William Merritt Chase

1849-1916 American

Pintor impresionista estadounidense y maestro

William Merritt Chase fue un pintor estadounidense, conocido como exponente del impresionismo y como profesor. También es responsable de establecer la Chase School, que más tarde se convertiría en la Parsons School of Design. William Merritt Chase nació el 1 de noviembre de 1849 en Williamsburg (actualmente Nineveh), Indiana, en la familia de Sarah Swain y David H. Chase, un empresario local. En 1861, el padre de Chase trasladó a la familia a Indianápolis y empleó a su hijo como vendedor en el negocio familiar. Chase mostró un temprano interés por el arte y estudió con los artistas locales autodidactas Barton S. Hays y Jacob Cox. Tras una breve etapa en la Armada, los profesores de Chase le instaron a viajar a Nueva York para profundizar su formación artística. Llegó a Nueva York en 1869, conoció y estudió brevemente con Joseph Oriel Eaton, y luego se matriculó en la National Academy of Design bajo la tutela de Lemuel Wilmarth, alumno del famoso artista francés Jean-Léon Gérôme. En 1870, el declive de la fortuna familiar obligó a Chase a dejar Nueva York para ir a San Luis, Misuri, donde su familia residía entonces. Mientras trabajaba para ayudar a sostener a su familia, se involucró activamente en la comunidad artística de San Luis, ganando premios por sus pinturas en una exposición local. También exhibió su primera pintura en la Academia Nacional en 1871. El talento de Chase despertó el interés de ricos coleccionistas de San Luis, quienes organizaron para él una visita de dos años a Europa, a cambio de pinturas y de la ayuda de Chase para asegurar obras de arte europeas para sus colecciones. En Europa, Chase se estableció en la Academia de Bellas Artes de Múnich, un centro de formación artística de larga trayectoria que atraía a un número cada vez mayor de estadounidenses y que resultó atractivo para Chase porque ofrecía menos distracciones que París. Estudió con Alexander von Wagner y Karl von Piloty, y trabó amistad con los artistas estadounidenses Walter Shirlaw, Frank Duveneck y J(oseph) Frank Currier. En Múnich, Chase empleaba su talento en rápido auge con mayor frecuencia en obras figurativas que pintaba en el estilo de pincelada suelta popular entre sus instructores. En enero de 1876, una de estas obras figurativas, un retrato titulado «Keying Up» – El bufón de la corte (actualmente en la colección de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania) fue exhibida en el Boston Art Club; más tarde ese año, fue exhibida y ganó una medalla en la Exposición del Centenario de Filadelfia, y este éxito le valió a Chase su primera fama. Chase viajó a Venecia, Italia, en 1877 con Duveneck y John Henry Twachtman antes de regresar a los Estados Unidos en el verano de 1878, un artista altamente cualificado que representaba la nueva ola de talento estadounidense educado en Europa. De vuelta en América, expuso su pintura Ready for the Ride (colección del Union League Club) con la recién formada Sociedad de Artistas Americanos en 1878. También abrió un estudio en Nueva York en el Edificio de Estudios de la Décima Calle, hogar de muchos de los pintores importantes de la época. Era miembro de los Tilers, un grupo de artistas y autores, entre los cuales se encontraban algunos de sus amigos notables: Winslow Homer, Arthur Quartley y Augustus Saint Gaudens. En 1881, su amigo y artista William Preston Phelps viajó de vuelta a Europa para asociarse con Chase y realizar una gira de trabajo por Italia, Venecia, Capri y luego regresar a Alemania. Chase cultivó múltiples personalidades: un cosmopolita sofisticado, un hombre de familia devoto y un maestro estimado. Chase se casó con Alice Gerson en 1887 y juntos criaron a ocho hijos durante el período artístico más enérgico de Chase. Sus hijas mayores, Alice Dieudonnee Chase y Dorothy Bremond Chase, a menudo sirvieron como modelos para su padre. Sin embargo, en la ciudad de Nueva York, Chase se hizo conocido por su extravagancia, especialmente en su vestimenta, sus modales y, sobre todo, en su estudio. En la Décima Avenida, Chase se mudó al antiguo estudio de Albert Bierstadt y lo decoró como una extensión de su propio arte. Chase llenó el estudio con muebles lujosos, objetos decorativos, aves disecadas, alfombras orientales e instrumentos musicales exóticos. El estudio sirvió como punto focal para los miembros sofisticados y a la moda del mundo del arte neoyorquino de finales del siglo XIX. Para 1895, el costo de mantener el estudio, además de sus otras residencias, obligó a Chase a cerrarlo y subastar su contenido. Además de su pintura, Chase desarrolló activamente un interés por la enseñanza. Inicialmente, tomó alumnos privados, entre los primeros de los cuales estaba Dora Wheeler, una estudiante de 1879 a 1881 que se convirtió en artista profesional y amiga de toda la vida. La madre de Dora, Candace Wheeler, escribió en sus memorias sobre el entusiasmo contagioso de Chase: «el más generoso de los maestros, no solo dando exhaustivamente de su conocimiento acumulado sobre cómo hacer las cosas, sino fomentando también la voluntad de hacerlo. Más tarde, algo contra su voluntad, fue persuadido para hacerse cargo de una escuela de arte en Shinnecock Hills, Long Island...» At the instigation of Mrs. William Hoyt, Chase opened the Shinnecock Hills Summer School of Art on eastern Long Island, New York in 1891. He taught there until 1902. Chase adopted the plein air method of painting, and often taught his students in outdoor classes. He also opened the Chase School of Art in 1896, which became the New York School of Art two years later with Chase staying on as instructor until 1907. Chase taught at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts from 1896 to 1909; the Art Students League from 1878 to 1896 and again from 1907 to 1911; and the Brooklyn Art Association in 1887 and from 1891 to 1896. Along with Robert Henri, who became a rival instructor, Chase was the most important teacher of American artists around the turn of the 20th century. In addition to his instruction of East Coast artists like George Bellows, Louise Upton Brumback, Howard Chandler Christy, Kate Freeman Clark, Jay Hall Connaway, Mariette Leslie Cotton, Charles Demuth, Silas Dustin, Lydia Field Emmet, George Pearse Ennis, Marsden Hartley, Annie Traquair Lang, John Marin, M. Jean McLane, Frances Miller Mumaugh, Georgia O’Keeffe, Leopold Seyffert, Elizabeth Sparhawk-Jones, Joseph Stella and Edward Charles Volkert. He had an important role in influencing California art at the turn of the century, especially in interactions with Arthur Frank Mathews, Xavier Martinez, Percy Gray and Shirley Williamson. He also had an important role in influencing Texan Impressionism. He also taught painters Julian Onderdonk and Alice Schille. Tras dejar su trabajo en Shinnecock Hills, Chase comenzó a llevar grupos de estudiantes al extranjero durante los meses de verano para recorrer los importantes centros artísticos europeos. En 1903 visitaron Haarlem, en los Países Bajos, donde Chase se inspiró en una obra de guardia cívica de Frans Hals. Realizó un autorretrato en el que asumía el papel de uno de los guardias cívicos de Hals, eligiendo como modelo a Johan Claesz Loo, su parecido físico, que aparecía en Los oficiales de la Compañía de Milicia de San Adrián de 1633. Chase trabajó en todos los medios. Era más fluido en la pintura al óleo y el pastel, pero también creó acuarelas y grabados al aguafuerte. S.G.W. Benjamin dijo sobre su estilo en una reseña contemporánea: Se percibe un noble sentido del color en todas sus obras, ya sea en los matices sutiles y esquivos de la carne, o en la poderosa representación de una masa de escarlata, como en su notable pintura del «Bufón de la corte». En la pintura de retratos, se esfuerza, a veces con gran éxito, por captar el carácter, aunque en ocasiones su estilo resulta algo demasiado impresionista. Quizás sea más conocido por sus retratos, y entre sus modelos se incluyen algunos de los hombres y mujeres más importantes de su época. Su retrato de la pintora Lydia Field Emmet en 1892 muestra a Emmet en una pose típicamente reservada para los hombres en las pinturas de los antiguos maestros. La mano de Emmet está en su cadera y mira por encima del hombro hacia el público. Chase también pintaba con frecuencia a su esposa Alice y a sus hijos, a veces en retratos individuales y otras en escenas de tranquilidad doméstica: desayunando en su patio trasero o relajándose en su casa de verano en Long Island, con los niños jugando en el suelo o entre las dunas de arena de Shinnecock. En una pintura de 1895 titulada A Friendly Call, su esposa aparece vestida con un vestido amarillo y atendiendo a una visita vestida de blanco. Además de pintar retratos y obras figurativas de cuerpo entero, Chase comenzó a pintar paisajes en serio a finales de la década de 1880. Su interés por el arte del paisaje pudo haber sido despertado por la histórica exposición neoyorquina de obras impresionistas francesas organizada por el galerista parisino Durand-Ruel en 1886. Chase es recordado principalmente por dos series de temas paisajísticos, ambas pintadas de manera impresionista. La primera incluía sus escenas de los parques Prospect y Central de Nueva York; la segunda estaba compuesta por sus paisajes veraniegos en Shinnecock. Chase solía destacar a las personas de manera prominente en sus paisajes. A menudo representaba a mujeres y niños en posturas relajadas, descansando en un banco del parque, en la playa o tumbados en la hierba estival de Shinnecock. Las obras de Shinnecock, en particular, han llegado a ser consideradas por los historiadores del arte como ejemplos especialmente destacados del impresionismo estadounidense. En 1903, Chase alquiló la Villa La Meridiana cerca de Careggi, en Florencia, a la que regresaba cada verano para pintar. Más tarde, compró la Villa Silli, al sur de la ciudad. Chase continuó pintando bodegones a lo largo de su carrera, tal como había hecho desde sus días de estudiante. Objetos decorativos llenaban sus estudios y hogares, y sus escenas figurativas de interiores incluían frecuentemente imágenes de bodegones. Era particularmente hábil capturando el efecto de la luz sobre superficies metálicas como cuencos y jarras de cobre. Quizás el tema de bodegón más famoso de Chase fueran los peces muertos, que le gustaba pintar sobre fondos oscuros, flácidos en un plato como si acabaran de llegar del puesto de un pescadero. Era conocido por comprar los peces muertos en el mercado, pintarlos rápidamente y devolverlos antes de que se estropearan. Chase obtuvo numerosos honores en su país y en el extranjero, fue miembro de la National Academy of Design de Nueva York y presidió la Society of American Artists desde 1885 hasta 1895. Se convirtió en miembro de los Ten American Painters tras la muerte de John Henry Twachtman. La creatividad de Chase disminuyó en sus últimos años, especialmente a medida que el arte moderno se afianzaba en Estados Unidos, pero continuó pintando y enseñando hasta la década de 1910. Durante este período, Chase enseñó a jóvenes artistas emergentes como Wilhelmina Weber Furlong, Arthur Hill Gilbert y Edward Hopper. En Carmel-by-the-Sea, de julio a septiembre de 1914, Chase impartió su última clase de verano, la más numerosa con más de cien alumnos y la más problemática. Su antigua alumna, Jennie V. Cannon, junto con el gerente de negocios de Chase, C. P. Townsley, y el cofundador de Carmel, Franklin Devendorf, persuadió al estimado pintor para visitar la Costa del Pacífico con la promesa de generosos retornos financieros. Afectado por el deterioro de su salud (cirrosis hepática), Chase aprovechó la oportunidad, poco después de su llegada, de reunirse con los directores de la próxima Exposición Internacional Panamá-Pacífico de San Francisco para asegurar su propia galería de exposición, que le había sido negada anteriormente. Era adorado por sus estudiantes de Carmel, varios de los cuales publicaron extensas descripciones de sus conferencias y métodos de enseñanza. Chase encontró la colonia artística de Carmel demasiado restrictiva socialmente y trasladó su residencia al cercano y lujoso Hotel Del Monte en Monterey, donde negoció varios encargos importantes de retratos. A mediados de agosto, una de sus alumnas, Helena Wood Smith, fue brutalmente asesinada por su amante japonés, lo que provocó la cancelación de varias clases, una histeria casi violenta en la colonia artística y la partida anticipada de algunos de sus estudiantes. Chase continuó con su horario de enseñanza habitual, celebró reuniones con importantes artistas regionales, como William Ritschel, pintó varias escenas locales y experimentó con monotipos. Chase falleció el 25 de octubre de 1916 en su hogar en la ciudad de Nueva York, siendo un respetado decano del mundo del arte estadounidense. Fue sepultado en el cementerio de Green-Wood, en Brooklyn, Nueva York.