William Collins

1788 - 1847 English

Scene rurali sentimentali

William Collins RA era un pittore inglese di paesaggi e di genere. I suoi dipinti sentimentali raffiguranti persone povere che godono della natura divennero una grande moda postuma, specialmente negli anni 1870, quando il suo prezzo di mercato superò quello di Constable (Cromer Sands, 3.780 £, 1872) e rimase tale fino al 1894. Turner, il suo modello, lo superò ampiamente in valore (Il Gran Canale, Venezia, venduto a Vanderbilt nel 1885 per 20.000 £). Collins nacque in Great Titchfield Street, a Londra, figlio di William Collins Sr., un mercante d'arte e scrittore nato in Irlanda. Mostrò una grande attitudine per l'arte fin dalla tenera età e fu per un periodo allievo non ufficiale di George Morland. Nel 1807, si iscrisse alle scuole della Royal Academy (nello stesso periodo di William Etty) ed espose per la prima volta all'Accademia nello stesso anno. Nel 1809 ricevette una medaglia nella scuola di disegno dal vero ed espose tre dipinti: Boy at Breakfast, Boys with a Bird's-nest e un Ritratto del giovane Lee mentre recitava il prologo al Haymarket Theatre. Nel 1811, Collins vendette un dipinto intitolato Il giovane pifferaio al Marchese di Stafford per 80 ghinee (88 £), e l'anno successivo produsse l'opera che lo rese famoso, La vendita dell'agnello domestico, che fu venduta per 140 ghinee (154 £) e incisa da S. W. Reynolds. Divenne allora il principale sostegno della sua famiglia dopo la morte del padre (in difficoltà finanziarie) e trovò alcuni preziosi mecenati, in particolare Sir Thomas Freeman Heathcote, Sir John Leicester, Sir Robert Peel, Sir George Beaumont e Lord Liverpool. Nel 1814, due dipinti, Le raccoglitrici di more e Gli acchiappaugelli (entrambi venduti privatamente), gli valsero l'associazionismo alla Royal Academy (ARA). Nel 1815, Collins intraprese un tour di schizzi lungo la costa vicino a Cromer e realizzò Una scena sulla costa del Norfolk, che fu acquistata dal Principe Reggente. Nel 1817 visitò Parigi con Leslie e Washington Allston e dipinse La partenza della diligenza da Rouen e Scena sui viali (entrambi venduti privatamente) – queste opere furono esposte alla Royal Academy nel 1818. Dipinse anche diversi ritratti in quel periodo. Nel 1820, Collins fu eletto membro della Royal Academy (RA), presentando come opera di diploma I giovani pescatori. Nel 1822 sposò Harriet Geddes, sorella della pittrice di ritratti Margaret Sarah Carpenter. Continuò a esporre con successo e a viaggiare in Inghilterra e Scozia. Nel 1826 dipinse La partenza del pescatore (incisa da Phelps), e nel 1828 effettuò un tour nei Paesi Bassi e in Belgio, vivendo per un breve periodo a Boulogne nel 1836. Ospitalità rustica fu dipinta nel 1834 e, nel 1836, Domenica mattina e Felice come un re, il cui soggetto fu suggerito a Collins dalla storia di un ragazzo di campagna il cui ideale di felicità regale era oscillare tutto il giorno su un cancello e mangiare pancetta grassa. Nel settembre 1836, Collins lasciò Londra per l'Italia, dove rimase per due anni, dedicandosi ad approfondire le sue conoscenze pittoriche, ma dovette fare ritorno a causa di una malattia. Iniziò allora una serie di dipinti che raffiguravano la vita italiana, tra cui Poveri viaggiatori alla porta di un convento dei Cappuccini vicino a Vico, Golfo di Napoli e Una scena vicino a Subiaco, queste ultime due esposte alla Royal Academy nel 1839. Furono seguite, nel 1840–1841, da due soggetti tratti dal Nuovo Testamento: Il nostro Salvatore con i dottori nel Tempio e I due discepoli a Emmaus. Dal 1840 al 1842, Collins fu bibliotecario della Royal Academy e nel 1843 si trasferì in una grande casa al numero 1 di Devonport Street, Hyde Park Gardens. Nel 1840 visitò la Germania e nel 1842 le Isole Shetland; quest'ultima esperienza ispirò una serie di illustrazioni per il romanzo Il pirata di sir Walter Scott, pubblicate nell'edizione «Waverley» del libro. Nel 1846 fu esposto Early Morning di Collins. Ruskin commentò: «Non ho mai visto l'oppressione della luce solare in un'atmosfera chiara, livida e piovosa resa in modo più perfetto o fedele, e le varie parti della luce riflessa e diffusa sono tutte studiate con uguale verità e sentimento solenne». Collins realizzò anche alcuni acquerelli come The Rat-catcher, Landing Fish, A Street in Naples e Kentish Peasant Girls, e incise diverse acquaforti, la maggior parte delle quali furono donate al British Museum dalla signora Collins, insieme alle incisioni delle sue opere migliori. Collins morì di malattia cardiaca, «concludendosi con idropisia», in Devonport Street il 17 febbraio 1847. Fu sepolto nel cimitero della chiesa di Santa Maria a Paddington, dove la vedova eresse un monumento a forma di croce. La tomba si trova ora isolata, sul lato nord dei giardini di St. Marys, dopo la trasformazione del cimitero in parco pubblico nel 1881. È stata vandalizzata e la croce di marmo manca; anche l'iscrizione si sta erodendo. Lasciò due figli, il maggiore era William Wilkie Collins, il romanziere, chiamato così in onore del suo padrino, che scrisse una biografia di suo padre intitolata «Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R.A.» (1848), e il più giovane, Charles Allston Collins, anch'egli pittore. Nel 1850, tre anni dopo la morte di Collins, la sua vedova Harriet e i loro figli si trasferirono al 17 di Hanover Terrace, nel Regent's Park, accanto alla residenza dell'antico mecenate e amico di Collins, John Gibbons (1777–1851), che abitava al numero 16. In seguito, nel 1856, quando la vedova di Collins, Harriet, lasciò il numero 17, si trasferì nella casa accanto per vivere con la vedova di Gibbons, Elizabeth Steen.