William Morris

1834 - 1896 English

Arts décoratifs, fantasy, socialisme

William Morris était un designer textile britannique, poète, romancier, traducteur et militant socialiste associé au mouvement Arts and Crafts britannique. Il a grandement contribué à la renaissance des arts textiles traditionnels britanniques et de leurs méthodes de production. Ses contributions littéraires ont aidé à établir le genre moderne de la fantasy, tout en favorisant l’acceptation du socialisme dans la Grande-Bretagne de la fin du XIXe siècle. Morris est né à Walthamstow, dans l’Essex, au sein d’une famille aisée de la classe moyenne. Il subit une forte influence du médiévalisme pendant ses études de lettres classiques à l’université d’Oxford, où il rejoignit le Birmingham Set. Après l’université, il épousa Jane Burden et noua des amitiés étroites avec les artistes préraphaélites Edward Burne-Jones et Dante Gabriel Rossetti, ainsi qu’avec l’architecte néo-gothique Philip Webb. Webb et Morris conçurent Red House, dans le Kent, où Morris vécut de 1859 à 1865 avant de déménager à Bloomsbury, dans le centre de Londres. En 1861, Morris fonda avec Burne-Jones, Rossetti, Webb et d’autres la société d’arts décoratifs Morris, Marshall, Faulkner & Co., qui devint très en vogue et très demandée. L’entreprise exerça une profonde influence sur la décoration intérieure tout au long de l’époque victorienne, Morris concevant lui-même des tapisseries, des papiers peints, des tissus, des meubles et des vitraux. En 1875, il prit le contrôle total de la société, qui fut alors rebaptisée Morris & Co. Morris loua la résidence rurale de Kelmscott Manor, dans l’Oxfordshire, à partir de 1871, tout en conservant une résidence principale à Londres. Il fut profondément influencé par ses visites en Islande avec Eiríkr Magnússon et produisit une série de traductions en anglais des sagas islandaises. Il connut également le succès grâce à la publication de ses poèmes épiques et romans, notamment Le Paradis terrestre (1868–1870), Un rêve de John Ball (1888), le roman utopique Nouvelles d’aucune part (1890) et le roman fantastique Le Puits au bout du monde (1896). En 1877, il fonda la Society for the Protection of Ancient Buildings afin de lutter contre les dommages causés par les restaurations architecturales. Il adopta le marxisme et fut influencé par l’anarchisme dans les années 1880, devenant un activiste socialiste révolutionnaire engagé. Il créa la Socialist League en 1884 après avoir participé à la Social Democratic Federation (SDF), mais rompit avec cette organisation en 1890. En 1891, il fonda la Kelmscott Press pour publier des livres imprimés en édition limitée dans un style enluminé, cause à laquelle il consacra ses dernières années. Morris est reconnu comme l'une des figures culturelles les plus importantes de la Grande-Bretagne victorienne. Il était surtout connu de son vivant comme poète, bien qu'après sa mort, il soit devenu davantage célèbre pour ses créations décoratives. La William Morris Society, fondée en 1955, est dédiée à la préservation de son héritage, et de nombreuses biographies ainsi que des études sur son œuvre ont été publiées. De nombreux bâtiments liés à sa vie sont ouverts aux visiteurs, une grande partie de ses œuvres se trouve dans des galeries d’art et des musées, et ses motifs sont encore produits aujourd’hui.