William Morris

1834 - 1896 English

Ambachten, fantasy, socialisme

William Morris was een Brits textielontwerper, dichter, romanschrijver, vertaler en socialistisch activist die verbonden was aan de Britse Arts and Crafts-beweging. Hij leverde een belangrijke bijdrage aan de heropleving van traditionele Britse textielkunst en productiemethoden. Zijn literaire werk hielp het moderne fantasiegenre te vestigen, terwijl hij ook bijdroeg aan de acceptatie van het socialisme in het fin-de-siècle Groot-Brittannië. Morris werd geboren in Walthamstow, Essex, in een welgestelde middenklasse familie. Tijdens zijn studie Klassieke Talen aan de Universiteit van Oxford raakte hij sterk beïnvloed door het medievalisme en sloot zich daar aan bij de Birmingham Set. Na zijn studie trouwde hij met Jane Burden en ontwikkelde nauwe vriendschappen met de prerafaëlitische kunstenaars Edward Burne-Jones en Dante Gabriel Rossetti, evenals met de neogotische architect Philip Webb. Webb en Morris ontwierpen Red House in Kent, waar Morris woonde van 1859 tot 1865, voordat hij verhuisde naar Bloomsbury, centraal Londen. In 1861 richtte Morris samen met Burne-Jones, Rossetti, Webb en anderen het decoratiekunstbedrijf Morris, Marshall, Faulkner & Co. op, dat al snel zeer modieus en veelgevraagd werd. Het bedrijf had een diepgaande invloed op interieurinrichting gedurende de hele Victoriaanse periode, waarbij Morris zelf wandtapijten, behang, stoffen, meubels en glas-in-loodramen ontwierp. In 1875 nam hij de volledige leiding over het bedrijf op zich, dat toen werd omgedoopt tot Morris & Co. Morris huurde vanaf 1871 het landelijke landhuis Kelmscott Manor in Oxfordshire, terwijl hij tegelijkertijd een hoofdwoning in Londen behield. Hij werd sterk beïnvloed door bezoeken aan IJsland met Eiríkr Magnússon en produceerde een reeks Engelse vertalingen van IJslandse saga’s. Hij boekte ook succes met de publicatie van zijn epische gedichten en romans, met name The Earthly Paradise (1868–1870), A Dream of John Ball (1888), het utopische News from Nowhere (1890) en de fantasieroman The Well at the World's End (1896). In 1877 richtte hij de Society for the Protection of Ancient Buildings op om zich te verzetten tegen schade veroorzaakt door architectonische restauraties. Hij omarmde het marxisme en werd in de jaren 1880 beïnvloed door het anarchisme, waardoor hij een toegewijde revolutionair socialistisch activist werd. Hij richtte in 1884 de Socialist League op na zijn betrokkenheid bij de Social Democratic Federation (SDF), maar brak in 1890 met die organisatie. In 1891 richtte hij de Kelmscott Press op om beperkte oplagen van verluchte boeken uit te geven, een zaak waaraan hij zijn laatste jaren wijdde. Morris wordt erkend als een van de meest belangrijke culturele figuren van het Victoriaanse Groot-Brittannië. Hij was tijdens zijn leven vooral bekend als dichter, hoewel hij na zijn dood vooral beroemd werd om zijn ontwerpen. De in 1955 opgerichte William Morris Society is gewijd aan zijn erfenis, en er zijn meerdere biografieën en studies over zijn werk gepubliceerd. Veel van de gebouwen die met zijn leven verbonden zijn, zijn toegankelijk voor bezoekers, veel van zijn werk is te zien in kunstgaleries en musea, en zijn ontwerpen worden nog steeds geproduceerd.