llevar a cabo los diseños en color en las paredes del museo de Múnich durante los veranos, acompañado por sus mejores alumnos. En 1824, Cornelius se convirtió en director de la Academia de Bellas Artes de Múnich. Kaulbach, que aún no tenía veinte años, lo siguió, estableció su residencia permanente en Múnich, trabajó arduamente en las obras públicas, ejecutó encargos independientes y, en 1849, cuando Cornelius partió hacia Berlín, sucedió a este en la dirección de la academia, cargo que ocupó hasta su muerte. Kaulbach llevó a la madurez, siguiendo el ejemplo de los maestros de la Edad Media, la práctica de la decoración mural o monumental; volvió a unir la pintura con la arquitectura y mostró una fertilidad creativa y una capacidad de recursos apenas encontradas desde la época de Rafael y Miguel Ángel. Bajo la dirección de Cornelius, diseñó (1825–1828) muchos frescos para los nuevos edificios de Múnich, incluyendo «Apolo y las Musas» para el techo del Odéon; diseños basados en «La batalla de Hermann» de Klopstock, así como en los poemas de Goethe y Wieland, para el palacio real; ilustraciones puramente clásicas de la historia de Amor y Psique, para el palacio del duque Max; y muchas figuras alegóricas para las arcadas del jardín del palacio. Al principio de la serie de sus numerosas obras apareció el famoso Narrenhaus, los recuerdos aterradores de un cierto manicomio cerca de Düsseldorf; la composición merece aún más mención por sus puntos de contacto con Hogarth. Pertenecen algo a la misma categoría las ilustraciones de Reineke Fuchs. Después de Narrenhaus, su siguiente gran obra, la Batalla de los Hunos, o Batalla de Espectros, que representa la leyenda del combate continuo en el aire entre los espíritus de los hunos y los romanos que habían caído ante las murallas de Roma, exhibió en la mayor escala su talento para lo simbólico y alegórico. El conde Raczynski le encargó pintar la obra en sepia, y la terminó en 1837. El rey de Sajonia le ofreció entonces la dirección de la academia de Dresde, con un salario de 2.000 táleros; pero Kaulbach prefirió permanecer en Múnich, aunque solo recibió 800 florines del rey de Baviera. These works, together with occasional figures or passages in complex pictorial dramas, show how dominant and irrepressible were the artists sense of satire and enjoyment of fun; character in its breadth and sharpness is depicted with keenest relish, and at times the sardonic smile bursts into the loudest laugh. Thus occasionally the grotesque degenerates into the vulgar, the grand into the ridiculous, as in the satire on "The Pigtail Age", a fresco outside the New Pinakothek. Yet these exceptional extravagances came not of weakness but from excess of power. Kaulbach tried hard to become Grecian and Italian; but he never reached Phidias or Raphael; in short the blood of Dürer, Holbein and Martin Schöngauer ran strong in his veins. The art products in Munich during the middle of the 19th century were of a quantity to preclude first-rate quality, and Kaulbach contracted a fatal facility in covering wall and canvas by the acre. Having hitherto worked almost exclusively in fresco, he spent some time in Venice and a year in Rome to prepare himself for painting the cartoon in oil for the new Pinakothek, completing it in 1846. About the same time he commenced his famous designs illustrative of the history of mankind for the Neues Museum at Berlin, which were executed by his pupils and completed in 1860. They consist of six frescoes, representing The Tower of Babel, Homer and the Greeks, The Destruction of Jerusalem, The Battle of the Huns (German: Hunnenschlacht—a painting that inspired the 1857 symphonic poem Hunnenschlacht by Liszt), The Crusaders at the gates of Jerusalem, and The Age of the Reformation. The Destruction of Jerusalem was a copy of an earlier oil painting, much admired by Friedrich Wilhelm I of Prussia, which was by then already in the collection of Ludwig I of Bavaria. Estos grandes cuadros, cada uno de 30 pies de longitud y con más de cien figuras de tamaño mayor al natural, estaban rodeados de composiciones menores, sumando en total más de veinte. La idea era congreguar en torno a los dramas históricos del mundo a los principales agentes de la civilización; así se reunieron aquí figuras alegóricas de la Arquitectura y otras artes, de la Ciencia y otros dominios del conocimiento, junto con legisladores desde la época de Moisés, sin olvidar a Federico el Grande. El lugar elegido para esta imponente muestra didáctica y teatral fue el Treppenhaus o gran escalera del Neues Museum, en Berlín; la superficie era una pared granulada y absorbente, especialmente preparada; el método técnico era el conocido como «vidrio soluble» o «sílice líquida», cuya infusión de sílice garantizaba la permanencia. El mismo medio se adoptó en los murales posteriores del Palacio de Westminster. La escalera resultó gravemente dañada durante la Segunda Guerra Mundial, y solo quedan rastros de la obra de Kaulbach. Su manera perspicaz y ostentosa también le procuró abundante ocupación como ilustrador de libros. Entre sus diseños grabados se encuentran la galería de Shakespeare, la galería de Goethe y una edición en folio de los Evangelios. Con respecto a estos ejemplos de la escuela de Múnich, se afirmó que Kaulbach había sido desafortunado al tener a Cornelius como maestro y al rey Ludwig como mecenas, que intentó temas muy por encima de sus capacidades, creyendo que su admiración por ellos era lo mismo que la inspiración; y suplió la falta de imaginación real con una combinación de intelecto y fantasía. Sin embargo, en composiciones como La destrucción de Jerusalén y La batalla de los hunos, Kaulbach muestra imaginación creativa. Como poeta dramático, cuenta la historia, retrata el carácter, captura la acción y la situación, y así, por decirlo así, toma al espectador por asalto. La manera puede ser ocasionalmente ruidosa y declamatoria, pero el efecto, dentro de su género, es tremendo. El cartón, que, como era habitual en el arte alemán de la época, es superior a la imagen final, fue ejecutado en la plenitud del artista, a la edad de treinta años. En este periodo, como se ve aquí, el conocimiento era casi absoluto; el sentido de la belleza es sutil; la pincelada es juguetona, delicada y firme; todo el tratamiento es artístico. El último periodo del pintor no aporta ninguna novedad; sus obras finales destacan por la exageración de las características tempranas. La serie de diseños ilustrativos de Goethe, que tuvo un inmenso éxito, era melodramática y halagaba el gusto popular. El vasto lienzo, de más de 30 pies de largo, La batalla naval de Salamina, pintado para el Maximilianeum en Múnich, muestra la imaginación habitual y la facilidad en la composición; el manejo también conserva su amplitud y vigor; pero en este asombroso alboroto escénico, la moderación y la simplicidad de la naturaleza se tiran por la borda, y toda la atmósfera es calurosa y febril. Su ferviente protestantismo, que lo alejó en la última parte de su vida de Cornelius, quien era un católico igualmente decidido, se expresa con mayor fuerza en su obra «Don Pedro de Arbuez, el Inquisidor», que, aparecida en tiempos del concilio ecuménico (1869-70), produjo gran sensación y dio lugar a muchas controversias. Poco antes de su muerte trabajaba en un gran cartón de «El Diluvio»; y había terminado su «San Miguel, el santo patrón de Alemania», ataviado como mensajero celestial con un aire radiante de triunfo, mientras Napoleón III y su hijo y varios jesuitas se encogían a sus pies. Una pista ha mostrado que vivió en Obere Garten Gasse 16½ en Múnich alrededor de 1850. Kaulbach fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1870. Está enterrado en el Alter Südfriedhof en Múnich. Su hijo Hermann (1846–1909) también se convirtió en un distinguido pintor.