Wilhelm Zahn

1800-1871 German

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Wilhelm Zahn

Pioniere dello stile pompeiano

Wilhelm Johann Karl Zahn fu un architetto, pittore, critico d'arte e ricercatore di design tedesco, particolarmente dedicato ai progetti di interni romani rinvenuti nelle rovine di Pompei. Wilhelm nacque come quarto di cinque figli del pittore Bernhard Zahn e di sua moglie Christiane, nata Weis, secondo i registri parrocchiali. Frequentò i licei di Bückeburg e Rinteln, dove ricevette un'educazione universale. Fu a Rinteln che Zahn studiò i classici sotto la guida del professor Stein, che ricordava con particolare affetto. Zahn ha ricevuto lezioni di architettura e pittura da Andreas Range e Sebastian Weygandt, un pittore ritrattista, a Kassel, in Germania. Ha anche studiato sotto l'architetto neoclassico tedesco e progettista di giardini, Heinrich Christoph Jussow. Intorno al 1823/24, mentre era a Parigi con suo fratello Georg e Johann Wilhelm Nahl, ha frequentato gli studi di Jean-Victor Bertin, un pittore paesaggista francese, e Antoine-Jean Gros, un artista neoclassico francese noto per i suoi dipinti storici completati sotto il patrocinio di Napoleone Bonaparte. Dopo il suo soggiorno a Parigi a partire dal 1824, Zahn trascorse tre anni in Italia, in particolare a Pompei, dove realizzò numerosi ricalchi di affreschi murali nelle rovine e nel Museo Borbonico (oggi il Museo Archeologico Nazionale di Napoli). Supervisionò gli scavi a Ercolano e Pompei; fuse i più bei bronzi e vasi d'argento per il Museo Borbonico. Dopo il ritorno di Zahn dall'Italia nel 1827, incontrò il celebre poeta e naturalista Johann Wolfgang von Goethe. Insieme al Granduca di Weimar, Goethe presentò Zahn all'allora principe ereditario, poi re Federico Guglielmo IV, ai fratelli Humboldt, al principe Wittgenstein, a Schinkel e allo scultore Rauch, nonché ad altri amanti dell'arte che promossero la pubblicazione dei disegni di Zahn su Pompei. Nel 1829, Zahn divenne professore presso l'Accademia Prussiana delle Arti di Berlino. Come architetto e designer di interni, decorò molte belle case e ville in stile pompeiano in Inghilterra e negli Stati Uniti.

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