William Morris

1834 - 1896 English

Artigianato, fantasy, socialismo

William Morris fu un designer tessile britannico, poeta, romanziere, traduttore e attivista socialista associato al movimento britannico Arts and Crafts. Fu un importante promotore della rinascita delle arti tessili tradizionali britanniche e dei relativi metodi di produzione. I suoi contributi letterari aiutarono a fondare il genere fantasy moderno, mentre contribuì ad ottenere l'accettazione del socialismo nella Gran Bretagna di fine Ottocento. Morris nacque a Walthamstow, nell'Essex, in una famiglia benestante della classe media. Durante gli studi di Lettere classiche all'Università di Oxford subì una forte influenza del medievalismo e aderì al Birmingham Set. Dopo l'università sposò Jane Burden e strinse amicizie strette con gli artisti preraffaelliti Edward Burne-Jones e Dante Gabriel Rossetti, nonché con l'architetto neogotico Philip Webb. Webb e Morris progettarono la Red House nel Kent, dove Morris visse dal 1859 al 1865, prima di trasferirsi a Bloomsbury, nel centro di Londra. Nel 1861 Morris fondò, insieme a Burne-Jones, Rossetti, Webb e altri, la ditta di arti decorative Morris, Marshall, Faulkner & Co., che divenne rapidamente molto alla moda e molto richiesta. L'azienda influenzò profondamente l'arredamento d'interni durante tutto il periodo vittoriano, con Morris che disegnò arazzi, carte da parati, tessuti, mobili e vetrate colorate. Nel 1875 assunse il controllo totale dell'impresa, che fu rinominata Morris & Co. Morris affittò la residenza di campagna di Kelmscott Manor, nell’Oxfordshire, dal 1871, mantenendo contemporaneamente una dimora principale a Londra. Fu profondamente influenzato dalle visite in Islanda con Eiríkr Magnússon e produsse una serie di traduzioni in inglese delle Saghe islandesi. Ottenne inoltre successo con la pubblicazione dei suoi poemi epici e romanzi, in particolare Il paradiso terrestre (1868–1870), Un sogno di John Ball (1888), l’opera utopica Notizie da nessun luogo (1890) e il romanzo fantasy La fonte alla fine del mondo (1896). Nel 1877 fondò la Society for the Protection of Ancient Buildings per contrastare i danni causati dai restauri architettonici. Abbracciò il marxismo e fu influenzato dall’anarchismo negli anni ’80 dell’Ottocento, diventando un attivista socialista rivoluzionario convinto. Fondò la Socialist League nel 1884 dopo aver preso parte alla Social Democratic Federation (SDF), ma si distaccò da tale organizzazione nel 1890. Nel 1891 fondò la Kelmscott Press per pubblicare edizioni limitate di libri stampati in stile miniato, causa alla quale dedicò gli ultimi anni della sua vita. Morris è riconosciuto come una delle figure culturali più significative della Gran Bretagna vittoriana. Fu noto soprattutto come poeta durante la sua vita, sebbene dopo la sua morte divenne più famoso per i suoi disegni. La William Morris Society, fondata nel 1955, è dedicata alla sua eredità, e sono state pubblicate numerose biografie e studi sul suo lavoro. Molti degli edifici legati alla sua vita sono aperti ai visitatori, gran parte delle sue opere si trova in gallerie d’arte e musei, e i suoi disegni sono ancora in produzione.