William Bouguereau

1825-1905 French

Mestre acadêmico da figura feminina

William-Adolphe Bouguereau foi um pintor acadêmico francês. Em suas pinturas realistas de gênero, ele usava temas mitológicos, fazendo interpretações modernas de assuntos clássicos, com ênfase no corpo humano feminino. Durante sua vida, gozou de grande popularidade na França e nos Estados Unidos, recebeu inúmeras honras oficiais e obteve os preços mais altos por suas obras. Como o pintor de salão por excelência de sua geração, foi desprezado pela vanguarda impressionista. No início do século vinte, Bouguereau e sua arte caíram em desuso junto ao público, em parte devido à mudança de gostos. Na década de 1980, um renascimento do interesse pela pintura figurativa levou à redescoberta de Bouguereau e de sua obra. Ele concluiu 822 pinturas conhecidas, mas o paradeiro de muitas delas ainda é desconhecido. William-Adolphe Bouguereau nasceu em La Rochelle, França, em 30 de novembro de 1825, numa família de comerciantes de vinho e azeite. Filho de Théodore Bouguereau (nascido em 1800) e Marie Bonnin (1804), conhecida como Adeline, William foi criado como católico. Tinha um irmão mais velho, Alfred, e uma irmã mais nova, Marie (conhecida como Hanna), que faleceu aos sete anos. A família mudou-se para Saint-Martin-de-Ré em 1832. Outro irmão, Kitty, nasceu em 1834. Aos doze anos, Bouguereau foi para Mortagne-sur-Gironde viver com seu tio Eugène, um padre, e desenvolveu um amor pela natureza, religião e literatura. Em 1839, foi enviado para estudar para o sacerdócio num colégio católico em Pons. Lá, foi ensinado a desenhar e pintar por Louis Sage, que havia estudado com Ingres. Bouguereau relutantemente deixou seus estudos para voltar à sua família, que agora residia em Bordéus. Lá, conheceu um artista local, Charles Marionneau, e começou na Escola Municipal de Desenho e Pintura em novembro de 1841. Bouguereau também trabalhou como ajudante de loja, colorindo litografias à mão e fazendo pequenas pinturas reproduzidas por cromolitografia. Logo tornou-se o melhor aluno da turma e decidiu tornar-se artista em Paris. Para financiar a mudança, vendeu retratos – 33 óleos em três meses. Todos eram não assinados e apenas um foi localizado até hoje. Em 1845, retornou a Mortagne para passar mais tempo com seu tio. Chegou a Paris em março de 1846, com vinte anos de idade. Bouguereau tornou-se aluno da École des Beaux-Arts. Para complementar seu treinamento formal em desenho, participou de dissecações anatômicas e estudou trajes históricos e arqueologia. Foi admitido no ateliê de François-Édouard Picot, onde estudou pintura no estilo acadêmico. Dante e Virgílio no Inferno (1850) foi um exemplo inicial de suas obras neoclássicas. A pintura acadêmica atribuía o mais alto status a temas históricos e mitológicos, e Bouguereau determinou-se a ganhar o Prix de Rome, o que lhe garantiria uma residência de três anos na Villa Medici em Roma, Itália, onde, além de aulas formais, poderia estudar diretamente os artistas do Renascimento e suas obras-primas, bem como antiguidades gregas, etruscas e romanas. O jovem artista inscreveu-se no concurso do Prix de Rome em abril de 1848. Pouco depois do início dos trabalhos, eclodiram tumultos em Paris, e Bouguereau alistou-se na Guarda Nacional. Após uma tentativa malsucedida de ganhar o prêmio, inscreveu-se novamente em 1849. Após 106 dias de competição, falhou novamente. Sua terceira tentativa começou sem sucesso em abril de 1850 com Dante e Virgílio, mas cinco meses depois soube que havia conquistado o primeiro prêmio ex aequo com Pastores Encontram Zenóbia nas Margens do Araxes. Juntamente com outros vencedores da categoria, partiu para Roma em dezembro e finalmente chegou à Villa Medici em janeiro de 1851. Bouguereau explorou a cidade, fazendo esboços e aquarelas ao longo do caminho. Estudou também literatura clássica, o que influenciou a escolha dos seus temas pelo resto da carreira. Caminhou até Nápoles e depois seguiu para Capri, Amalfi e Pompeia. Ainda com base em Roma e trabalhando arduamente nas tarefas do curso, realizou mais explorações pela Itália em 1852. Embora admirasse profundamente toda a arte tradicional, tinha uma veneração especial pela escultura grega, Leonardo da Vinci, Rafael, Michelangelo, Ticiano, Rubens e Delacroix. Em abril de 1854, deixou Roma e regressou a La Rochelle. Bouguereau, pintando no estilo acadêmico tradicional, expôs nas exposições anuais do Salão de Paris durante toda a sua vida profissional. Um crítico inicial afirmou: "O Sr. Bouguereau possui um instinto natural e conhecimento do contorno. A euritmia do corpo humano o preocupa, e ao lembrar os felizes resultados que, neste gênero, os antigos e os artistas do século XVI alcançaram, só podemos parabenizar o Sr. Bouguereau por tentar seguir seus passos... Rafael inspirou-se nos antigos... e ninguém o acusou de não ser original." Rafael era o favorito de Bouguereau e ele considerou essa crítica um grande elogio. Ele havia cumprido um dos requisitos do Prix de Rome ao concluir uma cópia no estilo dos antigos mestres de O Triunfo de Galateia, de Rafael. Em muitas de suas obras, seguiu a mesma abordagem clássica em termos de composição, forma e tema. Os retratos femininos graciosos de Bouguereau eram considerados muito encantadores, em parte porque ele conseguia embelezar a retratada ao mesmo tempo em que preservava sua semelhança. Embora Bouguereau tenha passado a maior parte da sua vida em Paris, regressou repetidamente a La Rochelle ao longo da sua carreira profissional. Era reverenciado na cidade onde nasceu e aceitou encomendas de decoração de cidadãos locais. Desde o início da década de 1870, ele e a sua família passavam todos os verões em La Rochelle. Em 1882, decidiu que, em vez de alugar, compraria uma casa, bem como edifícios agrícolas locais. Em agosto desse ano, a residência de verão permanente da família já estava estabelecida na rue Verdière. O artista iniciou aqui várias pinturas e concluiu-as no seu ateliê em Paris. Bouguereau floresceu após sua residência na Villa Medici. Em 1854–55, decorou um pavilhão na grande casa de um primo em Angoulins, incluindo quatro grandes pinturas com figuras representando as estações do ano. Aceitava prontamente outras encomendas para pagar as dívidas contraídas na Itália e ajudar sua mãe sem recursos. Decorou uma mansão com nove grandes pinturas de figuras alegóricas. Em 1856, o Ministério de Estado das Belas Artes encomendou-lhe a pintura O Imperador Napoleão III Visitando as Vítimas da Inundação de Tarascon. Também realizou decorações para a capela de Saint-Clotilde. Recebeu a Legião de Honra em 12 de julho de 1859. Nessa época, Bouguereau já estava se afastando da pintura histórica e de encomendas demoradas para trabalhar em pinturas mais pessoais, com temas realistas e rústicos. Até o final dos anos 1850, ele já havia estabelecido fortes conexões com comerciantes de arte, especialmente Paul Durand-Ruel (mais tarde defensor dos impressionistas), que ajudava clientes a comprar pinturas de artistas que expunham nos Salões. Graças a Durand-Ruel, Bouguereau conheceu Hugues Merle, que posteriormente frequentemente era comparado a Bouguereau. Os Salões atraíam anualmente mais de 300.000 pessoas, proporcionando valiosa exposição aos artistas exibidos. A fama de Bouguereau chegou à Inglaterra na década de 1860. Três pinturas foram exibidas no Salão de 1863 e A Sagrada Família (atualmente no Museu Chimei) foi vendida a Napoleão III, que a presenteou à sua esposa, a imperatriz Eugênia, que a pendurou em seu apartamento nas Tulherias. A Banhista (1864), um nu chocante, foi submetido a uma exposição em Gante, na Bélgica. Foi um sucesso espetacular e adquirido pelo museu a grande custo. Nessa época, William assumiu trabalhos decorativos no Grand Théâtre, em Bordéus, que duraram quatro anos. Em 1875, com assistentes, começou a trabalhar no teto de uma capela em La Rochelle, produzindo seis pinturas sobre cobre nos seis anos seguintes. Após instalar-se na cidade no verão de 1875, iniciou a Pietà, uma de suas maiores pinturas religiosas, exibida no Salão de 1876 em homenagem ao seu filho Georges. A pedido do rei Guilherme III dos Países Baixos, Bouguereau foi ao Palácio Het Loo em maio de 1876. O rei admirava o artista e eles passaram momentos íntimos juntos. [esclarecimento necessário] Em maio de 1878, abriu-se a Exposição Universal de Paris para apresentar obras francesas. Bouguereau encontrou e emprestou doze de suas pinturas de seus proprietários, incluindo sua nova obra Nymphaeum. Bouguereau foi um tradicionalista convicto cujas pinturas de gênero e temas mitológicos eram interpretações modernas de temas clássicos, tanto pagãos quanto cristãos, com foco na forma feminina nua. O mundo idealizado de suas pinturas trouxe à vida deusas, ninfas, banhistas, pastoras e madonas de uma maneira que agradava aos abastados patronos da arte da época. Bouguereau empregou métodos tradicionais de elaboração de uma pintura, incluindo estudos detalhados a lápis e esboços a óleo, e seu método cuidadoso resultou numa representação agradável e precisa da forma humana. Sua pintura da pele, mãos e pés era particularmente admirada. Ele também usou alguns dos símbolos religiosos e eróticos dos Antigos Mestres, como o "cântaro quebrado", que conotava a inocência perdida. Bouguereau recebeu muitas encomendas para decorar casas particulares e edifícios públicos, o que, desde cedo, contribuiu para o seu prestígio e fama. Como era típico nesse tipo de encomenda, ele às vezes pintava no seu próprio estilo e, em outras ocasiões, adaptava-se a um estilo coletivo já existente. Também produziu versões reduzidas das suas pinturas públicas para venda a patronos, sendo A Anunciação (1888) um exemplo disso. Foi igualmente um retratista bem-sucedido, e muitas das suas pinturas de patronos abastados permanecem em coleções particulares. A partir da década de 1860, Bouguereau esteve estreitamente associado à Académie Julian, onde dava aulas e conselhos a estudantes de arte, homens e mulheres, de todo o mundo. Durante várias décadas, ensinou desenho e pintura a centenas, senão milhares, de alunos. Muitos deles conseguiram estabelecer carreiras artísticas em seus próprios países, alguns seguindo seu estilo acadêmico e outros rebelando-se contra ele, como Henri Matisse. Casou-se com sua aluna mais famosa, Elizabeth Jane Gardner, após a morte de sua primeira esposa. Bouguereau recebeu muitas honrarias da Academia: tornou-se Membro Vitalício em 1876; recebeu a Grande Medalha de Honra em 1885; foi nomeado Comandante da Legião de Honra em 1885; e foi feito Grande-Oficial da Legião de Honra em 1905. Começou a ensinar desenho na Académie Julian em 1875, uma instituição artística mista independente da École des Beaux-Arts, sem exames de admissão e com taxas simbólicas. Em 1856, William começou a viver com uma de suas modelos, Nelly Monchablon, uma jovem de 19 anos de Lisle-en-Rigault. Vivendo juntos sem serem casados, o casal manteve sua ligação em segredo. Sua primeira filha, Henriette, nasceu em abril de 1857; Georges nasceu em janeiro de 1859. Uma terceira filha, Jeanne, nasceu em 25 de dezembro de 1861. O casal se casou discretamente (já que muitos presumiam que já eram casados) em 24 de maio de 1866. Oito dias depois, Jeanne morreu de tuberculose. De luto, o casal foi para La Rochelle, e Bouguereau fez uma pintura dela em 1868. Um quarto filho, Adolphe (conhecido como Paul), nasceu em outubro de 1868. Aos 15 anos, a saúde de Georges se deteriorou, e sua mãe o afastou do ar ruim de Paris. No entanto, ele faleceu em 19 de junho de 1875. Nelly teve um quinto filho em 1876, Maurice, mas sua saúde estava declinando e os médicos suspeitavam que ela tivesse contraído tuberculose. Ela faleceu em 3 de abril de 1877, e o bebê Maurice morreu dois meses depois. O artista planejava se casar com Elizabeth Jane Gardner, uma aluna que ele conhecia há dez anos, mas sua mãe se opunha à ideia. Pouco depois da morte de Nelly, ela fez Bouguereau jurar que não se casaria novamente enquanto ela vivesse. Após a morte de sua mãe e após um noivado de dezenove anos, ele e Gardner se casaram em Paris em junho de 1896. Sua esposa continuou a trabalhar como sua secretária particular e ajudou a organizar a equipe doméstica. Seu filho Paul contraiu tuberculose no início de 1899; Paul, sua madrasta e Bouguereau foram para Menton, no sul. Quando a estadia foi prolongada, o artista encontrou um quarto onde pudesse pintar. Paul faleceu na casa do pai em abril de 1900, aos 32 anos; Bouguereau havia sobrevivido a quatro de seus cinco filhos, apenas Henriette o sobreviveu. Elizabeth, que esteve ao lado do marido até o fim, faleceu em Paris em janeiro de 1922. Quando Bouguereau chegou a Paris em março de 1846, hospedou-se no Hotel Corneille, localizado no número 5 da rue Corneille. Em 1855, após sua estadia em Roma, morou no número 27 da rue de Fleurus e, no ano seguinte, alugou um ateliê no quarto andar do número 3 da rue Carnot, perto de seu apartamento. Em 1866, ano de seu casamento com Nelly, comprou um amplo terreno na rue Notre-Dame-des-Champs e contratou um arquiteto para projetar uma grande casa com um ateliê no último andar. A família instalou-se lá em 1868, juntamente com cinco empregados, e sua mãe, Adeline, os visitava diariamente. Bouguereau passou o resto de sua vida entre essa residência e La Rochelle. Bouguereau foi um pintor assíduo, frequentemente concluindo vinte ou mais pinturas de cavalete em um único ano. Mesmo nos últimos anos de sua vida, ele acordava ao amanhecer para trabalhar em suas pinturas seis dias por semana e continuava pintando até o anoitecer. Ao longo de sua vida, sabe-se que pintou pelo menos 822 quadros. Muitas dessas pinturas foram perdidas. Perto do fim de sua vida, descreveu seu amor pela arte da seguinte forma: "Todos os dias vou ao meu ateliê cheio de alegria; à noite, quando sou obrigado a parar por causa da escuridão, mal consigo esperar pela manhã seguinte... se não posso me entregar à minha querida pintura, sou infeliz." Na primavera de 1905, a casa e o ateliê de Bouguereau em Paris foram assaltados. Em 19 de agosto de 1905, aos 79 anos, Bouguereau faleceu em La Rochelle devido a uma doença cardíaca. Houve uma grande demonstração de luto na cidade onde nasceu. Após uma missa na catedral, seu corpo foi colocado num trem com destino a Paris para uma segunda cerimônia. Bouguereau foi sepultado ao lado de Nelly e de seus filhos na cripta familiar no Cemitério do Montparnasse.