William Holman Hunt

1827-1910 English

Fundador prerrafaelita, realismo simbólico detallado

William Holman Hunt OM fue un pintor inglés y uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita. Sus pinturas eran notables por su gran atención al detalle, colores vivos y simbolismo elaborado. Estas características estaban influenciadas por los escritos de John Ruskin y Thomas Carlyle, según quienes el mundo mismo debía leerse como un sistema de signos visuales. Para Hunt, era deber del artista revelar la correspondencia entre el signo y el hecho. De todos los miembros de la Hermandad Prerrafaelita, Hunt fue quien permaneció más fiel a sus ideales a lo largo de su carrera. Siempre tuvo gran interés en maximizar el atractivo popular y la visibilidad pública de sus obras. Nacido en Cheapside, Ciudad de Londres, como William Hobman Hunt, hijo del administrador de almacén William Hunt (1800–1856) y de Sarah (c. 1798–1884), hija de William Hobman, de Rotherhithe. Hunt adoptó el nombre «Holman» en lugar de «Hobman» cuando descubrió que un empleado había escrito mal su nombre de esa manera tras su bautismo en la iglesia anglicana de Santa María la Virgen, en Ewell, Inglaterra. La familia Hobman era acomodada, y se creía que Sarah había contraído un matrimonio desigual. Tras finalmente ingresar en las escuelas de arte de la Royal Academy, después de haber sido inicialmente rechazado, Hunt se rebeló contra la influencia de su fundador, Sir Joshua Reynolds. Fundó el movimiento prerrafaelita en 1848, tras conocer al poeta y artista Dante Gabriel Rossetti. Junto con John Everett Millais, buscaron revitalizar el arte mediante la observación detallada del mundo natural en un espíritu de devoción casi religiosa hacia la verdad. Este enfoque religioso se vio influenciado por las cualidades espirituales del arte medieval, en oposición al supuesto racionalismo del Renacimiento encarnado por Rafael. Tuvo muchos alumnos, entre ellos Robert Braithwaite Martineau. Hunt se casó dos veces. Tras un compromiso fallido con su modelo Annie Miller, se casó en 1861 con Fanny Waugh, quien más tarde posó como modelo para la figura de Isabella. Cuando, a finales de 1866, ella murió en el parto en Italia, él esculpió su tumba en Fiesole y la hizo trasladar al Cementerio Inglés de Florencia, junto a la tumba de Elizabeth Barrett Browning. Mantenía una estrecha relación con la iglesia de San Marcos en Florencia y pagó el cáliz de comunión con una inscripción en memoria de su esposa. Su segunda esposa, Edith, era la hermana menor de Fanny. En aquella época, era ilegal en Gran Bretaña casarse con la hermana de la esposa fallecida, por lo que ambos viajaron al extranjero y contrajeron matrimonio en Neuchâtel (en la Suiza francófona) en noviembre de 1875. Esto provocó un grave conflicto con otros miembros de la familia, especialmente con su antiguo colega prerrafaelita Thomas Woolner, quien había estado enamorado de Fanny y se había casado con la hermana mediana, Alice Waugh. Las obras de Hunt no tuvieron éxito inicialmente y fueron ampliamente atacadas en la prensa artística por su supuesta torpeza y fealdad. Logró cierto reconocimiento temprano por sus escenas intensamente naturalistas de la vida rural y urbana moderna, como El pastor asalariado y El despertar de la conciencia. Sin embargo, fue por sus pinturas religiosas que alcanzó fama, especialmente con La luz del mundo (1851–1853), actualmente en la capilla del Keble College, Oxford, Inglaterra; una versión posterior (1900) recorrió el mundo y ahora se encuentra en la Catedral de San Pablo, Londres, Inglaterra. A mediados de la década de 1850, Hunt viajó a Tierra Santa en busca de material topográfico y etnográfico preciso para futuras obras religiosas, y para emplear sus «dones para hacer más tangible la historia y la enseñanza de Jesucristo»; allí pintó El chivo expiatorio, El hallazgo del Salvador en el templo y La sombra de la muerte, junto con numerosos paisajes de la región. Hunt también pintó muchas obras basadas en poemas, como Isabella y La dama de Shalott. Finalmente construyó su propia casa en Jerusalén. Finalmente tuvo que abandonar la pintura porque su vista deteriorada le impedía alcanzar la calidad que deseaba. Sus últimas obras importantes, incluida una versión grande de La luz del mundo que cuelga en la Catedral de San Pablo en Londres, fueron completadas con la ayuda de su asistente, Edward Robert Hughes. Hunt falleció el 7 de septiembre de 1910 y fue enterrado en la Catedral de San Pablo en Londres, Inglaterra.