William J. Forsyth

1854-1935 American

Impressionista de Indiana

William J. Forsyth foi um pintor impressionista americano que fez parte do Grupo Hoosier de artistas de Indiana. Forsyth nasceu em California, Ohio, uma pequena cidade às margens do rio Ohio, não muito longe de Cincinnati. A vista do rio estava entre suas memórias mais antigas, e vê-lo novamente na vida adulta sempre lhe provocava uma onda de fortes emoções. Assim como Jacob Cox, ele logo começou a desenhar em qualquer tela disponível, que no início eram com muita frequência as paredes da casa da família. Mas, em vez de puni-lo, seus pais designaram uma grande lareira em um quarto vazio, especialmente pintada de preto para esse fim, como o local apropriado para suas expressões artísticas. Entre as cenas que Forsyth lembrava de ter esboçado ali com giz colorido estavam imagens dos soldados da Guerra Civil que ele via marchando de volta para casa enquanto brincava lá fora. Quando tinha dez anos, a família mudou-se para Versailles, Indiana, antes de chegar a Indianápolis alguns anos depois. Aos quinze anos, ele convenceu seu pai a deixá-lo estudar arte com Barton S. Hays, que, junto com Jacob Cox, era um dos principais artistas da cidade e professor de William Merritt Chase e John Washington Love, mas as aulas eram muito caras para que ele pudesse continuar. Em 1873, ele e seu irmão John iniciaram um negócio de pintura de casas. Ele usava seu tempo livre para frequentar ateliês de artistas e visitar galerias, viajando até Nova York. Frequentemente pintava no campo, encontrando ocasionalmente Love, que fazia o mesmo com alguns de seus alunos. Quando Love e Gookins abriram sua Indiana School of Art em 1877, Forsyth foi o primeiro aluno a se matricular, e devido à sua amizade crescente com Love e ao fato de ter se tornado instrutor assistente após a partida de Gookins, foi o último a sair. Para preencher o vazio deixado pelo fechamento da escola, Forsyth e alguns amigos fundaram o Bohe Club («Bohemian Club» era longo demais para caber em uma placa na janela da porta). Isso lhes permitiu manter algum espaço de ateliê no mesmo edifício onde funcionava a escola de arte e ter um local para se reunir e discutir arte, além de servir como ponto de partida para viagens de esboço ao sul de Indianápolis, para lugares como o condado de Brown, em Indiana. Mas Forsyth continuava a desejar uma formação mais formal como artista. Seu amigo próximo Theodore Clement Steele já estava estudando no exterior, em Munique, e quando outro bom amigo, Thomas Hibben, cuja família possuía uma loja local de produtos secos, ofereceu-se para financiar os estudos de Forsyth no exterior em troca da metade das pinturas que ele fizesse durante sua estadia, ele fez as malas de acordo com as recomendações de Steele e logo passou a estudar com Steele na Academia Real de Munique. Munique, além de ser o lugar onde Steele já estava, era tanto mais barata quanto mais acolhedora para estrangeiros do que as escolas de Paris. Seus estudos formais lá começaram em abril de 1882. Forsyth concluiu seus estudos na primavera de 1886, mas permaneceu na Europa por mais dois anos, compartilhando um ateliê com J. Ottis Adams, que mais tarde também seria chamado de um do Grupo Hoosier. Retornando a Indiana em setembro de 1888, ele logo estava auxiliando Adams em uma escola de arte em Fort Wayne. Cansados do deslocamento, os dois abriram sua própria escola em Muncie, onde Adams morava, no outono de 1889, onde ele se tornou o professor do conhecido pintor impressionista americano Francis Focer Brown e de sua esposa Beulah H. Brown. Mas Forsyth partiu após o trimestre da primavera de 1891 para viver novamente em Indianápolis. Aqui ele se juntou a Steele e tornou-se instrutor principal na Indiana School of Art de Steele, localizada no Circle. Steele renunciou em 1895, mas Forsyth permaneceu para ensinar aulas diurnas e noturnas até junho de 1897, quando a escola foi demolida para dar lugar à expansão do English Hotel. Foi durante este período que a exposição de 1894 das obras de Forsyth, Steele, Otto Stark e Richard Gruelle no Hotel Denison atraiu a atenção que levou à exposição do Grupo Hoosier em Chicago, que também incluía obras de Adams. A atenção dada a esta exposição e o clima que a criou levaram à sua união com Steele, Adams e outros quinze artistas do Meio-Oeste para formar a Sociedade de Artistas Ocidentais em 1896. Ele permaneceu como membro até sua dissolução em 1914 e participou de suas exposições anuais realizadas em todo o Meio-Oeste para garantir aos artistas um local para expor e, portanto, vender suas obras todos os anos. Como fizera na Europa, Forsyth sempre reservava algumas semanas no verão para viajar e pintar com amigos. Em 1897, levou consigo duas de suas irmãs e uma de suas alunas, Alice Atkinson. É provável que tenha levado as irmãs para poder convidar Alice também. A viagem daquele ano foi para a casa de infância de um amigo, uma fazenda às margens do rio Ohio, perto de Brandenburg, Kentucky. Quando o período de pintura chegou ao fim no outono, William e Alice subiram o rio até Louisville, onde se casaram na Igreja Episcopal Grace em Louisville, em 14 de outubro de 1897. Retornaram à fazenda para a lua de mel, e o inverno já havia chegado antes que voltassem para Indianápolis. Com o fechamento da escola de arte, Forsyth começou a oferecer aulas por conta própria durante os meses de inverno e primavera e a pintar em vários locais de Indiana e Kentucky durante o verão. Nasceram três filhas (todas enterradas no túmulo da família com sua mãe, seu pai e seus avós): Dorothy em 1899, Constance em 1903 e Evelyn em 1906. Para proporcionar à família uma sensação mais campestre durante todo o ano, ele mudou sua família na primavera de 1906 da 938 Fletcher Avenue para a 15 South Emerson, que então ficava na pequena cidade universitária de Irvington, com suas ruas arborizadas e sinuosas e o campus da Universidade Butler. Ele anexou um estúdio à casa e plantou muitos jardins de flores, ficando eternamente frustrado pelo fato de suas rosas nunca crescerem exatamente como ele desejava. No outono daquele ano, ele se juntou ao corpo docente da Herron School of Art, substituindo seu amigo J. Ottis Adams como instrutor principal de desenho e pintura. A escola havia recentemente superado seus primórdios na que fora uma casa antiga onde Steele morava na esquina da 16th Street com a Pennsylvania Avenue, e acabara de se mudar para seu novo prédio no mesmo local. Seria uma longa associação, da qual seus ex-alunos o lembravam tanto como um professor ardente, às vezes sem tato e sarcástico, quanto como seu amigo e incentivador vitalício. Em 1933, quando as pressões econômicas da Grande Depressão levaram o administrador da escola a dispensá-lo, juntamente com sua filha Constance, Paul Hadley e outros cinco professores, os estudantes protestaram pendurando um boneco do diretor em uma das árvores do campus. Embora Forsyth já tivesse passado dos setenta anos, não estava preparado, nem emocionalmente nem financeiramente, para sua demissão abrupta da Herron. Ele recebeu uma encomenda para algumas obras destinadas à Administração de Obras Públicas para a Biblioteca Estadual de Indiana, duas das quais estão hoje penduradas no quarto andar do Museu Estadual de Indiana. Suas filhas Dorothy e Constance contribuíram financeiramente, e Alice tentou fazer o possível com menos. Em fevereiro de 1934, ele sofreu um ataque cardíaco. Nunca se recuperando completamente, ele passava o máximo de tempo possível ao ar livre, cercado por sua família, amigos e flores, e tentava pintar um pouco todos os dias. Em 29 de março de 1935, ele finalmente sucumbiu à insuficiência renal. Em 1914, Forsyth alterou sua programação habitual de verão para supervisionar a pintura de 33 murais em todo o Hospital Municipal de Indianápolis. Ele próprio pintou uma grande paisagem para o hall de entrada, enquanto recrutou Steele, Stark, Adams e outros onze artistas de Indiana para realizar obras em outras partes do edifício, incluindo muitas cenas alegremente pintadas de histórias infantis para a ala pediátrica. Todos trabalharam pelo salário de um pintor de casas, e embora Steele e Adams tenham fornecido obras de seus ateliês no sul de Indiana, vários dos artistas viveram no hospital enquanto executavam seus murais. Para os envolvidos, parecia capturar o espírito de criação conjunta que tinham tido em seus primeiros anos, mas que se perdera quando o sucesso os levou cada um em direções mais dispersas. Os alunos de Forsyth incluíam Florence Smithburn, Alice Woods Ullman e Louise Zaring.