Wilhelm Zahn

1800-1871 German

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Wilhelm Zahn

Pionnier du style pompéien

Wilhelm Johann Karl Zahn était un architecte, peintre, critique d'art et chercheur en design allemand, spécialisé notamment dans les décors intérieurs romains découverts dans les ruines de Pompéi. Wilhelm est né quatrième des cinq enfants du peintre Bernhard Zahn et de son épouse Christiane, née Weis, selon les registres paroissiaux. Il a fréquenté les lycées de Bückeburg et de Rinteln, où il a reçu une éducation générale. C'est à Rinteln que Zahn a étudié les classiques sous la direction du professeur Stein, qu'il gardait en souvenir avec une affection particulière. Zahn a reçu des leçons d'architecture et de peinture d'Andreas Range et de Sebastian Weygandt, un peintre portraitiste, à Kassel, en Allemagne. Il a également étudié sous la direction de l'architecte néoclassique allemand et concepteur de jardins, Heinrich Christoph Jussow. Vers 1823/24, alors qu'il était à Paris avec son frère Georg et Johann Wilhelm Nahl, il a fréquenté les ateliers de Jean-Victor Bertin, un peintre paysagiste français, et d'Antoine-Jean Gros, un artiste néoclassique français connu pour ses peintures historiques réalisées sous le patronage de Napoléon Bonaparte. Après son séjour à Paris à partir de 1824, Zahn a passé trois ans en Italie, notamment à Pompéi, où il a réalisé de nombreux relevés de fresques murales dans les ruines et au Museo Borbonico (aujourd'hui le Musée archéologique national de Naples). Il a supervisé les fouilles à Herculanum et à Pompéi ; il a coulé les plus beaux bronzes et vases en argent pour le Museo Borbonico. Après son retour d'Italie en 1827, Zahn a rencontré le célèbre poète et naturaliste Johann Wolfgang von Goethe. Avec le grand-duc de Weimar, Goethe a présenté Zahn au prince héritier, futur roi Frédéric-Guillaume IV, aux frères Humboldt, au prince Wittgenstein, à Schinkel et au sculpteur Rauch, ainsi qu'à d'autres amateurs d'art qui ont favorisé la publication des dessins de Zahn sur Pompéi. En 1829, Zahn est devenu professeur à l'Académie prussienne des arts de Berlin. En tant qu'architecte et décorateur d'intérieur, il a décoré de nombreuses belles maisons et villas de style pompéien en Angleterre et aux États-Unis.

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