Wilhelm Zahn

1800-1871 German

Pionier pompejanischer Innenarchitektur

Wilhelm Johann Karl Zahn war ein deutscher Architekt, Maler, Kunstkritiker und Designforscher, der sich insbesondere mit römischen Innenraumgestaltungen befasste, die in den Ruinen von Pompeji gefunden wurden. Wilhelm wurde als viertes von fünf Kindern des Malers Bernhard Zahn und seiner Ehefrau Christiane, geborene Weis, geboren, wie aus den Kirchenbüchern hervorgeht. Er besuchte Gymnasien in Bückeburg und Rinteln, wo er eine umfassende Bildung erhielt. In Rinteln studierte Zahn die Klassische Antike unter Professor Stein, an den er sich mit besonderer Zuneigung erinnerte. Zahn erhielt in Kassel, Deutschland, Unterricht in Architektur und Malerei von Andreas Range und dem Porträtmaler Sebastian Weygandt. Er studierte auch bei dem deutschen neoklassizistischen Architekten und Gartengestalter Heinrich Christoph Jussow. Um 1823/24 herum, während er mit seinem Bruder Georg und Johann Wilhelm Nahl in Paris war, besuchte er die Ateliers von Jean-Victor Bertin, einem französischen Landschaftsmaler, und Antoine-Jean Gros, einem französischen neoklassizistischen Künstler, der für seine historischen Gemälde bekannt ist, die unter der Schirmherrschaft von Napoleon Bonaparte entstanden sind. Nach seinem Aufenthalt in Paris ab 1824 verbrachte Zahn drei Jahre in Italien, insbesondere in Pompeji, wo er zahlreiche Abzeichnungen von Wandfresken in den Ruinen und im Museo Borbonico (heute das Nationalarchäologische Museum Neapel) anfertigte. Er leitete die Ausgrabungen in Herculaneum und Pompeji; er goss die feinsten Bronzen und Silbervasen für das Museo Borbonico. Nach Zahns Rückkehr aus Italien im Jahr 1827 traf er den berühmten Dichter und Naturforscher Johann Wolfgang von Goethe. Zusammen mit dem Großherzog von Weimar stellte Goethe Zahn dem damaligen Kronprinzen, späteren König Friedrich Wilhelm IV., den Brüdern Humboldt, Fürst Wittgenstein, Schinkel und dem Bildhauer Rauch sowie anderen Kunstliebhabern vor, die die Veröffentlichung von Zahns Zeichnungen aus Pompeji förderten. 1829 wurde Zahn Professor an der Preußischen Akademie der Künste in Berlin. Als Architekt und Innenraumgestalter schmückte er viele prächtige Häuser und Villen im pompejanischen Stil in England und den Vereinigten Staaten.