Willem Wissing

1656-1687 Dutch

Principale ritrattista olandese in Inghilterra

Willem Wissing, noto in Inghilterra come William Wissing, era un artista ritrattista olandese che lavorò in Inghilterra. Nacque ad Amsterdam o all'Aia e studiò all'Aia sotto Willem Doudijns (1630–97) e Arnoldus van Ravestyn (1615–90). Nel 1676 si trasferì in Inghilterra, dove studiò con e assistette Peter Lely. Dopo la morte di Lely nel 1680, Wissing emerse come il suo allievo più importante. Godfrey Kneller fu l'unico artista ritrattista contemporaneo in Inghilterra a rivaleggiare con Wissing. Tra i committenti reali di Wissing vi furono Carlo II d'Inghilterra, Caterina di Braganza, Giorgio di Danimarca e James Scott, I duca di Monmouth. Nel 1685, Giacomo II d'Inghilterra inviò Wissing nei Paesi Bassi per dipingere i ritratti del suo genero e della sua figlia olandesi, il futuro Guglielmo III d'Inghilterra e la futura Maria II d'Inghilterra. I ritratti venivano spesso replicati; alcune versioni sono esposte nella Grande Sala dell'edificio Wren presso il College of William and Mary a Williamsburg, in Virginia. Wissing morì nel 1687 al culmine della sua fama come pittore di ritratti, a Burghley House, la dimora di John Cecil, quinto conte di Exeter, vicino a Stamford nel Lincolnshire. Alcuni sospettarono che fosse stato avvelenato per gelosia del suo successo. Secondo Arnold Houbraken, la sua epitaffio recitava «Immodicis brevis est aetas», che significa «Breve è la vita degli eccellenti». Fu sepolto nella chiesa di San Martino a Stamford, nel Lincolnshire. Jan van der Vaart, altro immigrato olandese, lavorava nel suo laboratorio e aggiungeva le drappeggiature e i paesaggi ai ritratti dipinti da Wissing. Dopo la morte di Wissing nel 1687, van der Vaart proseguì l'attività del laboratorio di Wissing. Molti dei ritratti di soggetti illustri realizzati da Wissing e il suo autoritratto furono diffusi tramite mezzotinto.