William J. Forsyth

1854-1935 American

Impresionista de Indiana

William J. Forsyth fue un pintor impresionista estadounidense que formó parte del Grupo Hoosier de artistas de Indiana. Forsyth nació en California, Ohio, una pequeña ciudad a orillas del río Ohio, no lejos de Cincinnati. La vista del río formaba parte de sus recuerdos más tempranos, y volver a verlo en su vida adulta siempre le provocaba una oleada de fuertes emociones. Al igual que Jacob Cox, pronto comenzó a dibujar sobre cualquier lienzo disponible, que al principio era con demasiada frecuencia las paredes de la casa familiar. Pero en lugar de castigarlo, sus padres designaron una gran repisa de chimenea en una habitación vacía, pintada especialmente de negro para ese propósito, como el lugar adecuado para sus expresiones artísticas. Entre las escenas que Forsyth recordaba haber bosquejado allí con tizas de colores se encontraban imágenes de los soldados de la Guerra Civil que veía marchar de regreso a casa mientras jugaba afuera. Cuando tenía diez años, la familia se mudó a Versailles, Indiana, antes de llegar a Indianápolis unos años más tarde. A los quince años, convenció a su padre para que le permitiera estudiar arte con Barton S. Hays, quien, junto con Jacob Cox, era uno de los principales artistas de la ciudad y maestro de William Merritt Chase y John Washington Love, pero las clases eran demasiado caras para que pudiera continuar. En 1873, él y su hermano John iniciaron un negocio de pintura de casas. Utilizaba su tiempo libre para frecuentar los estudios de artistas y visitar galerías, viajando hasta Nueva York. A menudo pintaba en el campo, encontrándose ocasionalmente con Love, quien hacía lo mismo con algunos de sus estudiantes. Cuando Love y Gookins abrieron su Indiana School of Art en 1877, Forsyth fue el primer estudiante en matricularse, y debido a su creciente amistad con Love y a convertirse en instructor asistente después de la partida de Gookins, fue el último en irse. Para llenar el vacío dejado por el cierre de la escuela, Forsyth y algunos amigos fundaron el Bohe Club («Bohemian Club» era demasiado largo para caber en un letrero en la ventana de la puerta). Esto les permitió mantener cierto espacio de estudio en el mismo edificio donde había estado la escuela de arte, y tener un lugar para reunirse y discutir sobre arte, así como punto de partida para sus viajes de dibujo al sur de Indianápolis, a lugares como el condado de Brown, en Indiana. Pero Forsyth seguía deseando una formación más formal como artista. Su amigo cercano Theodore Clement Steele ya estaba estudiando en el extranjero, en Múnich, y cuando otro buen amigo, Thomas Hibben, cuya familia poseía una tienda de productos secos local, se ofreció a financiar los estudios de Forsyth en el extranjero a cambio de la mitad de las pinturas que realizara durante su estancia, hizo las maletas siguiendo las recomendaciones de Steele y pronto estuvo estudiando con Steele en la Real Academia de Múnich. Múnich, además de ser el lugar donde ya se encontraba Steele, era tanto más económica como más acogedora hacia los extranjeros que las escuelas de París. Sus estudios formales allí comenzaron en abril de 1882. Forsyth terminó sus estudios en la primavera de 1886, pero permaneció en Europa otros dos años, compartiendo un estudio con J. Ottis Adams, quien más tarde también sería llamado uno del Grupo Hoosier. Al regresar a Indiana en septiembre de 1888, pronto estuvo ayudando a Adams en una escuela de arte en Fort Wayne. Cansados del trayecto, los dos abrieron su propia escuela en Muncie, donde vivía Adams, en el otoño de 1889, donde se convirtió en el maestro del conocido pintor impresionista estadounidense Francis Focer Brown y de su esposa Beulah H. Brown. Pero Forsyth se marchó después del trimestre de primavera de 1891 para vivir nuevamente en Indianápolis. Allí se unió a Steele y se convirtió en instructor principal en la Indiana School of Art de Steele, ubicada en el Circle. Steele renunció en 1895, pero Forsyth se quedó para impartir clases diurnas y nocturnas hasta junio de 1897, cuando la escuela fue demolida para dar paso a una ampliación del English Hotel. Fue durante este período que la exposición de 1894 de las obras de Forsyth, Steele, Otto Stark y Richard Gruelle en el Hotel Denison atrajo la atención que llevó a la exposición del Grupo Hoosier en Chicago, que también incluía obras de Adams. La atención prestada a esta exposición y el ambiente que la había creado llevaron a su unión con Steele, Adams y otros quince artistas del Medio Oeste para formar la Sociedad de Artistas Occidentales en 1896. Permaneció como miembro hasta su disolución en 1914 y participó en sus exposiciones anuales que se celebraban en todo el Medio Oeste para garantizar a los artistas un lugar para mostrar y, por lo tanto, vender sus obras cada año. Al igual que había hecho en Europa, Forsyth siempre reservaba unas semanas en verano para viajar y pintar con amigos. En 1897 llevó consigo a dos de sus hermanas y a una de sus alumnas, Alice Atkinson. Es probable que invitara a sus hermanas para poder pedirle también a Alice que se uniera al viaje. Ese año, el destino fue la casa de la infancia de un amigo, una granja situada a orillas del río Ohio, cerca de Brandenburg, Kentucky. Cuando la temporada de pintura llegó a su fin en otoño, William y Alice remontaron el río hasta Louisville, donde contrajeron matrimonio en la Iglesia Episcopal Grace de Louisville el 14 de octubre de 1897. Regresaron a la granja para pasar su luna de miel, y el invierno ya había llegado antes de que emprendieran el regreso a Indianápolis. Con el cierre de la escuela de arte, Forsyth comenzó a impartir clases por su cuenta durante los meses de invierno y primavera y a pintar en varios lugares de Indiana y Kentucky durante el verano. Nacieron tres hijas (todas enterradas en la tumba familiar con su madre, su padre y sus abuelos): Dorothy en 1899, Constance en 1903 y Evelyn en 1906. Para proporcionar a la familia una sensación más campestre durante todo el año, trasladó a su familia en la primavera de 1906 desde el 938 de Fletcher Avenue hasta el 15 de South Emerson, que entonces estaba en la pequeña ciudad universitaria de Irvington, con sus calles arboladas y sinuosas y el campus de la Universidad Butler. Añadió un estudio a la casa y plantó muchos jardines de flores, sintiéndose eternamente frustrado porque sus rosas nunca crecían exactamente como deseaba. En el otoño de ese año se incorporó al profesorado de la Herron School of Art, reemplazando a su amigo J. Ottis Adams como instructor principal de dibujo y pintura. La escuela había superado recientemente sus inicios en lo que había sido una casa antigua donde Steele había vivido en la intersección de la calle 16 y Pennsylvania, y acababa de mudarse a su nuevo edificio en el mismo lugar. Iba a ser una larga asociación, de la cual sus antiguos estudiantes lo recordaban tanto como un profesor ardiente, a veces indiscreto y sarcástico, como su amigo y alentador de toda la vida. En 1933, cuando las presiones económicas de la Gran Depresión llevaron al administrador de la escuela a despedirlo, junto con su hija Constance, Paul Hadley y otros cinco profesores, los estudiantes protestaron colgando un muñeco del director en uno de los árboles del campus. Aunque Forsyth ya había entrado bien en la setentena, no estaba preparado, ni emocional ni financieramente, para su despido abrupto de Herron. Recibió un encargo para realizar varias obras para la Administración de Obras Públicas destinadas a la Biblioteca Estatal de Indiana, dos de las cuales cuelgan ahora en el cuarto piso del Museo Estatal de Indiana. Sus hijas Dorothy y Constance aportaron apoyo financiero, y Alice intentó arreglárselas con menos. En febrero de 1934, sufrió un ataque al corazón. Al no recuperarse por completo, pasaba tanto tiempo como podía al aire libre, rodeado de su familia, amigos y flores, e intentaba pintar un poco cada día. El 29 de marzo de 1935, finalmente sucumbió a una insuficiencia renal. En 1914, Forsyth modificó su habitual programa de verano para supervisar la pintura de 33 murales en todo el Hospital Municipal de Indianápolis. Él mismo pintó un gran paisaje para el vestíbulo de entrada, mientras que reclutó a Steele, Stark, Adams y a otros once artistas de Indiana para realizar obras en otras partes del edificio, incluyendo muchas escenas alegremente pintadas de historias infantiles para la sala de niños. Todos trabajaron por el salario de un pintor de casas, y aunque Steele y Adams proporcionaron obras desde sus estudios en el sur de Indiana, varios de los artistas vivieron en el hospital mientras ejecutaban sus murales. Para los involucrados, parecía capturar el espíritu de creación conjunta que habían tenido en sus primeros años, pero que se había perdido cuando el éxito los llevó a cada uno en direcciones más dispersas. Entre los alumnos de Forsyth se encontraban Florence Smithburn, Alice Woods Ullman y Louise Zaring.