William Holman Hunt

1827-1910 English

Präraffaelit-Gründer, detailreicher symbolischer Realismus

William Holman Hunt OM war ein englischer Maler und einer der Gründer der Präraffaelitenbruderschaft. Seine Gemälde zeichneten sich durch außerordentliche Detailgenauigkeit, lebendige Farben und aufwändigen Symbolismus aus. Diese Merkmale wurden von den Schriften John Ruskins und Thomas Carlyles beeinflusst, nach deren Auffassung die Welt selbst als ein System visueller Zeichen gelesen werden sollte. Für Hunt bestand die Pflicht des Künstlers darin, die Entsprechung zwischen Zeichen und Tatsache aufzuzeigen. Unter allen Mitgliedern der Präraffaelitenbruderschaft blieb Hunt während seiner gesamten Karriere ihren Idealen am treuesten. Er war stets bestrebt, die Popularität und öffentliche Sichtbarkeit seiner Werke zu maximieren. Geboren in Cheapside, City of London, als William Hobman Hunt, Sohn des Lagerhausverwalters William Hunt (1800–1856) und Sarahs (ca. 1798–1884), Tochter von William Hobman aus Rotherhithe. Hunt nahm den Namen „Holman“ statt „Hobman“ an, nachdem er entdeckt hatte, dass ein Schreiber seinen Namen nach seiner Taufe in der anglikanischen Kirche St. Mary the Virgin in Ewell, England, auf diese Weise falsch geschrieben hatte. Die Familie Hobman war wohlhabend, und man nahm an, dass Sarah eine unstandesgemäße Ehe eingegangen war. Nachdem er schließlich, obwohl zunächst abgelehnt, an die Kunsthochschulen der Royal Academy aufgenommen worden war, rebellierte Hunt gegen den Einfluss ihres Gründers Sir Joshua Reynolds. Er gründete 1848 die Präraffaeliten-Bewegung, nachdem er den Dichter und Künstler Dante Gabriel Rossetti kennengelernt hatte. Zusammen mit John Everett Millais strebten sie danach, die Kunst durch betonte, detailgetreue Beobachtung der natürlichen Welt in einem Geist quasi-religiöser Hingabe an die Wahrheit zu erneuern. Dieser religiöse Ansatz wurde von den spirituellen Qualitäten mittelalterlicher Kunst beeinflusst und stand im Gegensatz zum angeblichen Rationalismus der Renaissance, verkörpert durch Raffael. Zu seinen zahlreichen Schülern gehörte auch Robert Braithwaite Martineau. Hunt heiratete zweimal. Nach einer gescheiterten Verlobung mit seinem Modell Annie Miller heiratete er 1861 Fanny Waugh, die später als Modell für die Figur der Isabella diente. Als sie Ende 1866 bei der Geburt ihres Kindes in Italien starb, gestaltete er ihr Grabmal in Fiesole und ließ es zum Englischen Friedhof in Florenz bringen, neben das Grab von Elizabeth Barrett Browning. Er hatte eine enge Verbindung zur St.-Markus-Kirche in Florenz und bezahlte den Kommunionkelch, der zu Ehren seiner Frau mit einer Inschrift versehen war. Seine zweite Frau Edith war Fannys jüngste Schwester. Zu dieser Zeit war es in Großbritannien illegal, die Schwester seiner verstorbenen Ehefrau zu heiraten; daher reisten die beiden ins Ausland und heirateten im November 1875 in Neuchâtel (im französischsprachigen Teil der Schweiz). Dies führte zu einem schweren Konflikt mit anderen Familienmitgliedern, insbesondere mit seinem ehemaligen Präraffaeliten-Kollegen Thomas Woolner, der einst in Fanny verliebt gewesen war und die mittlere Schwester, Alice Waugh, geheiratet hatte. Hunts Werke waren anfangs nicht erfolgreich und wurden in der Kunstkritik wegen ihrer angeblichen Ungeschicklichkeit und Hässlichkeit heftig angegriffen. Er erlangte früh gewisse Anerkennung für seine intensiv naturalistischen Darstellungen des modernen ländlichen und städtischen Lebens, wie etwa Der Tagelöhner und Das erwachende Gewissen. Berühmt wurde er jedoch durch seine religiösen Gemälde, zunächst durch Das Licht der Welt (1851–1853), das sich heute in der Kapelle des Keble College in Oxford, England, befindet; eine spätere Version (1900) reiste um die Welt und befindet sich nun im St. Paul’s Cathedral in London, England. In der Mitte der 1850er Jahre reiste Hunt ins Heilige Land, um genaues topographisches und ethnographisches Material für weitere religiöse Werke zu sammeln und seine „Fähigkeiten einzusetzen, um die Geschichte und Lehre Jesu Christi greifbarer zu machen“; dort malte er Das Sündenbock, Die Auffindung des Erlösers im Tempel und Der Schatten des Todes sowie zahlreiche Landschaftsbilder der Region. Hunt schuf außerdem viele Werke, die auf Gedichten beruhten, wie Isabella und Die Dame von Shalott. Er ließ schließlich sein eigenes Haus in Jerusalem erbauen. Er musste schließlich die Malerei aufgeben, da sein nachlassendes Sehvermögen es ihm unmöglich machte, die von ihm angestrebte Qualität zu erreichen. Seine letzten bedeutenden Werke, darunter eine große Version von Das Licht der Welt, die in der St.-Pauls-Kathedrale in London hängt, wurden mit Hilfe seines Assistenten Edward Robert Hughes fertiggestellt. Hunt starb am 7. September 1910 und wurde in der St Paul’s Cathedral in London, England, beigesetzt.