William J. Forsyth

1854-1935 American

Impressionist aus Indiana

William J. Forsyth war ein amerikanischer impressionistischer Maler, der Teil der Hoosier Group, einer Künstlergruppe aus Indiana, war. Forsyth wurde in California, Ohio, geboren, einer kleinen Stadt am Ohio River, nicht weit von Cincinnati entfernt. Der Blick auf den Fluss gehörte zu seinen frühesten Erinnerungen, und ihn im Erwachsenenalter wiederzusehen, löste stets eine Welle starker Emotionen aus. Ähnlich wie Jacob Cox begann er bald, auf jeder verfügbaren Leinwand zu zeichnen, was anfangs allzu oft die Wände des Familienhauses waren. Doch statt ihn zu bestrafen, wiesen seine ihm einen großen Kaminsims in einem leeren Raum zu, der eigens dafür schwarz gestrichen worden war, als geeigneten Ort für seine künstlerischen Äußerungen. Zu den Szenen, an die sich Forsyth erinnerte, dort mit farbigen Kreiden skizziert zu haben, gehörten Bilder von Soldaten des Bürgerkriegs, die er beim Spielen im Freien vorbeimarschieren sah, während sie nach Hause zurückkehrten. Als er zehn Jahre alt war, zog die Familie nach Versailles, Indiana, bevor sie wenige Jahre später nach Indianapolis kam. Im Alter von fünfzehn Jahren überredete er seinen Vater, ihm zu erlauben, bei Barton S. Hays Kunst zu studieren, der zusammen mit Jacob Cox einer der führenden Künstler der Stadt und Lehrer von William Merritt Chase und John Washington Love war, aber der Unterricht war für ihn zu teuer, um ihn fortzusetzen. Im Jahr 1873 gründeten er und sein Bruder John ein Unternehmen für Hausanstriche. Er nutzte seine Freizeit, um in Künstlerateliers herumzuhängen und Galerien zu besuchen, wobei er bis nach New York reiste. Er malte oft auf dem Land und traf gelegentlich auf Love, der dasselbe mit einigen seiner Schüler tat. Als Love und Gookins 1877 ihre Indiana School of Art eröffneten, war Forsyth der erste eingeschriebene Student, und aufgrund seiner wachsenden Freundschaft mit Love sowie seiner Tätigkeit als Assistenzlehrer nach Gookins' Ausscheiden war er der letzte, der die Schule verließ. Um die Lücke zu füllen, die durch die Schließung der Schule entstand, gründeten Forsyth und einige Freunde den Bohe Club („Bohemian Club" war zu lang, um auf ein Schild am Türfenster zu passen). Dies ermöglichte es ihnen, einige Atelierräume im selben Gebäude wie die Kunstschule zu behalten und einen Ort zum Zusammenkommen zu haben, an dem sie über Kunst diskutieren konnten und von dem aus sie Skizzenreisen südlich von Indianapolis an Orte wie das Brown County in Indiana unternahmen. Doch Forsyth wünschte weiterhin eine formalere Ausbildung als Künstler. Sein enger Freund Theodore Clement Steele studierte bereits im Ausland in München, und als ein weiterer guter Freund, Thomas Hibben, dessen Familie ein lokales Trockenwarengeschäft besaß, anbot, Forsyths eigenes Studium im Ausland zu finanzieren, im Austausch gegen die Hälfte der Gemälde, die er während seines Auslandsaufenthalts anfertigen würde, packte er gemäß Steeles Empfehlungen und studierte bald darauf mit Steele an der Königlichen Akademie in München. München war nicht nur der Ort, an dem Steele sich bereits aufhielt, sondern auch günstiger und ausländischen Studierenden gegenüber aufgeschlossener als die Schulen in Paris. Seine formalen Studien begannen dort im April 1882. Forsyth schloss seine Studien im Frühjahr 1886 ab, blieb aber noch zwei weitere Jahre in Europa und teilte sich ein Atelier mit J. Ottis Adams, der später ebenfalls als einer der Hoosier Group bezeichnet werden sollte. Im September 1888 nach Indiana zurückgekehrt, unterstützte er bald Adams an einer Kunstschule in Fort Wayne. Der Pendelei müde, eröffneten die beiden im Herbst 1889 ihre eigene Schule in Muncie, wo Adams lebte, und er wurde Lehrer des bekannten amerikanischen impressionistischen Malers Francis Focer Brown und seiner Frau Beulah H. Brown. Doch Forsyth verließ die Schule nach dem Frühjahrssemester 1891, um wieder in Indianapolis zu leben. Hier schloss er sich Steele an und wurde Hauptdozent an Steeles Indiana School of Art, die am Circle lag. Steele trat 1895 zurück, aber Forsyth blieb, um tagsüber und abends zu unterrichten, bis die Schule im Juni 1897 abgerissen wurde, um Platz für eine Erweiterung des English Hotel zu machen. In dieser Zeit zog die Ausstellung der Werke von Forsyth, Steele, Otto Stark und Richard Gruelle im Denison Hotel im Jahr 1894 die Aufmerksamkeit auf sich, die zur Exposition der Hoosier Group in Chicago führte, die auch Werke von Adams umfasste. Die Aufmerksamkeit, die dieser Ausstellung geschenkt wurde, und die Stimmung, die sie geschaffen hatte, führten dazu, dass er sich mit Steele, Adams und fünfzehn anderen Künstlern aus dem Mittleren Westen zusammenschloss, um 1896 die Society of Western Artists zu gründen. Er blieb Mitglied bis zur Auflösung im Jahr 1914 und nahm an den jährlichen Ausstellungen teil, die im gesamten Mittleren Westen stattfanden, um den Künstlern jedes Jahr einen Ort zum Ausstellen und somit zum Verkaufen ihrer Werke zu garantieren. Wie schon in Europa reservierte Forsyth auch hier stets einige Wochen im Sommer, um mit Freunden zu reisen und zu malen. Im Jahr 1897 nahm er zwei seiner Schwestern sowie eine seiner Schülerinnen, Alice Atkinson, mit. Wahrscheinlich lud er seine Schwestern ein, damit er auch Alice zur Teilnahme bewegen konnte. Die Reise in jenem Jahr führte zum Kindheitsheim eines Freundes, einer Farm am Ohio River in der Nähe von Brandenburg, Kentucky. Als die Malzeit im Herbst zu Ende ging, reisten William und Alice flussaufwärts nach Louisville, wo sie am 14. Oktober 1897 in der Grace Episcopal Church in Louisville heirateten. Sie kehrten für ihre Hochzeitsreise auf die Farm zurück, und der Winter hatte bereits eingesetzt, bevor sie nach Indianapolis zurückkehrten. Als die Kunstschule geschlossen wurde, begann Forsyth, im Winter und Frühjahr eigenständig Unterricht anzubieten und im Sommer an verschiedenen Orten in Indiana und Kentucky zu malen. Drei Töchter wurden geboren (alle auf dem Familiengrab mit ihrer Mutter, ihrem Vater und ihren Großeltern beigesetzt): Dorothy 1899, Constance 1903 und Evelyn 1906. Um seiner Familie das ganze Jahr über ein ländlicheres Gefühl zu vermitteln, zog er im Frühjahr 1906 mit seiner Familie von der 938 Fletcher Avenue in die 15 South Emerson, die sich damals in der kleinen Universitätsstadt Irvington mit ihren gewundenen, bewaldeten Straßen und dem Campus der Butler University befand. Er baute ein Atelier an das Haus an und pflanzte viele Blumengärten, war jedoch stets frustriert, dass seine Rosen nie ganz so wuchsen, wie er es sich wünschte. Im Herbst dieses Jahres trat er der Fakultät der Herron School of Art bei und ersetzte seinen Freund J. Ottis Adams als Hauptdozent für Zeichnen und Malen. Die Schule war kürzlich über ihre Anfänge in einem alten Haus hinausgewachsen, in dem Steele an der Ecke 16th Street und Pennsylvania Avenue gelebt hatte, und war gerade in ein neues Gebäude am selben Standort umgezogen. Es sollte eine lange Verbindung werden, an die sich seine ehemaligen Studenten sowohl als an einen feurigen, manchmal taktlosen und sarkastischen Lehrer als auch als ihren lebenslangen Freund und Ermunterer erinnerten. Im Jahr 1933, als der wirtschaftliche Druck der Weltwirtschaftskrise den Schuladministrator dazu veranlasste, ihn zusammen mit seiner Tochter Constance, Paul Hadley und fünf weiteren Lehrern zu entlassen, protestierten die Studenten, indem sie eine Puppe des Direktors an einem der Bäume auf dem Campus aufhängten. Obwohl Forsyth bereits Mitte siebzig war, war er weder emotional noch finanziell auf seine plötzliche Entlassung bei Herron vorbereitet. Er erhielt einen Auftrag für einige Werke im Rahmen der Public Works Administration für die Staatsbibliothek von Indiana, von denen zwei heute im vierten Stock des Indiana State Museum hängen. Seine Töchter Dorothy und Constance leisteten finanzielle Unterstützung, und Alice versuchte, mit weniger auszukommen. Im Februar 1934 erlitt er einen Herzinfarkt. Da er sich nie vollständig erholte, saß er so viel wie möglich im Freien, umgeben von seiner Familie, Freunden und Blumen, und versuchte, jeden Tag ein wenig zu malen. Am 29. März 1935 erlag er schließlich einem Nierenversagen. Im Jahr 1914 änderte Forsyth seinen üblichen Sommerplan, um die Anfertigung von 33 Wandgemälden im gesamten Stadtkrankenhaus von Indianapolis zu überwachen. Er selbst malte eine große Landschaft für die Eingangshalle, während er Steele, Stark, Adams und elf weitere Künstler aus Indiana engagierte, um Werke in anderen Teilen des Gebäudes anzufertigen, darunter viele fröhlich gemalte Szenen aus Kindheitsgeschichten für die Kinderstation. Alle arbeiteten für den Lohn eines Hausmalers, und während Steele und Adams Werke aus ihren Ateliers in Südindiana beisteuerten, lebten mehrere der Künstler während der Ausführung ihrer Wandgemälde im Krankenhaus. Für die Beteiligten schien dies den Geist des gemeinsamen Schaffens einzufangen, den sie in ihren frühen Jahren gehabt hatten, der jedoch verloren gegangen war, als der Erfolg sie jeweils in unterschiedliche Richtungen geführt hatte. Zu Forsyths Schülern gehörten Florence Smithburn, Alice Woods Ullman und Louise Zaring.