Wilhelm von Kaulbach

1805-1874 German

Renovou a pintura mural monumental

Wilhelm von Kaulbach foi um pintor alemão, conhecido principalmente como muralista, mas também como ilustrador de livros. Seus murais decoram edifícios em Munique. Ele está associado à escola de pintura de Düsseldorf. Seu pai combinava pintura e gravura com o ofício de ourives. A família era tão pobre que ele e sua irmã aceitavam de bom grado até pão endurecido dos camponeses em troca das gravuras do pai. Diz-se que isso lhe sugeriu sua obra mais antiga, «A Queda do Maná no Deserto». Contudo, encontraram-se meios para colocar Wilhelm, um jovem de dezessete anos, na Academia de Belas Artes de Düsseldorf, à qual o escultor Rauch lhe havia obtido admissão. A academia estava então se tornando renomada sob a direção de Peter von Cornelius, de quem se tornou um aluno distinto. O jovem Kaulbach enfrentou dificuldades, até mesmo a fome. Mas sua coragem nunca falhou; e, unindo gênio à diligência, logo esteve na vanguarda do jovem partido nacional que buscava reviver as artes da Alemanha. A obra ambiciosa pela qual Luís I da Baviera procurou transformar Munique numa Atenas alemã proporcionou ao jovem pintor uma esfera adequada. Cornelius fora encarregado de executar os enormes afrescos na Gliptoteca, e seu costume era, nos invernos, com a ajuda de Kaulbach e outros, concluir os cartões em Düsseldorf, e, nos verões, acompanhado de seus melhores alunos, realizar os desenhos em cores nas paredes do museu em Munique. Em 1824, Cornelius tornou-se diretor da Academia de Belas Artes de Munique. Kaulbach, ainda não completando vinte anos, seguiu-o, estabeleceu residência permanente em Munique, trabalhou arduamente nas obras públicas, executou encomendas independentes e, em 1849, quando Cornelius partiu para Berlim, sucedeu-lhe na direção da academia, cargo que ocupou até sua morte. Kaulbach amadureceu, seguindo o exemplo dos mestres da Idade Média, a prática da decoração mural ou monumental; ele mais uma vez uniu a pintura à arquitetura e demonstrou uma fertilidade criativa e uma capacidade de recursos raramente encontradas desde a época de Rafael e Michelangelo. Sob a direção de Cornelius, ele projetou (1825–1828) muitos afrescos para os novos edifícios de Munique, incluindo «Apolo e as Musas» para o teto do Odeon; desenhos baseados na «Batalha de Hermann» de Klopstock, bem como nos poemas de Goethe e Wieland, para o palácio real; ilustrações puramente clássicas da história de Amor e Psique, para o palácio do duque Max; e muitas figuras alegóricas para as arcadas do jardim do palácio. No início da série de suas numerosas obras surgiu o famoso Narrenhaus, as memórias aterradoras de um certo manicômio perto de Düsseldorf; a composição merece ainda mais menção pelos pontos de contato com Hogarth. Pertencem um pouco à mesma categoria as ilustrações de Reineke Fuchs. Após Narrenhaus, sua próxima grande obra, a Batalha dos Hunos, ou Batalha dos Espectros, representando a lenda do combate contínuo no ar entre os espíritos dos hunos e dos romanos que haviam caído diante das muralhas de Roma, exibiu na maior escala seu talento para o simbólico e alegórico. O conde Raczynski encomendou-lhe pintar a obra em sépia, e ele a terminou em 1837. O rei da Saxônia ofereceu-lhe então a direção da academia de Dresden, com um salário de 2.000 táleres; mas Kaulbach preferiu permanecer em Munique, embora recebesse apenas 800 florins do rei da Baviera. These works, together with occasional figures or passages in complex pictorial dramas, show how dominant and irrepressible were the artists sense of satire and enjoyment of fun; character in its breadth and sharpness is depicted with keenest relish, and at times the sardonic smile bursts into the loudest laugh. Thus occasionally the grotesque degenerates into the vulgar, the grand into the ridiculous, as in the satire on "The Pigtail Age", a fresco outside the New Pinakothek. Yet these exceptional extravagances came not of weakness but from excess of power. Kaulbach tried hard to become Grecian and Italian; but he never reached Phidias or Raphael; in short the blood of Dürer, Holbein and Martin Schöngauer ran strong in his veins. The art products in Munich during the middle of the 19th century were of a quantity to preclude first-rate quality, and Kaulbach contracted a fatal facility in covering wall and canvas by the acre. Having hitherto worked almost exclusively in fresco, he spent some time in Venice and a year in Rome to prepare himself for painting the cartoon in oil for the new Pinakothek, completing it in 1846. About the same time he commenced his famous designs illustrative of the history of mankind for the Neues Museum at Berlin, which were executed by his pupils and completed in 1860. They consist of six frescoes, representing The Tower of Babel, Homer and the Greeks, The Destruction of Jerusalem, The Battle of the Huns (German: Hunnenschlacht—a painting that inspired the 1857 symphonic poem Hunnenschlacht by Liszt), The Crusaders at the gates of Jerusalem, and The Age of the Reformation. The Destruction of Jerusalem was a copy of an earlier oil painting, much admired by Friedrich Wilhelm I of Prussia, which was by then already in the collection of Ludwig I of Bavaria. Estes grandes quadros, cada um com 30 pés de comprimento e compreendendo mais de cem figuras acima do tamanho natural, eram cercados por composições menores, totalizando mais de vinte. A ideia era congregar em torno dos dramas históricos do mundo os principais agentes da civilização; assim, foram aqui reunidas figuras alegóricas da Arquitetura e de outras artes, da Ciência e de outros domínios do conhecimento, juntamente com legisladores desde a época de Moisés, sem esquecer Frederico, o Grande. O local escolhido para essa imponente exibição didática e teatral foi o Treppenhaus ou grande escadaria do Neues Museum, em Berlim; a superfície era uma parede granulada e absorvente, especialmente preparada; o método técnico era o conhecido como «vidro solúvel» ou «sílica líquida», cuja infusão de sílica assegurava a permanência. O mesmo meio foi adotado nos murais posteriores do Palácio de Westminster. A escadaria foi severamente danificada durante a Segunda Guerra Mundial, restando apenas traços da obra de Kaulbach. Sua maneira perspicaz e vistosa também lhe garantiu abundante ocupação como ilustrador de livros. Entre seus desenhos gravados estão a galeria Shakespeare, a galeria Goethe e uma edição em fólio dos Evangelhos. Com relação a esses exemplos da escola de Munique, afirmou-se que Kaulbach fora infeliz ao ter tido Cornelius como mestre e o rei Ludwig como patrono, que tentou assuntos muito além de sua capacidade, acreditando que sua admiração por eles era o mesmo que inspiração; e supriu a falta de imaginação real com uma combinação de intelecto e fantasia. No entanto, em composições como A Destruição de Jerusalém e A Batalha dos Hunos, Kaulbach mostra imaginação criativa. Como poeta dramático, ele conta a história, retrata o caráter, apreende a ação e a situação, e assim, por assim dizer, toma o espectador de assalto. A maneira pode ser ocasionalmente barulhenta e declamatória, mas o efeito, em seu gênero, é tremendo. O cartão, que, como era usual na arte alemã da época, é superior à imagem final, foi executado no auge do artista, aos trinta anos de idade. Neste período, como aqui se vê, o conhecimento era quase absoluto; o senso de beleza é sutil; o toque é brincalhão, delicado, firme; todo o tratamento é artístico. O último período do pintor não traz nenhuma nova direção; suas obras finais destacam-se pelas exagerações das características iniciais. A série de desenhos ilustrativos de Goethe, que teve um imenso sucesso, era melodramática e agradava ao gosto popular. A vasta tela, com mais de 30 pés de comprimento, A Batalha Naval de Salamina, pintada para o Maximilianeum em Munique, evidencia a imaginação habitual e a facilidade na composição; o tratamento também mantém sua grandeza e vigor; mas neste surpreendente alvoroço cênico, a moderação e a simplicidade da natureza são lançadas aos ventos, e toda a atmosfera é quente e febril. Seu fervoroso protestantismo, que o afastou na última parte de sua vida de Cornelius, que era um católico igualmente decidido, é expresso com mais força em sua obra «Don Pedro de Arbuez, o Inquisidor», que, surgida na época do concílio ecumênico (1869-70), causou grande sensação e deu origem a muitas controvérsias. Pouco antes de sua morte, ele trabalhava em um grande cartão de «O Dilúvio»; e havia terminado seu «São Miguel, o santo padroeiro da Alemanha», trajado como mensageiro celestial com um ar radiante de triunfo, enquanto Napoleão III e seu filho e vários jesuítas se encolhiam a seus pés. Um rastro mostrou que ele morava na Obere Garten Gasse 16½ em Munique por volta de 1850. Kaulbach foi eleito membro honorário estrangeiro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1870. Ele está enterrado no Alter Südfriedhof em Munique. Seu filho Hermann (1846–1909) também se tornou um pintor distinto.