William Morris

1834 - 1896 English

Kunsthandwerk, Fantasy, Sozialismus

William Morris war ein britischer Textildesigner, Dichter, Romancier, Übersetzer und sozialistischer Aktivist, der mit der britischen Arts-and-Crafts-Bewegung verbunden war. Er leistete einen wesentlichen Beitrag zur Wiederbelebung traditioneller britischer Textilkunst und Produktionsmethoden. Seine literarischen Beiträge halfen dabei, das moderne Fantasy-Genre zu etablieren, und trugen dazu bei, den Sozialismus im späten viktorianischen Großbritannien akzeptabel zu machen. Morris wurde in Walthamstow, Essex, in eine wohlhabende bürgerliche Familie hineingeboren. Während seines Klassischen Studiums an der Universität Oxford geriet er stark unter den Einfluss des Mediävismus und schloss sich dort dem Birmingham Set an. Nach dem Studium heiratete er Jane Burden und schloss enge Freundschaften mit den präraffaelitischen Künstlern Edward Burne-Jones und Dante Gabriel Rossetti sowie mit dem neugotischen Architekten Philip Webb. Gemeinsam mit Webb entwarf Morris das Red House in Kent, in dem Morris von 1859 bis 1865 lebte, bevor er nach Bloomsbury im Zentrum Londons zog. Im Jahr 1861 gründete Morris mit Burne-Jones, Rossetti, Webb und anderen die Dekorationskunst-Firma Morris, Marshall, Faulkner & Co., die rasch sehr modisch und stark nachgefragt wurde. Das Unternehmen beeinflusste die Inneneinrichtung während der gesamten viktorianischen Ära maßgeblich; Morris entwarf dabei selbst Wandteppiche, Tapeten, Stoffe, Möbel und Buntglasfenster. 1875 übernahm er die vollständige Kontrolle über das Unternehmen, das daraufhin in Morris & Co. umbenannt wurde. Morris mietete ab 1871 das ländliche Anwesen Kelmscott Manor in Oxfordshire, behielt aber gleichzeitig ein Hauptwohnhaus in London. Er wurde stark durch Besuche in Island mit Eiríkr Magnússon beeinflusst und verfasste eine Reihe englischsprachiger Übersetzungen isländischer Sagen. Außerdem erzielte er Erfolg mit der Veröffentlichung seiner epischen Gedichte und Romane, insbesondere Das irdische Paradies (1868–1870), Ein Traum von John Ball (1888), die utopische Schrift Kunde aus Nirgendwo (1890) und der Fantasy-Roman Der Brunnen am Ende der Welt (1896). Im Jahr 1877 gründete er die Society for the Protection of Ancient Buildings, um gegen die Schäden durch architektonische Restaurierungen zu kämpfen. In den 1880er Jahren wandte er sich dem Marxismus zu und ließ sich vom Anarchismus beeinflussen, wodurch er zu einem überzeugten revolutionären sozialistischen Aktivisten wurde. Nach seiner Beteiligung an der Social Democratic Federation (SDF) gründete er 1884 die Socialist League, brach jedoch 1890 mit dieser Organisation. 1891 gründete er die Kelmscott Press, um limitierte Auflagen von Büchern im illuminierten Stil zu veröffentlichen – einer Sache, der er seine letzten Lebensjahre widmete. Morris gilt als eine der bedeutendsten Kulturfiguren des viktorianischen Großbritanniens. Zu Lebzeiten war er vor allem als Dichter bekannt, nach seinem Tod jedoch wurde er hauptsächlich für seine Entwürfe berühmt. Die 1955 gegründete William-Morris-Gesellschaft widmet sich seinem Erbe, und zahlreiche Biografien sowie Studien über sein Werk wurden veröffentlicht. Viele der Gebäude, die mit seinem Leben verbunden sind, stehen Besuchern offen, ein Großteil seiner Arbeiten ist in Kunstgalerien und Museen zu finden, und seine Entwürfe werden bis heute produziert.