William Merritt Chase

1849-1916 American

Amerikaans impressionistisch schilder en leraar

William Merritt Chase was een Amerikaanse schilder, bekend als een voorstander van het impressionisme en als leraar. Hij is ook verantwoordelijk voor de oprichting van de Chase School, die later zou uitgroeien tot de Parsons School of Design. William Merritt Chase werd geboren op 1 november 1849 in Williamsburg (het huidige Nineveh), Indiana, als zoon van Sarah Swain en David H. Chase, een plaatselijke zakenman. In 1861 verhuisde Chases vader met het gezin naar Indianapolis en stelde hij zijn zoon aan als verkoper in het familiebedrijf. Chase toonde al vroeg interesse in kunst en studeerde bij de lokale, autodidacte kunstenaars Barton S. Hays en Jacob Cox. Na een korte periode bij de marine drongen de leraren van Chase er bij hem op aan naar New York te reizen om zijn artistieke opleiding verder te ontwikkelen. Hij arriveerde in 1869 in New York, ontmoette en studeerde korte tijd bij Joseph Oriel Eaton, en schreef zich vervolgens in aan de National Academy of Design onder leiding van Lemuel Wilmarth, een leerling van de beroemde Franse kunstenaar Jean-Léon Gérôme. In 1870 dwong de achteruitgang van het familievermogen Chase om New York te verlaten en naar St. Louis in Missouri te gaan, waar zijn gezin destijds gevestigd was. Terwijl hij werkte om zijn gezin te ondersteunen, werd hij actief in de kunstgemeenschap van St. Louis, waar hij prijzen won voor zijn schilderijen op een lokale tentoonstelling. Ook exposeerde hij in 1871 zijn eerste schilderij bij de National Academy. Chase’s talent wekte de interesse van welvarende verzamelaars in St. Louis, die voor hem een tweejarig bezoek aan Europa arrangeerden, in ruil voor schilderijen en Chase’s hulp bij het verwerven van Europese kunstwerken voor hun collecties. In Europa vestigde Chase zich aan de Academie voor Schone Kunsten in München, een al lang bestaand centrum voor kunstopleiding dat steeds meer Amerikanen trok en Chase aantrok omdat het minder afleiding bood dan Parijs. Hij studeerde onder Alexander von Wagner en Karl von Piloty en raakte bevriend met de Amerikaanse kunstenaars Walter Shirlaw, Frank Duveneck en J(oseph) Frank Currier. In München zette Chase zijn snel bloeiende talent het vaakst in voor figuratieve werken die hij schilderde in de losse penseelstijl die populair was bij zijn instructeurs. In januari 1876 werd een van deze figuratieve werken, een portret getiteld ’Keying Up’ – De hofnar (nu in de collectie van de Pennsylvania Academy of the Fine Arts), tentoongesteld in de Boston Art Club; later dat jaar werd het tentoongesteld en won het een medaille op de Centennial Exposition in Philadelphia, en dit succes bezorgde Chase zijn eerste faam. Chase reisde in 1877 naar Venetië, Italië, samen met Duveneck en John Henry Twachtman, voordat hij in de zomer van 1878 terugkeerde naar de Verenigde Staten, een zeer bekwaam kunstenaar die de nieuwe golf van in Europa opgeleide Amerikaanse talenten vertegenwoordigde. Terug in Amerika exposeerde hij zijn schilderij Ready for the Ride (collectie van de Union League Club) met de nieuw gevormde Society of American Artists in 1878. Hij opende ook een atelier in New York in het Tenth Street Studio Building, waar veel van de belangrijke schilders van die tijd woonden. Hij was lid van de Tilers, een groep kunstenaars en auteurs, waaronder enkele van zijn opmerkelijke vrienden: Winslow Homer, Arthur Quartley en Augustus Saint Gaudens. In 1881 reisden zijn vriend en kunstenaar William Preston Phelps terug naar Europa om samen met Chase een werktoer door Italië, Venetië en Capri te maken, waarna ze terugkeerden naar Duitsland. Chase cultiveerde meerdere persona’s: een verfijnde cosmopoliet, een toegewijde familieman en een gewaardeerd leraar. Chase trouwde in 1887 met Alice Gerson en samen voedden ze acht kinderen op tijdens Chases meest energieke artistieke periode. Zijn oudste dochters, Alice Dieudonnee Chase en Dorothy Bremond Chase, stonden vaak model voor hun vader. In New York stond Chase echter bekend om zijn extravagantie, vooral in zijn kleding, zijn manieren en bovenal in zijn atelier. Aan de Tenth Street trok Chase in het oude atelier van Albert Bierstadt en richtte het in als een verlengstuk van zijn eigen kunst. Chase vulde het atelier met weelderige meubels, decoratieve objecten, opgezette vogels, oosterse tapijten en exotische muziekinstrumenten. Het atelier diende als brandpunt voor de verfijnde en modieuze leden van de New Yorkse kunstwereld aan het einde van de 19e eeuw. In 1895 dwongen de kosten voor het onderhouden van het atelier, naast zijn andere woningen, Chase om het te sluiten en de inhoud te veilen. Naast zijn schilderkunst ontwikkelde Chase actief een interesse in lesgeven. Aanvankelijk nam hij privéleerlingen aan, waaronder als een van de eerste Dora Wheeler, een studente van 1879 tot 1881 die een professioneel kunstenaar werd en een levenslange vriendin. Dora’s moeder Candace Wheeler schreef in haar memoires over Chase’s aanstekelijke enthousiasme: "de meest genereuze van leraren, die niet alleen uitputtend putte uit zijn opgebouwde kennis over hoe dingen gedaan moeten worden, maar ook de wil om het te doen bevorderde. Later werd hij, enigszins tegen zijn zin, overtuigd om de leiding te nemen van een kunstschool in Shinnecock Hills, Long Island..." At the instigation of Mrs. William Hoyt, Chase opened the Shinnecock Hills Summer School of Art on eastern Long Island, New York in 1891. He taught there until 1902. Chase adopted the plein air method of painting, and often taught his students in outdoor classes. He also opened the Chase School of Art in 1896, which became the New York School of Art two years later with Chase staying on as instructor until 1907. Chase taught at the Pennsylvania Academy of the Fine Arts from 1896 to 1909; the Art Students League from 1878 to 1896 and again from 1907 to 1911; and the Brooklyn Art Association in 1887 and from 1891 to 1896. Along with Robert Henri, who became a rival instructor, Chase was the most important teacher of American artists around the turn of the 20th century. In addition to his instruction of East Coast artists like George Bellows, Louise Upton Brumback, Howard Chandler Christy, Kate Freeman Clark, Jay Hall Connaway, Mariette Leslie Cotton, Charles Demuth, Silas Dustin, Lydia Field Emmet, George Pearse Ennis, Marsden Hartley, Annie Traquair Lang, John Marin, M. Jean McLane, Frances Miller Mumaugh, Georgia O’Keeffe, Leopold Seyffert, Elizabeth Sparhawk-Jones, Joseph Stella and Edward Charles Volkert. He had an important role in influencing California art at the turn of the century, especially in interactions with Arthur Frank Mathews, Xavier Martinez, Percy Gray and Shirley Williamson. He also had an important role in influencing Texan Impressionism. He also taught painters Julian Onderdonk and Alice Schille. Nadat hij zijn werk in Shinnecock Hills had stopgezet, begon Chase in de zomermaanden groepen studenten mee te nemen naar het buitenland om de belangrijke Europese kunstcentra te bezoeken. In 1903 bezochten ze Haarlem in Nederland, waar Chase werd geïnspireerd door een schuttersstuk van Frans Hals. Hij maakte een zelfportret waarin hij de rol speelde van een van de schutters van Hals, en koos daarbij voor zijn look-alike Johan Claesz Loo, die voorkomt in De officieren van de Sint-Adriaansdoelen uit 1633. Chase werkte in alle media. Hij was het meest vloeiend in olieverfschilderijen en pastel, maar maakte ook aquarellen en etsen. S.G.W. Benjamin zei over zijn stijl in een hedendaagse recensie: In al zijn werken is een edel kleurgevoel waarneembaar, zowel in de subtiele, ongrijpbare tinten van het vlees als in de krachtige weergave van een massa scharlakenrood, zoals in zijn opvallende schilderij van de ’Hofdwerg’. Bij het schilderen van portretten probeert hij, soms met groot succes, het karakter te vangen, hoewel zijn stijl af en toe wat te impressionistisch is. Hij is misschien het best bekend om zijn portretten, en zijn modellen omvatten enkele van de belangrijkste mannen en vrouwen van zijn tijd. Zijn portret van de schilderes Lydia Field Emmet uit 1892 toont Emmet in een pose die doorgaans voorbehouden was aan mannen in de schilderijen van oude meesters. Emmets hand rust op haar heup en ze kijkt over haar schouder naar het publiek. Chase schilderde ook vaak zijn vrouw Alice en hun kinderen, soms in individuele portretten en andere keren in taferelen van huiselijke rust: tijdens het ontbijt in hun achtertuin, of terwijl ze ontspanden in hun zomerverblijf op Long Island, waarbij de kinderen op de vloer of tussen de zandduinen van Shinnecock speelden. In een schilderij uit 1895 getiteld A Friendly Call wordt zijn vrouw afgebeeld in een gele jurk, terwijl ze een bezoeker in het wit ontvangt. Naast het schilderen van portretten en figuurvoorstellingen op volledige lengte, begon Chase eind jaren 1880 serieus landschappen te schilderen. Zijn interesse in landschapskunst kan zijn gewekt door de baanbrekende tentoonstelling in New York van Franse impressionistische werken van de Parijse handelaar Durand-Ruel in 1886. Chase wordt vooral herinnerd om twee series landschapsonderwerpen, beide geschilderd in een impressionistische stijl. De eerste bestond uit zijn taferelen van Prospect Park en Central Park in New York; de tweede uit zijn zomerlandschappen in Shinnecock. Chase liet mensen meestal prominent aanwezig zijn in zijn landschappen. Vaak beeldde hij vrouwen en kinderen uit in ontspannen houdingen, rustend op een parkbank, op het strand of liggend in het zomergras van Shinnecock. De werken uit Shinnecock worden door kunsthistorici in het bijzonder beschouwd als uitstekende voorbeelden van het Amerikaanse impressionisme. In 1903 huurde Chase de Villa La Meridiana bij Careggi, nabij Florence, waar hij elke zomer naartoe terugkeerde om te schilderen. Later kocht hij de Villa Silli, ten zuiden van de stad. Chase bleef gedurende zijn hele carrière stillevens schilderen, zoals hij sinds zijn studententijd had gedaan. Decoratieve objecten vulden zijn studio’s en huizen, en zijn interieurfigurenscènes bevatten vaak stillevenbeelden. Hij was bijzonder bekwaam in het vastleggen van het effect van licht op metalen oppervlakken zoals koperen kommen en kannen. Misschien wel Chases beroemdste stillevenonderwerp waren dode vissen, die hij graag schilderde tegen donkere achtergronden, slap op een bord alsof ze vers van de kraam van een visboer kwamen. Hij stond erom bekend dat hij de dode vissen op de markt kocht, ze snel schilderde en ze vervolgens terugbracht voordat ze bedierven. Chase verwierf vele eerbetonen in binnen- en buitenland, was lid van de National Academy of Design in New York en was van 1885 tot 1895 voorzitter van de Society of American Artists. Hij werd lid van de Ten American Painters na het overlijden van John Henry Twachtman. De creativiteit van Chase nam af in zijn latere jaren, vooral naarmate de moderne kunst in Amerika voet aan de grond kreeg, maar hij bleef schilderen en lesgeven tot in de jaren 1910. Tijdens deze periode onderwees Chase opkomende jonge kunstenaars zoals Wilhelmina Weber Furlong, Arthur Hill Gilbert en Edward Hopper. In Carmel-by-the-Sea gaf Chase van juli tot september 1914 zijn laatste zomercursus, de grootste met meer dan honderd leerlingen en de meest problematische. Zijn voormalige studente, Jennie V. Cannon, overtuigde samen met Chases businessmanager C. P. Townsley en de medeoprichter van Carmel, Franklin Devendorf, de geëerde schilder om de Pacifische kust te bezoeken met de belofte van genereuze financiële opbrengsten. Liijdend aan verslechterende gezondheid (levercirrose) greep Chase kort na zijn aankomst de kans om de directeuren van de aanstaande Panama-Pacific International Exposition in San Francisco te ontmoeten om zijn eigen expositiegalerie veilig te stellen, die hem eerder was geweigerd. Hij werd aanbeden door zijn studenten in Carmel, van wie verschillende uitgebreide beschrijvingen van zijn lezingen en onderwijsmethoden publiceerden. Chase vond de kunstenaarskolonie in Carmel sociaal te benauwend en verplaatste zijn verblijf naar het nabijgelegen luxe Hotel Del Monte in Monterey, waar hij verschillende belangrijke portretopdrachten onderhandelde. Halverwege augustus werd een van zijn studenten, Helena Wood Smith, wreed vermoord door haar Japanse minnaar, wat leidde tot de annulering van meerdere lessen, bijna gewelddadige hysterie in de kunstenaarskolonie en het vroegtijdige vertrek van sommige van zijn studenten. Chase zette zijn reguliere onderwijsschema voort, hield bijeenkomsten met belangrijke regionale kunstenaars zoals William Ritschel, schilderde verschillende lokale taferelen en experimenteerde met monotypieën. Chase overleed op 25 oktober 1916 in zijn huis in New York City, een gewaardeerd oudste van de Amerikaanse kunstwereld. Hij werd begraven op de Green-Wood-begraafplaats in Brooklyn, New York.