Willem Wissing

1656-1687 Dutch

Portraitiste néerlandais majeur en Angleterre

Willem Wissing, connu en Angleterre sous le nom de William Wissing, était un artiste portraitiste néerlandais qui a travaillé en Angleterre. Il est né soit à Amsterdam, soit à La Haye, et a étudié à La Haye sous la direction de Willem Doudijns (1630–97) et d'Arnoldus van Ravestyn (1615–90). En 1676, il s'installe en Angleterre, où il étudie avec et assiste Peter Lely. Après la mort de Lely en 1680, Wissing s'impose comme son élève le plus important. Godfrey Kneller était le seul artiste portraitiste contemporain en Angleterre à rivaliser avec Wissing. Parmi les commanditaires royaux de Wissing figurent Charles II d'Angleterre, Catherine de Bragance, George de Danemark et James Scott, 1er duc de Monmouth. En 1685, Jacques II d'Angleterre envoya Wissing aux Pays-Bas pour peindre les portraits de son gendre et de sa fille néerlandais, le futur Guillaume III d'Angleterre et la future Marie II d'Angleterre. Les portraits furent souvent reproduits ; des versions sont exposées dans le Grand Hall du bâtiment Wren au College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie. Wissing mourut en 1687 au sommet de sa gloire en tant que peintre portraitiste, à Burghley House, la demeure de John Cecil, 5e comte d'Exeter, près de Stamford dans le Lincolnshire. Certains soupçonnèrent qu'il avait été empoisonné par jalousie envers son succès. Selon Arnold Houbraken, son épitaphe était « Immodicis brevis est aetas », signifiant « Brève est la vie des excellents ». Il fut enterré dans l'église Saint-Martin de Stamford, dans le Lincolnshire. Jan van der Vaart, autre immigrant néerlandais, travaillait dans son atelier et ajoutait les draperies et les paysages aux portraits peints par Wissing. Après la mort de Wissing en 1687, van der Vaart a poursuivi l'activité de l'atelier de Wissing. De nombreux portraits de personnalités éminentes réalisés par Wissing, ainsi que son autoportrait, ont été diffusés sous forme de mezzotintes.