William Collins

1788 - 1847 English

Sentimentele genreschilderijen

William Collins RA was een Engelse landschaps- en genreschilder. Zijn sentimentele schilderijen van arme mensen die genieten van de natuur werden postuum een grote mode, vooral in de jaren 1870, toen zijn marktprijs hoger steeg dan die van Constable (Cromer Sands, £3.780, 1872) en zo bleef tot 1894. Turner, zijn model, overtrof hem ver in waarde (Het Grote Kanaal, Venetië, in 1885 voor £20.000 verkocht aan Vanderbilt). Collins werd geboren in Great Titchfield Street, Londen, als zoon van William Collins Sr., een in Ierland geboren kunsthandelaar en schrijver. Hij toonde vanaf jonge leeftijd een grote aanleg voor kunst en was een tijdlang een informele leerling van George Morland. In 1807 trad hij toe tot de scholen van de Royal Academy (tegelijkertijd met William Etty) en exposeerde datzelfde jaar voor het eerst bij de Academie. In 1809 ontving hij een medaille in de tekenklas naar levend model en exposeerde drie schilderijen: Boy at Breakfast, Boys with a Bird's-nest en een Portret van Master Lee terwijl hij de proloog uitsprak in het Haymarket Theatre. In 1811 verkocht Collins een schilderij getiteld De jonge fluitspeler aan de Markies van Stafford voor 80 guineas (£88), en het volgende jaar produceerde hij het werk dat hem beroemd maakte, De Verkoop van het Lievelingslam, dat werd verkocht voor 140 guineas (£154) en gegraveerd door S. W. Reynolds. Hij werd nu de belangrijkste steun van zijn familie na de dood van zijn vader (in financiële moeilijkheden) en vond enkele waardevolle beschermheren, vooral Sir Thomas Freeman Heathcote, Sir John Leicester, Sir Robert Peel, Sir George Beaumont en Lord Liverpool. In 1814 bezorgden twee schilderijen, De Bramenpluksters en De Vogelvangers (beide privaat verkocht), hem een associatie met de Royal Academy (ARA). In 1815 ondernam Collins een schetstocht langs de kust bij Cromer en produceerde hij Een tafereel aan de kust van Norfolk, dat werd aangekocht door de Prins-Regent. In 1817 bezocht hij Parijs met Leslie en Washington Allston en schilderde hij Het vertrek van de diligence uit Rouen en Tafereel op de boulevards (beide privaat verkocht) – deze werken werden in 1818 tentoongesteld in de Royal Academy. Hij schilderde in deze periode ook verschillende portretten. In 1820 werd Collins gekozen tot lid van de Royal Academy (RA), waarbij hij als zijn diploma-werk De jonge vissers presenteerde. In 1822 trouwde hij met Harriet Geddes, de zus van de portretschilderes Margaret Sarah Carpenter. Hij bleef met succes exposeren en reizen in Engeland en Schotland. In 1826 schilderde hij Het vertrek van de visser (gegraveerd door Phelps), en in 1828 maakte hij een reis door Nederland en België, waarbij hij in 1836 kort in Boulogne verbleef. Rustieke gastvrijheid werd geschilderd in 1834 en in 1836 Zondagochtend en Zo gelukkig als een koning, waarbij het onderwerp van het laatste aan Collins werd gesuggereerd door het verhaal van een plattelandsjongen wiens ideaal van koninklijk geluk was om de hele dag op een hek te schommelen en vet spek te eten. In september 1836 vertrok Collins uit Londen naar Italië, waar hij twee jaar bleef en zich bezighield met het verdiepen van zijn kennis van de schilderkunst, maar hij moest vanwege ziekte terugkeren. Vervolgens begon hij een reeks schilderijen die het Italiaanse leven afbeeldden, waaronder Arme reizigers bij de deur van een kapucijnenklooster bij Vico, Baai van Napels en Een scène bij Subiaco, waarvan de laatste twee in 1839 werden tentoongesteld in de Royal Academy. Daarop volgden in 1840–1841 twee onderwerpen uit het Nieuwe Testament: Onze Verlosser met de schriftgeleerden in de tempel en De twee discipelen in Emmaüs. Van 1840 tot 1842 was Collins bibliothecaris van de Royal Academy en in 1843 verhuisde hij naar een groot huis aan Devonport Street 1, Hyde Park Gardens. In 1840 bezocht hij Duitsland en in 1842 de Shetlandeilanden; dit laatste bezoek inspireerde een reeks illustraties voor sir Walter Scotts roman De Piraat, die verschenen in de 'Waverley'-editie van het boek. In 1846 werd Collins' Early Morning tentoongesteld. Ruskin merkte op: "Ik heb de onderdrukking van het zonlicht in een heldere, lugubere, regenachtige atmosfeer nog nooit zo perfect of getrouw weergegeven gezien, en de verschillende delen van het gereflecteerde en verstrooide licht zijn allemaal met evenveel waarheid en plechtig gevoel bestudeerd." Collins produceerde ook enkele aquarellen zoals The Rat-catcher, Landing Fish, A Street in Naples en Kentish Peasant Girls, en maakte meerdere etsen, waarvan de meeste door mevrouw Collins samen met gravures van zijn beste werken aan het British Museum werden geschonken. Collins overleed aan een hartaandoening, "eindigend in waterzucht", in Devonport Street op 17 februari 1847. Hij werd begraven op het kerkhof van de St. Mary-kerk in Paddington, waar zijn weduwe een monument in de vorm van een kruis liet oprichten. Het graf staat nu geïsoleerd, aan de noordkant van St. Marys Gardens, nadat het kerkhof in 1881 was omgevormd tot een openbaar park. Het is gevandaliseerd en het marmeren kruis ontbreekt; ook de inscriptie erodeert. Hij liet twee zoons achter, de oudste was William Wilkie Collins, de romanschrijver, vernoemd naar zijn peetvader, die een biografie van zijn vader schreef met de titel „Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R.A." (1848), en de jongste, Charles Allston Collins, eveneens schilder. In 1850, drie jaar na de dood van Collins, verhuisden zijn weduwe Harriet en hun zoons naar 17 Hanover Terrace in Regent's Park, naast de voormalige beschermheer en vriend van Collins, John Gibbons (1777–1851), die op nummer 16 woonde. Later, in 1856, toen Collins' weduwe Harriet nummer 17 opgaf, verhuisde ze naar het huis ernaast om bij Gibbons' weduwe Elizabeth Steen te wonen.